لماذا يُعد جاكوب بوتل الركيزة الأكثر ضرورة في فريق رابتورز الآن؟

لقد قضيت وقتًا كافيًا في هذا الدوري لأعرف كيف يبدو الهجوم الحقيقي نحو الأدوار الإقصائية. بعض الفرق تتراجع لأن الرميات لم تعد تدخل السلة. وأخرى تدفع ثمن جدول مباريات قاس. لكن الآن، وبينما يقاتل رابتورز للحفاظ على مركزه في المنطقة الشرقية، فإن السبب وراء بقاء اسمه مطروحًا للنقاش ليس فقط التألق على الأطراف. بل هو الرجل النمساوي الذي يسيطر على المنطقة المحظورة. إنه جاكوب بوتل.

شاهده عن كثب وسترى الفرق بين فريق متكامل وآخر يدور في حلقة مفرغة. هو ليس هنا ليسجل 30 نقطة. جاكوب بوتل هنا ليمنع الفريق المنافس من الحصول على أي فرصة سهلة نحو السلة. عندما يتجاوز المدافعون حماة الأطراف – ودعنا نكن صادقين، هذا يحدث – يكون هو من ينظف الموقف. توقيته في التصدي للكرات وتمركزه في الارتداد الدفاعي على أعلى مستوى. هذا النوع من العمل لا يظهر أبدًا في لقطات المباريات المميزة، لكنه ما يحسم المباريات في شهري مارس وأبريل.

ما الجديد هذه المرة؟ إنه جاهزيته البدنية. لقد رأيناه من قبل وهو يلعب بإصابات مزعجة وكان التأثير واضحًا. كانت خطوته بطيئة، وقدرته على الانطلاق أقل. أما الآن؟ فهو يتحرك كما كان عندما بدأ في صنع اسمه لأول مرة. جاكوب بوتل في كامل عافيته يشكل كابوسًا للمدربين المنافسين. هو أقوى من لاعبي المركز الخامس في التشكيلات المصغرة، وأسرع من اللاعبين الكلاسيكيين الكبار.

هذا الدفع نحو الأدوار الإقصائية لا يتعلق فقط بالفوز على الفرق التي خلفهم. الاختبارات الحقيقية لا تزال قادمة – هناك مرحلة قادمة أمام بعض المنافسين الحقيقيين على اللقب. لكن إن كنت تبحث عن سبب للتفاؤل، فهو هذا: نحن نحصل على أفضل نسخة من جاكوب بوتل في اللحظة التي نحتاج فيها إلى ذلك أكثر من أي وقت مضى.

هذه هي الأمور التي يقدمها والتي لا يمكن تعويضها ببساطة:

• حماية المنطقة: يغير مسار رميات أكثر مما تظهره الإحصائيات. يقود اللاعبون كرتهم نحو المنطقة، فيواجهون هذا اللاعب بطول السبعة أقدام وبطول ذراعيه، وفجأة يغيرون رأيهم.
• التحضير بالحصار: ينفذ أقوى الحصارات في الفريق. يحرر لاعبي الأطراف ليمنحهم فرصًا نظيفة للتسديد، وقدرته على التحرك بعد الحصار تبقي دفاعات الخصم في حالة ترقب.
• الارتداد الهجومي: يطيل فترات الاستحواذ. في مباراة متقاربة النتيجة، يمكن لارتدادة هجومية واحدة أن تقلب النتيجة.
• رباطة جأش المخضرم: لقد مر بهذه المواقف من قبل. لا يضطرب عندما تزداد وتيرة اللعب. فقط يواصل أداء مهامه.

سمعت هذا لسنوات من أشخاص داخل الدوري: جاكوب بوتل هو أحد أكثر لاعبي الارتكاز استحقاقًا للتقدير في الدوري الأمريكي للمحترفين. لا يعتمد أسلوبه على اللمعان، لذا فهو يمر دون أن يلاحظه الكثيرون. لكن بالنسبة لفريق يحاول التمسك بمقعد في الأدوار الإقصائية خلال أصعب مراحل الموسم، فهو الحصن. عندما يكون على أرض الملعب، يتحول رابتورز إلى وحدة دفاعية مختلفة تمامًا.

لذا، مع تزايد الضغط ومع شعورنا بأن كل حيازة للكرة قد تحدد مصير الموسم، ابق عينيك على الرجل الكبير. سيحصد لاعبو الأطراف عناوين الأخبار، لكن إذا كان هذا الفريق بصدد إحداث ضجة، فسيكون ذلك لأن جاكوب بوتل يمسك بزمام الأمور في المنطقة المحظورة. هو ليس مجرد جزء من قائمة الفريق الآن. هو أساسها.