Leo Yip går i pension: Tillbaka på 43 år med den statliga förvaltningschefen – och vad som väntar härnäst

Har du befunnit dig i närheten av det lokala snacket eller ett samtal på kaféet den här veckan, så har du garanterat hört surret. Efter 43 år av att ha format hur Singapore fungerar, lämnar Leo Yip, chef för statsförvaltningen, officiellt över stafettpinnen. Public Service Division (PSD) bekräftade nyheten den 9 mars och meddelade att Yip går i pension den 1 april 2026.

För oss som har följt Singapores offentliga sektor – oavsett om du själv är en karriärtjänsteman eller bara någon som lägger märke till vilka det är som egentligen håller i maskineriet bakom kulisserna – känns det här som slutet på en speciell era. Det handlar inte bara om tjänstgöringens längd. Det handlar om dess enorma bredd.

Från polisdistriktet Clementi till premiärministerns kansli

Här är en sak med Leo Yip som många kanske inte minns: han började med ficklampa och bricka. Redan 1982 var han utlandsstipendiat hos Singapores polismyndighet och arbetade som utredare. Genom åren ledde han polisdistriktet Clementi och ansvarade för operativ verksamhet. Man får inte den typen av fingertoppskänsla utan att ha tillbringat åratal mitt i hetluften.

Men Yips resa var aldrig linjär på ett tråkigt sätt. Han gick från polisarbete till politik och tjänstgjorde som premiärministerns personlige sekreterare åt dåvarande senior ministern Lee Kuan Yew år 2000. Därifrån följde en virvelvindsturné genom nästan alla viktiga myndigheter du kan namnge: verkställande direktör för den dåvarande arbetskraftsutvecklingsmyndigheten (WDA), ständig sekreterare på arbetsmarknadsdepartementet, ordförande för styrelsen för ekonomisk utveckling (EDB) och ständig sekreterare på inrikesdepartementet.

2017 tog han toppjobbet som chef för statsförvaltningen, en roll han innehade samtidigt som han tjänstgjorde vid premiärministerns kansli. Det är ovanligt att hitta någon som har sett Singapores ekonomi, säkerhet och sociala struktur utvecklas från så många olika håll.

En trygg hand i stormen

När vi blickar tillbaka på Yips ämbetstid i historieböckerna kommer ett kapitel att sticka ut mer än andra: COVID-19. Från 2020 till 2023 ledde han den offentliga sektorns gemensamma insats under pandemin. Tänk på det en stund. Medan vi alla oroade oss för var man kunde köpa munskydd och brottades med TraceTogether, var Yip den som ledde planeringsgruppen för vacciner och behandlingar och tog de där "strategiska satsningarna" på Pfizer och Moderna långt innan vi andra visste vad ett mRNA-vaccin var.

Det handlade inte bara om vetenskapen. Det handlade om att hålla ett helt land lugnt och fungerande. Chan Chun Sing, koordinerande minister för offentliga tjänster, uttryckte det ganska enkelt när han tackade Yip för hans "föredömliga ledarskap" under fyra decennier och noterade hur Yip var avgörande för att kartlägga nya riktningar och tänja på gränser. Höga lovord, men helt ärligt, välförtjänta.

Ett arv insvept i medaljer och milstolpar

Om du söker en snabb översikt över vad som gjorde hans ämbetstid så betydelsefull, här är höjdpunkterna:

• Förtjänstmedaljen 2018 för hans framstående bidrag till Singapore.
• Förvandlingen av EDB under hans ordförandeskap från 2009 till 2014.
• Stärkandet av nationella säkerhetsprotokoll som ständig sekreterare (nationell säkerhet och underrättelsekoordinering).
• Ledde granskningen av ACRA Bizfile-incidenten tidigare i år, vilket säkerställde ansvarsutkrävande även under hans sista månader.

Det är ett CV som mindre liknar en karriär och mer framstår som en mästarklass i offentlig förvaltning.

Vem tar över? Möt Chan Heng Kee

Så, vad händer den 1 april? Nej, det här är inget aprilskämt. Stafettpinnen överlämnas till Chan Heng Kee. Chan, 57, är ingen nybörjare på tunga uppdrag. Han har varit ständig sekreterare för försvarsdepartementet och har på senare tid haft roller vid premiärministerns kansli för särskilda uppdrag samt för nationell säkerhet och underrättelsekoordinering.

Chans meritförteckning är minst lika imponerande. Han ledde verksamheten vid Civil Service College, var VD för WDA och tjänstgjorde som ständig sekreterare vid hälso- och socialdepartementet samt departementet för social och familjeutveckling. Om du anar ett mönster här – att flytta människor från socialtjänst till säkerhet till hälsa – har du helt rätt. Singapores offentliga sektor älskar att bygga ledare med en 360-gradersvy, och Chan är det senaste exemplet.

Han kommer att ta över alla tre av Yips nyckelroller: chef för statsförvaltningen, ständig sekreterare (PMO) och ständig sekreterare (PMO)(strategi).

Ringar på vattnet: Andra viktiga förändringar

När den översta dominobrickan faller, flyttar sig några andra också. I och med Chans uppflyttning kommer Joseph Leong (för närvarande på departementet för digital utveckling och information) att ta över som ständig sekreterare för försvarsdepartementet. Chng Kai Fong tar över portföljerna för Smart Nation och cybersäkerhet, medan Lai Chung Han lägger till PMO (särskilda uppdrag) till sin roll på finansdepartementet.

Det är en välorkestrerad dans, och det sker så smidigt i Singapore att vi ibland glömmer att lägga märke till dess enorma komplexitet.

Sista ordet

När man skal bort titlarna och akronymerna – PS, PMO, EDB, WDA – är det man har kvar en person som har ägnat hela sitt liv åt att försöka få det här landet att fungera lite bättre. Yip sa en gång till statstjänstemän att de "inte har något att frukta så länge de agerar professionellt och med integritet". Det låter som en rad ur en handbok, men när det kom från honom kändes det som ett löfte.

När vi nu tar farväl är frågan inte bara vem som ersätter honom, utan hur vi använder detta ögonblick för att föra vidare den anda han förespråkade. Skål för Leo Yip. En polis som blev chef för hela statsförvaltningen. En man som hjälpte oss att navigera genom en pandemi och höll lamporna tända. När han kliver av får vi andra luta oss tillbaka och se om Chan Heng Kee kan fylla dessa ganska stora skor. Om historien är någon vägledning, tror jag att han kommer att klara det galant.