Leo Yip går av: Minner om toppbyråkratens 43 år i staten – og hva som skjer nå

Har du vært i nærheten av samtaleemnet på jobb eller i lunsjen den siste uka, har du garantert fått med deg nyheten. Etter 43 år med å forme hvordan Singapore styres, gir Leo Yip, sjef for statstjenesten (Head of Civil Service), offisielt stafettpinnen videre. Public Service Division (PSD) bekreftet nyheten 9. mars: Yip går av med pensjon 1. april 2026.

For oss som har fulgt Singapores offentlige sektor – enten du er ansatt selv, eller bare en som følger med på hvem som egentlig driver maskineriet bak kulissene – føles dette som slutten på en helt spesiell æra. Det handler ikke bare om hvor lenge han har tjenestegjort, men bredden i karrieren.

Fra Clementi politidistrikt til statsministerens kontor

Her er det mange kanskje har glemt: Leo Yip startet med politilue og skilt. Allerede i 1982 var han utenlandsstipendiat for Singapores politistyrke og jobbet som etterforsker. Gjennom årene ledet han Clementi politidistrikt og var operativ. Slik bakkekontakt får du bare ved å stå midt i det i mange år.

Yips karrierevei var likevel aldri lineær på en kjedelig måte. Han gikk fra politiarbeid til politikkutforming, og var i 2000 privatsekretær for daværende seniorminister Lee Kuan Yew. Derfra fulgte en intens rundreise i nesten alle kritiske etater du kan nevne: administrerende direktør for daværende Workforce Development Agency (WDA), departementsråd i Arbeidsdepartementet, styreleder for Economic Development Board (EDB), og departementsråd i Innenriksdepartementet.

I 2017 tok han toppjobben som sjef for statstjenesten, en rolle han hadde samtidig som han jobbet ved Statsministerens kontor. Det er sjeldent å finne noen som har sett Singapores økonomi, sikkerhet og samfunnsstruktur utvikle seg fra så mange ulike vinkler.

Den trygge hånden i stormen

Når historiebøkene skal oppsummere Yips embetsperiode, vil ett kapittel utmerke seg: COVID-19-pandemien. Fra 2020 til 2023 ledet han statstjenestens samlede respons. Tenk på det et øyeblikk. Mens vi alle bekymret oss for å finne munnbind og slet med TraceTogether-appen, var Yip mannen som ledet planleggingsgruppen for vaksiner og behandling, og tok de "strategiske satsingene" på Pfizer og Moderna lenge før vi andre visste hva en mRNA-vaksine var.

Det handlet ikke bare om det medisinske. Det handlet om å holde et helt land rolig og i bevegelse. Samordningsminister for offentlige tjenester, Chan Chun Sing, sa det ganske enkelt da han takket Yip for hans "fremragende lederskap" i over fire tiår, og la vekt på hvordan Yip var sentral i å stake ut nye kurser og flytte grenser. Store ord, men ærlig talt fortjent.

En arv av utmerkelser og milepæler

Hvis du ønsker en rask oppsummering av hva som gjorde hans embetsperiode så betydningsfull, her er høydepunktene:

• Meritorious Service Medal (Fortjenstmedaljen) i 2018 for sine fremragende bidrag til Singapore.
• Transformasjonen av EDB under hans styrelederperiode fra 2009 til 2014.
• Styrkingen av nasjonale sikkerhetsprotokoller som departementsråd for nasjonal sikkerhet og etterretningskoordinering.
• Ledelsen av granskingen av ACRA Bizfile-hendelsen tidligere i år, for å sikre ansvarliggjøring selv i hans siste måneder.

Det er en CV som minner mindre om en karriere, og mer om et mesterkurs i offentlig administrasjon.

Hvem tar over? Møt Chan Heng Kee

Så, hva skjer 1. april? Dette er ingen aprilsnarr. Stafettpinnen går videre til Chan Heng Kee. Chan (57) er ingen nybegynner når det kommer til tunge oppgaver. Han har vært departementsråd i Forsvarsdepartementet, og har nylig hatt roller ved Statsministerens kontor for spesielle oppdrag og nasjonal sikkerhet og etterretningskoordinering.

Chans CV er like solid. Han har ledet Civil Service College, vært administrerende direktør for WDA, og tjenestegjort som departementsråd i Helse-departementet, samt i Departementet for sosiale spørsmål og familieutvikling. Hvis du ser et mønster her – å flytte folk fra sosiale tjenester til sikkerhet til helse – så stemmer det. Singapores statstjeneste elsker å utvikle ledere med et 360-graders perspektiv, og Chan er det siste eksemplet.

Han vil overta alle Yips tre nøkkelroller: Sjef for statstjenesten, departementsråd ved Statsministerens kontor, og departementsråd ved Statsministerens kontor (Strategi).

Ringvirkninger: Andre viktige endringer

Når den øverste brikken flytter på seg, følger noen andre etter. I forbindelse med Chans opprykk, overtar Joseph Leong (nåværende i Departementet for digital utvikling og informasjon) rollen som departementsråd i Forsvarsdepartementet. Chng Kai Fong tar over porteføljene for Smart Nation og cybersikkerhet, mens Lai Chung Han legger Statsministerens kontor (spesielle oppdrag) til sin rolle i Finansdepartementet.

Det er en velsmurt dans, og den skjer så sømløst i Singapore at vi noen ganger glemmer å legge merke til kompleksiteten.

Siste ord

Når man fjerner titlene og akronymene – PS, PMO, EDB, WDA – sitter man igjen med en mann som har brukt hele sitt liv på å prøve å få dette landet til å fungere litt bedre. Yip sa en gang til offentlig ansatte at de "ikke har noe å frykte så lenge de opptrer profesjonelt og med integritet". Det høres ut som en setning fra en håndbok, men fra ham føltes det som et løfte.

Når vi tar farvel, er spørsmålet ikke bare hvem som erstatter ham, men hvordan vi bruker dette øyeblikket til å videreføre den etosen han kjempet for. En skål for Leo Yip. En politimann som ble sjef for hele statstjenesten. En mann som hjalp oss gjennom en pandemi og holdt hjulene i gang. Når han nå går av, får vi andre sitte tilbake og se om Chan Heng Kee kan fylle de ganske store skoene. Hvis historien er noen guide, tipper jeg han klarer seg fint.