Leo Yip deja su cargo: Recordando los 43 años del máximo responsable del Servicio Civil y el futuro que le espera

Si esta semana has estado cerca de la charla local o de las conversaciones en la cafetería, seguro que has escuchado el rumor. Después de 43 años moldeando la forma en que funciona Singapur, el jefe del Servicio Civil, Leo Yip, cuelga oficialmente los botines. La División de Servicio Público (PSD) hizo oficial el anuncio el 9 de marzo, confirmando que Yip se jubilará el 1 de abril de 2026.

Para aquellos que hemos seguido el servicio público de Singapur —ya seas un funcionario de carrera o simplemente alguien que presta atención a quién maneja realmente la maquinaria entre bastidores— esto se siente como el final de una era muy específica. No se trata solo de la duración del servicio. Se trata de la enorme amplitud del mismo.

De la División de Policía de Clementi a la Oficina del Primer Ministro

Esto es algo que mucha gente quizá no recuerde de Leo Yip: empezó con una linterna y una placa. Allá por 1982, era un becario en el extranjero de la Fuerza de Policía de Singapur que trabajaba como oficial de investigación. Con los años, comandó la División de Policía de Clementi y dirigió operaciones. Ese tipo de instinto sobre el terreno no se adquiere sin pasar años en el meollo del asunto.

Pero la trayectoria de Yip nunca fue lineal de forma aburrida. Pasó de la policía a las políticas públicas, ejerciendo como Secretario Privado Principal del entonces Ministro Senior Lee Kuan Yew en el año 2000. A partir de ahí, fue un tour vertiginoso por casi todas las agencias críticas que puedas nombrar: Director Ejecutivo de la entonces Agencia para el Desarrollo de la Fuerza Laboral (WDA), Secretario Permanente de Mano de Obra, Presidente de la Junta de Desarrollo Económico (EDB) y Secretario Permanente de Asuntos Internos.

En 2017, asumió el máximo cargo como Jefe del Servicio Civil, un rol que desempeñó mientras ocupaba simultáneamente un puesto en la Oficina del Primer Ministro. Es raro encontrar a alguien que haya visto la evolución de la economía, la seguridad y el tejido social de Singapur desde tantos ángulos diferentes.

La Mano Firme Durante la Tormenta

Cuando miremos hacia atrás en la trayectoria de Yip en los libros de historia, un capítulo destacará por encima de todos: la COVID-19. De 2020 a 2023, lideró la respuesta colectiva del servicio público a la pandemia. Piensa en eso por un segundo. Mientras todos estábamos preocupados por dónde comprar mascarillas y lidiando con TraceTogether, Yip era el que presidía el grupo de planificación sobre vacunas y terapias, haciendo esas "apuestas estratégicas" por Pfizer y Moderna mucho antes de que el resto supiéramos qué era una vacuna de ARNm.

No se trataba solo de la ciencia. Se trataba de mantener a todo un país calmado y en movimiento. El Ministro Coordinador de Servicios Públicos, Chan Chun Sing, lo expresó de forma bastante sencilla cuando agradeció a Yip su "liderazgo ejemplar" durante cuatro décadas, señalando cómo Yip fue fundamental para trazar nuevas direcciones y superar límites. Un gran elogio, pero, sinceramente, bien merecido.

Un Legado de Medallas e Hitos

Si buscas un repaso rápido de lo que hizo tan significativa su permanencia en el cargo, aquí tienes los momentos clave:

• La Medalla al Servicio Meritorio de 2018 por sus distinguidas contribuciones a Singapur.
• La transformación de la EDB durante su presidencia de 2009 a 2014.
• El fortalecimiento de los protocolos de seguridad nacional como Secretario Permanente (Coordinación de Inteligencia y Seguridad Nacional).
• Liderar la revisión del incidente de ACRA Bizfile a principios de este año, asegurando la rendición de cuentas incluso en sus últimos meses.

Es un currículum que se lee menos como una carrera profesional y más como una clase magistral de administración pública.

¿Quién Tomará el Relevo? Conoce a Chan Heng Kee

Entonces, ¿qué pasa el 1 de abril? No, no es una broma del Día de los Inocentes (abril). El testigo pasa a Chan Heng Kee. Chan, de 57 años, no es ajeno a las tareas de gran responsabilidad. Ha sido Secretario Permanente de Defensa y, más recientemente, asumió funciones en la Oficina del Primer Ministro para Asuntos Especiales y Coordinación de Inteligencia y Seguridad Nacional.

El historial de Chan está igualmente repleto. Dirigió el Colegio del Servicio Civil, fue Director Ejecutivo de la WDA y se desempeñó como Secretario Permanente de Salud, así como de Desarrollo Social y Familiar. Si percibes un patrón aquí —mover personas de servicios sociales a seguridad y a salud— estás en lo cierto. El servicio público de Singapur adora formar líderes con una visión de 360 grados, y Chan es el último ejemplo.

Asumirá los tres roles clave de Yip: Jefe del Servicio Civil, Secretario Permanente (PMO) y Secretario Permanente (PMO)(Estrategia).

El Efecto Dominó: Otros Movimientos Clave

Siempre que cae la ficha principal, algunas otras también se mueven. Con el ascenso de Chan, Joseph Leong (actualmente en Desarrollo Digital e Información) asumirá el cargo de Secretario Permanente de Defensa. Chng Kai Fong asume las carteras de Nación Inteligente y ciberseguridad, mientras que Lai Chung Han añade la PMO (Asuntos Especiales) a su función en Finanzas.

Es una danza bien orquestada, y ocurre con tal fluidez en Singapur que a veces olvidamos notar la enorme complejidad que conlleva.

La Última Palabra

Cuando quitas los títulos y los acrónimos —PS, PMO, EDB, WDA— lo que queda es un tipo que dedicó toda su vida a intentar que este país funcionara un poco mejor. Yip dijo una vez a los funcionarios públicos que no tenían "nada que temer siempre que actuaran con profesionalismo e integridad". Suena como una frase de un manual, pero viniendo de él, se sentía como una promesa.

Mientras nos despedimos, la pregunta no es solo quién lo reemplaza, sino cómo aprovechamos este momento para continuar con el espíritu que él defendió. Brindemos por Leo Yip. Un policía que se convirtió en el jefe de todo el servicio civil. Un hombre que nos ayudó a navegar una pandemia y mantuvo las luces encendidas. Mientras él se retira, al resto de nosotros nos toca sentarnos y ver si Chan Heng Kee puede llenar esos zapatos, que son bastante grandes. Si la historia sirve de guía, calculo que lo hará perfectamente.