Perché Jakob Poeltl è il giocatore più importante dei Raptor in questo momento

Giro in questo campionato da abbastanza tempo da sapere cosa significa una vera rimonta verso i playoff. Ci sono squadre che svaniscono perché i tiri da fuori smettono di entrare. Altre vengono sepolte da un calendario impossibile. Ma in questo momento, con i Raptor che lottano per mantenere la loro posizione a Est, il motivo per cui sono ancora in corsa non sono solo i fuochi d'artificio dal perimetro. È il gigante austriaco che presidia l'area. È Jakob Poeltl.

Guardatelo con attenzione e capirete cosa distingue una squadra che funziona da una che gira a vuoto. Non è qui per segnare 30 punti. Jakob Poeltl è qui per assicurarsi che l'avversario non trovi nemmeno un tiro facile al ferro. Quando le guardie vengono saltate sul perimetro – e siamo onesti, succede – è lui a mettere una pezza. Il suo tempismo nelle stoppate e il suo posizionamento a rimbalzo in difesa sono da élite. È il tipo di lavoro che non finisce mai negli highlight, ma è ciò che fa vincere le partite a marzo e aprile.

Cosa c'è di diverso questa volta? La sua salute. Lo abbiamo visto giocare con acciacchi in passato, e si vedeva. Era un passo indietro, un po' meno esplosivo in elevazione. Adesso? Si muove come quando si è fatto un nome per la prima volta. Un JAKOB POELTL in forma è un incubo per gli allenatori avversari. È troppo forte per i centri da small-ball, e troppo rapido per i lunghi tradizionali.

Questa spinta verso i playoff non significa solo battere le squadre che stanno sotto. I veri test devono ancora arrivare – c'è un tratto di calendario contro alcuni legittimi contendenti al titolo. Ma se cercate un motivo per crederci, è questo: stiamo avendo la versione migliore di Jakob Poeltl proprio nel momento in cui ne abbiamo più bisogno.

Ecco cosa porta in campo che è semplicemente insostituibile:

• Protezione del ferro: Altera più tiri di quanto dica il referto. I giocatori attaccano il pitturato, vedono quel 7 piedi con apertura alare, e all'improvviso ci pensano due volte.
• Impostazione degli screens: Piazza gli screens più duri del roster. Libera le guardie per tiri puliti, e la sua abilità nel rollare tiene onesta la difesa.
• Rimbalzo offensivo: Allunga le possessioni. In una partita punto a punto, un rimbalzo offensivo in più può ribaltare il risultato.
• Freddezza da veterano: C'è già passato. Non si fa prendere dal panico quando il ritmo si alza. Lui si limita a fare il suo dovere.

Lo sento dire da anni da persone in giro per la lega: JAKOB POELTL è uno dei centri più sottovalutati della NBA. Non è appariscente, quindi vola sotto il radar. Ma per una squadra che cerca di aggrapparsi a un posto per i playoff nel momento più duro della stagione, lui è l'àncora. Quando è sul parquet, i Raptor sono un'altra unità difensiva.

Così, mentre la pressione aumenta e ogni possesso sembra poter decidere la stagione, tenete d'occhio il gigante. I giocatori sul perimetro avranno i titoli dei giornali, ma se questa squadra riuscirà a farsi sentire, sarà perché Jakob Poeltl tiene salda la propria area. In questo momento, non è solo una parte di questo roster. Ne è il fondamento.