Leo Yip pensioneres: Tilbageblik på 43 år som chef for civilservice og vejen frem

Hvis du denne uge har været i nærheden af den lokale snak eller kaffebar-samtaler, har du helt sikkert fanget summen. Efter 43 år, hvor han har formet den måde, Singapore fungerer på, hænger chef for civilservice, Leo Yip, officielt støvlerne på hylden. Public Service Division (PSD) offentliggjorde det officielt den 9. marts og bekræftede, at Yip går på pension den 1. april 2026.

For os, der har fulgt Singapores offentlige tjeneste – hvad enten du selv er karriereembedsmand eller bare en, der holder øje med, hvem der faktisk driver maskineriet bag kulisserne – føles dette som afslutningen på en meget specifik æra. Det handler ikke kun om tjenestens længde. Det handler om dens rene bredde.

Fra Clementi Politi-afdeling til Premierministerens kontor

Her er sagen om Leo Yip, som mange måske ikke husker: han startede med en lommelygte og et badge. Tilbage i 1982 var han en Singapore Police Force-oversøisk stipendiat, der arbejdede som efterforsker. Gennem årene kommanderede han Clementi Politi-afdeling og drev operationer. Man får ikke den slags jordnære instinkt uden at tilbringe år midt i det hele.

Men Yips rejse var aldrig lineær på en kedelig måde. Han gik fra politiarbejde til politik og tjente som Principal Private Secretary for daværende Senior Minister Lee Kuan Yew i 2000. Derfra var det en hvirvelvindstur gennem næsten alle kritiske agenturer, du kan nævne: administrerende direktør for det daværende Workforce Development Agency (WDA), permanent sekretær for Manpower, formand for Economic Development Board (EDB) og permanent sekretær for Home Affairs.

I 2017 overtog han topposten som chef for civilservice, en rolle han havde, mens han samtidig tjente i Premierministerens kontor. Det er sjældent at finde nogen, der har set Singapores økonomi, sikkerhed og sociale struktur udvikle sig fra så mange vinkler.

Den stødige hånd under stormen

Når vi ser tilbage på Yips embedsperiode i historiebøgerne, vil ét kapitel skille sig ud frem for resten: COVID-19. Fra 2020 til 2023 ledede han den offentlige tjenestes kollektive respons på pandemien. Tænk over det et øjeblik. Mens vi alle bekymrede os om, hvor vi kunne købe masker, og kæmpede med TraceTogether, var Yip ham, der ledte planlægningsgruppen for vacciner og terapi og tog de "strategiske satsninger" på Pfizer og Moderna længe før resten af os vidste, hvad en mRNA-vaccine var.

Det handlede ikke kun om videnskaben. Det handlede om at holde et helt land roligt og i gang. Koordinerende minister for offentlige tjenester Chan Chun Sing udtrykte det ganske enkelt, da han takkede Yip for hans "eksemplariske lederskab" gennem fire årtier og bemærkede, hvordan Yip var afgørende for at udstikke nye retninger og skubbe grænser. Høj ros, men ærligt talt, velfortjent.

En arv indpakket i medaljer og milepæle

Hvis du leder efter en hurtig gennemgang af, hvad der gjorde hans embedsperiode så betydningsfuld, her er højdepunkterne:

• Meritorious Service Medal 2018 for hans fremragende bidrag til Singapore.
• Transformationen af EDB under hans formandskab fra 2009 til 2014.
• Styrkelsen af nationale sikkerhedsprotokoller som permanent sekretær (National Security and Intelligence Coordination).
• Ledelse af gennemgangen af ACRA Bizfile-hændelsen tidligere på året, der sikrede ansvarlighed selv i hans sidste måneder.

Det er et CV, der læses mindre som en karriere og mere som en mesterklasse i offentlig administration.

Hvem overtager? Mød Chan Heng Kee

Så hvad sker der den 1. april? Nej, det er ikke en aprilsnar. Stafetten går videre til Chan Heng Kee. Chan, 57, er ikke fremmed for tungt arbejde. Han har været permanent sekretær for forsvar og har for nylig påtaget sig roller i PMO for særlige opgaver og national sikkerhed og efterretningskoordination.

Chans CV er lige så fyldt. Han styrede showet på Civil Service College, var administrerende direktør for WDA og fungerede som permanent sekretær for sundhed samt social- og familieudvikling. Hvis du fornemmer et mønster her – at flytte folk fra sociale tjenester til sikkerhed til sundhed – har du ret. Den singaporeanske offentlige tjeneste elsker at opbygge ledere med et 360-graders overblik, og Chan er det seneste eksempel.

Han vil overtage alle tre af Yips nøgleroller: chef for civilservice, permanent sekretær (PMO) og permanent sekretær (PMO)(strategi).

Ringvirkningen: Andre vigtige bevægelser

Når den øverste domino falder, flytter et par andre sig også. Med Chan, der rykker op, vil Joseph Leong (i øjeblikket i Digital Development and Information) overtage som permanent sekretær for forsvar. Chng Kai Fong overtager porteføljerne for Smart Nation og cybersikkerhed, mens Lai Chung Han tilføjer PMO (særlige opgaver) til sin finansrolle.

Det er en velorkestreret dans, og det sker så glat i Singapore, at vi nogle gange glemmer at lægge mærke til dens rene kompleksitet.

Det sidste ord

Når du fjerner titlerne og akronymerne – PS, PMO, EDB, WDA – står du tilbage med en fyr, der brugte hele sit liv på at forsøge at få dette land til at fungere lidt bedre. Yip sagde engang til offentligt ansatte, at de "ikke har noget at frygte, så længe de handler professionelt og med integritet". Det lyder som en linje fra en håndbog, men når det kom fra ham, føltes det som et løfte.

Når vi siger farvel, er spørgsmålet ikke kun, hvem der erstatter ham, men hvordan vi bruger dette øjeblik til at videreføre den etos, han kæmpede for. Skål for Leo Yip. En politimand, der blev chef for hele civilservice. En mand, der hjalp os med at navigere i en pandemi og holdt lysene tændt. Når han træder tilbage, kan vi andre læne os tilbage og se, om Chan Heng Kee kan fylde de ret store sko. Hvis historien er nogen guide, tror jeg, han vil klare sig fint.