Au-delà des gros titres : Comprendre la culture et l'histoire iraniennes en pleine crise actuelle

Cinquième jour. C'est la durée de la campagne conjointe américano-israélienne qui pilonne des cibles à travers l'Iran. Des explosions résonnent à Téhéran, et le détroit d'Ormuz — cet étroit goulet d'étranglement par lequel transite une grande partie du pétrole mondial — a été fermé, les Gardiens de la révolution menaçant de « brûler » tout navire tentant de le traverser. C'est facile, depuis le confort de votre canapé à Paris, de laisser le cycle médiatique continu réduire une nation de près de 90 millions d'habitants à un simple point de tension géopolitique de plus. Mais comme le disait un vieux pote à moi qui a passé des années à reporter dans la région : « On ne connaît pas un endroit à travers ses guerres. »

Alors, pendant que les experts débattent du nombre de missiles balistiques lancés — avec des informations sur le terrain suggérant que plus de 500 ont été tirés — et du millier de civils qui auraient été tués, je pense qu'il vaut la peine de prendre une pause. De regarder au-delà de la crise immédiate et de se souvenir que l'Iran est plus qu'un simple gros titre. C'est une civilisation avec une histoire qui remonte à Darius le Grand, une tradition culinaire qui mettra vos papilles en liesse, et un peuple dont l'identité est un tissage complexe d'histoire ancienne et de réalité moderne.

La Première Guerre numérique

Ce n'est pas la première fois que les infrastructures iraniennes sont dans le collimateur. Pour tous ceux qui suivent la cyberguerre, le nom du jeu a toujours été Stuxnet. Si vous voulez comprendre comment on en est arrivés là, il faut revenir à ce ver. Le livre de Kim Zetter, "Compte à rebours vers zéro : Stuxnet et le lancement de la première arme numérique mondiale", est la bible en la matière.

Ça se lit comme un thriller, mais c'est terrifiant de réalisme. Aux alentours de 2010, quelqu'un — présumé être les Américains et les Israéliens — a décidé qu'une frappe cinétique sur le site nucléaire iranien de Natanz était trop risquée. Trop de retombées, littéralement et politiquement. Alors, ils ont construit un sabre numérique. Ils ont conçu un malware si sophistiqué qu'il pouvait franchir les "air gaps" (c'est-à-dire pénétrer des systèmes non connectés à internet, probablement via une clé USB), trouver les contrôleurs Siemens spécifiques qui faisaient tourner ces centrifugeuses, puis les saboter subtilement. Il accélérait les rotors, puis les ralentissait, tout en renvoyant des signaux "tout va bien" aux opérateurs dans la salle de contrôle. Les centrifugeuses s'autodétruisaient, et les Iraniens n'avaient aucune idée du pourquoi. Ce fut le premier tir d'une nouvelle forme de guerre, et nous en voyons la suite sanglante se dérouler aujourd'hui.

Bien plus que du kebab : L'Âme de la cuisine iranienne

Mais définir une nation par ses conflits, c'est comme définir l'Irlande par "the Troubles". On en oublie la poésie, la musique, et pour l'Iran, on en oublie la nourriture. La cuisine iranienne est une véritable explosion de saveurs, et elle connaît un certain engouement dans les villes de la diaspora comme Londres ou Toronto, même si elle reste malheureusement bien trop sous-estimée ici.

Oubliez tout ce que vous croyez savoir sur le "kebab". Bien sûr, il y a le Jujeh kabab (poulet grillé mariné au safran) et le Kabab Koobideh (viande hachée au persil et à l'oignon), mais la véritable star, c'est le riz. Ce n'est pas juste un accompagnement. C'est une forme d'art. Le but est d'obtenir un chelow parfaitement cuit à la vapeur, chaque grain séparé et moelleux, couronné par un tahdig doré et croustillant — cette croûte prisée au fond de la casserole. Réalisé à l'aide d'une fine couche de pain ou de tranches de pommes de terre, le tahdig est la part que tout le monde se dispute.

Et puis il y a le khoresh. Ce sont ces ragoûts mijotés qui forment le cœur de la cuisine persane. Voici l'essentiel :

• Tahdig : La croûte de riz croustillante et dorée, le prix ultime de tout repas persan.
• Fesenjan : Un ragoût riche et acidulé à base de poulet ou de canard dans une sauce de noix moulues et de mélasse de grenade.
• Ghormeh Sabzi : Le plat national incontesté — un ragoût d'herbes et d'agneau aux citrons séchés, généreusement parfumé au fenugrec, au persil et aux poireaux.

C'est le genre de cuisine qui vous invite à vous poser, à prendre votre temps et à la partager avec ceux que vous aimez.

Chose intéressante, si vous êtes nutritionniste ou diététicien, vous savez que la compréhension de ces traditions culinaires est essentielle pour les soins aux patients. L'ouvrage de référence dans le domaine, "Aliments et nutrition : soins et processus diététique de Krause", est la référence absolue depuis 1952. Dans sa dernière édition, il met l'accent sur une compétence culturelle dans les soins — comprendre qu'on ne peut pas simplement donner à un patient issu des peuples iraniens un plan alimentaire générique. Il faut travailler dans le cadre de leurs habitudes alimentaires, en intégrant les bienfaits pour la santé des herbes, des légumineuses et de l'approche équilibrée de la viande et des céréales qu'offre la cuisine persane traditionnelle.

La Vue depuis le toit : Une histoire d'identité

Tout cela — la nourriture, l'histoire, la guerre — tout cela se répercute sur l'individu. Et il n'y a pas de meilleur guide pour l'expérience irano-américaine moderne que le roman pour jeunes adultes d'Adib Khorram, "Darius le Grand n'a pas la pêche". C'est le genre de livre qui devrait être une lecture obligatoire, surtout maintenant.

Darius est un adolescent de Portland qui ne se sent pas à sa place. Il est à moitié persan, mais il se dit "Persan fractionnaire" — il ne parle pas la langue, il connaît plus de klingon que de farsi, et il a l'impression d'être une déception pour son père. Lorsque son grand-père (son "Babou") tombe gravement malade en Iran, la famille voyage à Yazd pour le rencontrer pour la première fois.

Le livre ne parle pas de politique. Il raconte ce qui arrive quand Darius arrive là-bas. La chaleur débordante de sa grand-mère (Mamou), le goût du véritable faludeh (un dessert glacé), et l'amitié qu'il se lie avec un garçon du coin, Sohrab, sur un toit surplombant la ville. Il s'agit du moment où il réalise que cet endroit, cette culture dont il a été déconnecté, est aussi la sienne. Il n'est pas seulement "pas bien". Il est Darioush. Et ça compte.

C'est un puissant rappel que derrière chaque statistique géopolitique se cache une famille attablée pour un repas, un gamin qui essaie de comprendre qui il est, et une histoire que les frappes aériennes n'effaceront pas. Le nom même de "l'Iran" vient d' "Aryen", et l'identité des peuples iraniens a été façonnée par des millénaires, des anciens empires perses à la conquête islamique et jusqu'à l'ère moderne. Cette identité, cette conscience de soi, est bien plus difficile à cibler qu'une installation militaire.

Alors que la situation dans le détroit d'Ormuz évolue et que les diplomates s'affairent, gardez une pensée pour tout cela. Pour la nourriture, les histoires, et les gens qui sont, comme toujours, pris entre deux feux. C'est leur histoire aussi.