Chaos op LaGuardia Airport: wat we weten over de botsing met Air Canada en wat het betekent voor jouw volgende reis

Als je weleens vanaf LaGuardia Airport bent gevlogen, ken je het wel: het is er druk, het uitzicht op de skyline is iconisch en de sfeer is typisch New York. Maar gisteren sloeg die energie onverwachts om in chaos. Een ernstige botsing op de taxiweg tussen een toestel van Air Canada Express en een brandweerwagen heeft de luchthaven volledig ontregeld. Reizigers van kust tot kust – en zeker degenen onder ons die vanuit Canada naar het zuiden reizen – zijn hierdoor gedwongen om koers te wijzigen.

Wat er gebeurde op de baan

Het gebeurde gisteravond rond 22.00 uur lokale tijd. Een vlucht van Air Canada Express, uitgevoerd door Jazz Aviation, taxiede naar de startbaan toen het in botsing kwam met een brandweerwagen die de actieve baan overstak. De klap was zo hevig dat het neuswiel van het vliegtuig afbrak en hulpdiensten direct in volledige actie kwamen. De passagiers aan boord konden veilig worden geëvacueerd – godzijdank – maar bij het ongeval is wel een van de brandweerlieden om het leven gekomen. Een andere brandweerman en de piloot van het vliegtuig zijn met verwondingen naar het ziekenhuis gebracht. Het is een harde herinnering aan hoe snel het mis kan gaan in de luchtvaart. Onze gedachten zijn nu bij de familie van de omgekomen hulpverlener.

Sinds het incident staat de hele operatie op LaGuardia Airport op zijn kop. De autoriteiten stelden vrijwel direct een grondstop in voor alle aankomende vluchten, en de gevolgen zijn voelbaar op alle luchthavens aan de oostkust. Voor wie vandaag vanuit Toronto of Montreal naar New York vliegt, is het checken van de vluchtstatus niet verstandig, maar ronduit noodzakelijk.

Navigeren door de chaos: parkeren, pendeldiensten en thuiskomen

Als je de komende 24 tot 48 uur een vlucht hebt gepland vanaf LGA, bereid je dan voor op een logistieke uitdaging. Normaal is de luchthaven al krap bemeten; als daar dan ook nog een groot ongevalsonderzoek bij komt, worden de toegangswegen één grote file. Ik heb vanochtend de verkeerscamera's bekeken, en het gebied rond de luchthaven is volledig dichtgeslibd.

Dit is de realiteit voor wie nu naar de terminals probeert te komen:

• Parkeervoorzieningen - parkeren bij LaGuardia Airport: Als je van plan was om met de auto te komen en te parkeren, kun je dat idee beter laten varen. De parkeerterreinen van de luchthaven zijn óf vol, óf worden gebruikt door de operationele commandocentra. Zelfs met een reservering moet je rekening houden met enorme vertragingen om de parkeerterreinen te bereiken. Je hebt meer kans bij particuliere parkeergarages verder weg, maar reken dan wel een extra uur voor de pendeldienst ernaartoe.
• Pendeldiensten van LaGuardia Airport: De gebruikelijke pendeldiensten van hotels en externe parkeerterreinen zitten in hetzelfde verkeer vast als alle anderen. Als je verblijft in een hotel zoals het New York LaGuardia Airport Marriott, overleg dan met de receptie voordat je je koffers pakt. Zij weten precies hoe het werkt – ze kennen de binnenwegen beter dan Google Maps. Hun pendelbusjes rijden waarschijnlijk expresroutes om het ergste verkeer te vermijden.
• Hertz autoverhuur - New York City - LaGuardia Airport (LGA): Voor wie aankomt in deze chaos wordt het een gekkenhuis bij de verhuurbalie. Veel omgeleide vluchten zetten passagiers hier af, en iedereen probeert een auto te pakken om naar Boston, Philadelphia of zelfs terug naar de Canadese grens te rijden. Als je een reservering hebt bij Hertz Car Rental, ga er dan niet zomaar van uit dat je auto klaarstaat. Bel rechtstreeks met het lokale verhuurkantoor. Het landelijke klantnummer heeft geen idee waar de medewerkers ter plekke nu mee te maken hebben.

Het onderzoek en hoe nu verder

We hebben dit vaker meegemaakt – denk aan de ernstige baanincursie in Austin een paar jaar geleden – maar het feit dat een voertuig dat bedoeld is om levens te redden, precies in de route van een vliegtuig terechtkwam, roept veel vragen op. Onderzoekers zijn ter plaatse en zullen de komende maanden de radiocommunicatie en de bewegingen van de brandweerwagen minutieus analyseren. Was het een misverstand met de verkeerstoren? Een technisch mankement aan de wagen? Of een storing in de baanverlichting? Voor de reiziger doet het antwoord er vandaag niet zoveel toe. Waar het nu om gaat, is dat je op je bestemming komt.

Als je als Canadese reiziger in New York vastzit of juist naar de Big Apple probeert te komen, doe het dan rustig aan. Vermijd de directe route naar LaGuardia Airport als het even kan. Kijk of je luchtvaartmaatschappij gratis omboeken naar Newark (EWR) of JFK toestaat. Ja, door Queens of naar New Jersey rijden is een gedoe, maar het is beter dan drie uur vaststaan op de Grand Central Parkway om er vervolgens achter te komen dat je vlucht is geannuleerd.

Blijf veilig, en houd de apps van je luchtvaartmaatschappij goed in de gaten. Het zal nog even duren voordat alles weer normaal is.