Leo Yip prend sa retraite : Retour sur les 43 ans de carrière du chef de la fonction publique singapourienne et perspectives d'avenir

Si vous avez suivi les discussions ou traîné dans un café cette semaine, vous avez forcément entendu les murmures. Après 43 ans à façonner le fonctionnement de Singapour, le chef de la fonction publique, Leo Yip, raccroche officiellement les gants. La Division de la fonction publique (PSD) a officialisé l'annonce le 9 mars, confirmant que Yip prendra sa retraite le 1er avril 2026.

Pour ceux qui suivent la fonction publique singapourienne — que vous soyez vous-même un agent de carrière, ou simplement quelqu'un qui prête attention à ceux qui font tourner la machine en coulisses — on a le sentiment qu'une ère bien particulière s'achève. Il ne s'agit pas seulement de la durée du service. Il s'agit de son incroyable ampleur.

De la division de police de Clementi au Cabinet du Premier ministre

Voici un détail sur Leo Yip que beaucoup ont peut-être oublié : il a débuté avec un uniforme et un badge. En 1982, il était officier de la police de Singapour, boursier à l'étranger, travaillant comme officier de renseignement. Au fil des ans, il a commandé la division de police de Clementi et dirigé des opérations. On n'acquiert pas ce genre de feeling de terrain sans passer des années au cœur de l'action.

Mais le parcours de Yip n'a jamais été linéaire. Il est passé de la police à la politique, devenant secrétaire particulier principal du Senior Minister Lee Kuan Yew en 2000. De là, ce fut un tourbillon à travers presque toutes les agences clés que l'on peut citer : directeur général de l'ancienne agence pour le développement de la main-d'œuvre (WDA), secrétaire permanent au ministère de la Main-d'œuvre, président du Board de développement économique (EDB), et secrétaire permanent au ministère des Affaires intérieures.

En 2017, il a pris le poste le plus élevé, celui de chef de la fonction publique, un rôle qu'il a occupé tout en servant au Cabinet du Premier ministre. Il est rare de trouver quelqu'un qui a observé l'évolution de l'économie, de la sécurité et du tissu social de Singapour sous autant d'angles.

La main ferme pendant la tempête

Quand on se penchera sur le mandat de Yip dans les livres d'histoire, un chapitre se démarquera : le COVID-19. De 2020 à 2023, il a dirigé la réponse collective de la fonction publique face à la pandémie. Pensez-y un instant. Pendant que nous nous inquiétions tous d'où acheter des masques et que nous bataillions avec TraceTogether, Yip présidait le groupe de planification sur les vaccins et les traitements, prenant ces « paris stratégiques » sur Pfizer et Moderna bien avant que le reste d'entre nous sache ce qu'était un vaccin à ARNm.

Il ne s'agissait pas seulement de science. Il s'agissait de maintenir tout un pays calme et en mouvement. Le ministre coordinateur des Services publics, Chan Chun Sing, l'a dit simplement en remerciant Yip pour son « leadership exemplaire » sur quatre décennies, soulignant comment Yip a joué un rôle déterminant dans l'élaboration de nouvelles orientations et le dépassement des limites. Des éloges appuyés, mais honnêtement, amplement mérités.

Un héritage de médailles et de jalons

Pour ceux qui cherchent un rapide aperçu de ce qui a rendu son mandat si marquant, voici les temps forts :

• La Médaille du service méritoire 2018 pour ses contributions distinguées à Singapour.
• La transformation de l'EDB durant sa présidence de 2009 à 2014.
• Le renforcement des protocoles de sécurité nationale en tant que secrétaire permanent (Coordination du renseignement et de la sécurité nationale).
• La direction de la révision de l'incident Bizfile de l'ACRA plus tôt cette année, garantissant la responsabilité même dans ses derniers mois de fonction.

C'est un CV qui ressemble moins à une carrière qu'à une leçon magistrale d'administration publique.

Qui prend la relève ? Découvrez Chan Heng Kee

Alors, que se passe-t-il le 1er avril ? Non, ce n'est pas un poisson d'avril. Le témoin passe à Chan Heng Kee. Chan, 57 ans, n'est pas un novice en matière de défis. Il a été secrétaire permanent pour la Défense, et plus récemment, a occupé des rôles au Cabinet du Premier ministre pour les missions spéciales ainsi que pour la coordination du renseignement et de la sécurité nationale.

Le parcours de Chan est tout aussi impressionnant. Il a dirigé le Civil Service College, a été PDG de la WDA, et a servi comme secrétaire permanent à la Santé, ainsi qu'au Développement social et familial. Si vous voyez un schéma se dessiner — faire passer des gens des services sociaux à la sécurité, puis à la santé — vous avez raison. La fonction publique singapourienne aime former des leaders avec une vision à 360 degrés, et Chan en est le dernier exemple.

Il reprendra les trois rôles clés de Yip : chef de la fonction publique, secrétaire permanent (PMO) et secrétaire permanent (PMO)(Stratégie).

L'effet domino : autres mouvements clés

Quand la première pièce du domino tombe, quelques autres bougent aussi. Avec la promotion de Chan, Joseph Leong (actuellement au Développement numérique et à l'Information) prendra le poste de secrétaire permanent pour la Défense. Chng Kai Fong récupère les portefeuilles de la Smart Nation et de la cybersécurité, tandis que Lai Chung Han ajoute les missions spéciales du PMO à son rôle aux Finances.

C'est une danse parfaitement orchestrée, et elle se déroule si facilement à Singapour que l'on oublie parfois de remarquer sa complexité.

Le mot de la fin

Quand on dépouille les titres et les acronymes — PS, PMO, EDB, WDA — ce qui reste, c'est un homme qui a passé sa vie à essayer de faire fonctionner ce pays un peu mieux. Yip a dit un jour aux agents publics qu'ils n'avaient « rien à craindre tant qu'ils agissent professionnellement et avec intégrité ». Cela ressemble à une phrase de manuel, mais venant de lui, cela semblait être une promesse.

Alors que nous lui disons au revoir, la question n'est pas seulement de savoir qui le remplace, mais comment utiliser ce moment pour perpétuer l'éthique qu'il a défendue. Hommage à Leo Yip. Un policier devenu le patron de toute la fonction publique. Un homme qui nous a aidés à naviguer à travers une pandémie et à maintenir la lumière allumée. Alors qu'il quitte ses fonctions, le reste d'entre nous peut observer si Chan Heng Kee pourra chausser ces souliers, qui sont plutôt grands. Si l'histoire est un guide, je pense qu'il s'en sortira très bien.