羅拔·巴盧昆：從谷底翻身到愛爾蘭戰蘇格蘭的「秘密武器」

呢個聖博德紀念日嘅週末，都柏林街頭瀰漫住一股同平時飲酒作樂唔同嘅緊張氣氛。英傑華球場全場爆滿，「三冠王」榮譽近在咫尺，今仗對蘇格蘭，羅拔·巴盧昆連續第四場獲委以重任，出任正選翼鋒。一年前，如果你同任何一個烏爾斯特球迷，甚至係佢本人講，佢會喺呢度——喺六國賽壓軸戰對蘇格蘭正選上陣，仲要係安迪·法雷爾戰術板上嘅必然人選——佢哋實會話你痴線。但而家，呢件事就發生咗。老實講？呢種痴線，真係最正嗰種。

等我哋回帶去番舊年呢個時候。當時嘅巴盧昆唔單止入唔到愛爾蘭大軍，甚至係大部份人心目中嘅「失蹤人口」。成個2024-25賽季，佢只係為烏爾斯特踢過兩場，仲要係可有可無嘅表現。呢位來自恩尼斯基林、喺托定咸生活過嘅後生仔，陷入咗膕繩肌撕裂同足踝傷患不斷復發嘅噩夢循環。「舊年應該係我最難捱嘅一年，」佢最近回憶起「好多次嚴重嘅打擊」時咁講，每次都差唔多可以復出，但又被打回原形。佢成為咗個俾人遺忘嘅人，呢一點佢自己心知肚明。

咁到底「大貓」係點樣東山再起㗎？呢啲唔係靠運氣。而係佢嗰種死撐到底嘅決心，再加多少少教練嘅功力。大部份球員喺治療床上可能已經放空，但巴盧昆就選擇用另一個角度研究比賽。佢開始喺自己嘅家鄉球會恩尼斯基林RFC幫手教導後衞，偷吓師，將佢喺烏爾斯特從馬克·塞克斯頓度學到嘅訓練方法應用出嚟。「你會用唔同嘅角度去睇場比賽，」佢話。呢樣嘢令佢明白到前鋒做緊咩，成個戰術點樣組合。就係咁，一個純粹嘅「終結者」，蛻變成一個真正嘅欖球運動員。

愛爾蘭一直缺少嘅「秘密武器」

當佢終於喺今年六國賽對意大利嗰場得到機會，就好似放咗隻獵豹出閘一樣。佢有達陣，有走位，好似從來冇離開過國家隊咁。跟住就係對英格蘭嗰場（喺特威肯漢球場）。嗰種全方位嘅表現唔係曇花一現，而係一個宣言。西蒙·澤博用最好嘅方式形容巴盧昆係愛爾蘭喺今屆賽事嘅「發現」。「好耐以嚟，我哋可能都缺少咗其他球隊擁有嘅嗰種『X-factor』同速度，」澤博話。「天呀，佢真係提供到呢樣嘢。」

唔止係達陣咁簡單——雖然佢都做到，六國賽開打前已經為烏爾斯特攞咗六次達陣，對意大利同英格蘭又有關鍵入球。佢嘅存在本身就係一種威脅。啲防守球隊而家要真係擔心邊路嘅空位，佢哋要移位，要派多一個人去補位，因為如果你俾巴盧昆聞到少少空間嘅氣味，佢就會燒着你。正如澤博所講，翼鋒嘅首要任務就係「終結」，而當你有一個可以喺任何位置完成任務嘅球員，成隊對手的防守部署都要改變。

「大貓」大戰蘇格蘭嘅威脅

星期六嘅比賽將會係另一種層次嘅挑戰。格雷戈·湯森麾下嘅蘇格蘭係今屆賽事嘅娛樂保證，佢哋嘅兩位翼鋒戴西·格雷厄姆同凱爾·斯泰恩狀態大勇。佢哋兩個加埋已經貢獻咗唔少達陣，嚟到英傑華肯定流晒口水，想大顯身手。但巴盧昆都一樣。

• 戴西·格雷厄姆：「佢好靈活，擅長利用傳接鋒嘅空位，」巴盧昆承認呢個亦係自己好想提升嘅範疇。
• 凱爾·斯泰恩：「佢好有對抗性，識得點樣得分，」呢位烏爾斯特球員補充道。

但重點係：巴盧昆去唔係齋防守㗎。佢將呢場視為一個機會。「我信得過自己，」佢平靜咁講。點解唔信呢？佢有足夠嘅速度去困擾任何對手，而家仲有咗個戰術頭腦，知道幾時運用速度。烏爾斯特嘅老將威利·安達臣之所以叫佢做「大貓」，唔係因為佢成日瞓覺——安迪·法雷爾搞笑咁以為——而係因為佢嗰種隨時準備撲出嚟嘅防守姿勢。星期六，面對住一支鍾意傳波嘅蘇格蘭，佢無論喺進攻定防守都需要「出擊」。

不止係一場比賽

對呢位28歲嘅球員嚟講，呢場唔止係多一件喼頓。而係對佢喺最簡單嘅選擇係放棄嘅時候，依然堅持落去嘅回報。亦係對佢阿媽雪莉嘅致敬，佢爸爸喺羅拔得六歲時就過身，佢阿媽一個人喺弗馬納將佢湊大，而家仲會教佢接波嘅「貼士同秘訣」，搞到佢哭笑不得。同時，呢個亦係恩尼斯基林RFC嘅重要時刻，呢間球會當年要引誘一個怕醜嘅19歲細路嚟練波，見證住佢成長為一個可以撞走對方八號球員嘅猛將。

「三冠王」近在眼前，理論上仲有機會爭奪錦標，一切已經準備就緒。羅拔·巴盧昆由諗住自己嘅國際賽生涯已經玩完，到而家成為愛爾蘭倚重、期望佢提供火花嘅人物。面對住信心爆棚嘅蘇格蘭，佢唔再只係一個配角。佢係主角。而我，真係等唔切想睇佢「出擊」。