Pourquoi Jakob Poeltl est le joueur le plus indispensable des Raptors en ce moment

Je suis dans cette ligue depuis assez longtemps pour savoir à quoi ressemble une véritable course aux playoffs. Certaines équipes s’effondrent parce que les tirs ne rentrent plus. D’autres sont enterrées sous un calendrier infernal. Mais en ce moment, alors que les Raptors se battent pour conserver leur place à l’Est, ce qui les maintient dans la discussion, ce ne sont pas seulement les exploits à trois points. C’est le grand Autrichien qui tient la raquette. C’est Jakob Poeltl.

Observez-le attentivement et vous verrez ce qui différencie une équipe fonctionnelle d’une équipe qui tourne en rond. Il n’est pas là pour planter 30 points. Jakob Poeltl est là pour empêcher l’adversaire d’avoir le moindre accès facile au cercle. Quand les arrières se font passer sur le périmètre – et soyons honnêtes, ça arrive – c’est lui qui nettoie tout. Son timing sur les contres et son placement au rebond défensif sont du plus haut niveau. C’est le genre de travail qui ne fait jamais les bandeaux-annonces, mais c’est ce qui fait gagner les matches en mars et avril.

Qu’est-ce qui a changé cette fois ? C’est son état de forme. On l’a déjà vu jouer avec des petites blessures tenaces, et ça se voyait. Il était moins rapide, moins explosif. Aujourd’hui ? Il bouge comme à ses débuts, quand il s’est fait un nom. Un JAKOB POELTL en pleine santé, c’est un cauchemar pour les coachs adverses. Trop costaud pour les intérieurs de small ball, trop rapide pour les grands traditionnels.

Cette course aux playoffs ne consiste pas seulement à battre les équipes qui les poursuivent. Les vrais tests arrivent – il y a une série de matches à venir contre de sérieux prétendants au titre. Mais si vous cherchez une raison d’y croire, la voici : on a la meilleure version de Jakob Poeltl au moment où on en a le plus besoin.

Voici ce qu’il apporte et qu’on ne peut tout simplement pas remplacer :

• Protection du cercle : Il altère plus de tirs que ce que la feuille de stats indique. Les joueurs attaquent la raquette, voient ce 2m13 avec l’envergure, et tout à coup ils réfléchissent à deux fois.
• Écrans : Il pose les écrans les plus solides de l’effectif. Il libère les arrières pour des tirs nets, et sa capacité à rouler vers le cercle oblige les défenses à rester honnêtes.
• Rebond offensif : Il prolonge les possessions. Dans un match serré, un rebond offensif supplémentaire peut faire basculer le résultat.
• Sang-froid de vétéran : Il a déjà connu ça. Il ne panique pas quand le rythme s’accélère. Il continue simplement à faire son travail.

Je l’entends depuis des années de la part de gens dans la ligue : JAKOB POELTL est l’un des pivots les plus sous-estimés de la NBA. Il n’est pas clinquant, alors il passe sous les radars. Mais pour une équipe qui tente de décrocher une place en playoffs dans la période la plus dure de la saison, c’est lui le pilier. Quand il est sur le terrain, les Raptors sont une unité défensive complètement différente.

Alors que la pression monte et que chaque possession semble pouvoir décider de la saison, gardez un œil sur le grand gaillard. Les joueurs du périmètre feront les gros titres, mais si cette équipe veut faire du bruit, ce sera parce que Jakob Poeltl tient la raquette. Il n’est pas juste un élément de l’effectif en ce moment. C’est le fondation.