Mikä on Triple Crown? Selvitämme legendaarisen saavutuksen ja sen, miksi Buétane saa Virginian derbyn kuhisemaan
Urheilumaailmassa tietyt ilmaisut kantavat mukanaan paljon kirjaimellista merkitystään syvempää painolastia. Baseballissa on Sultans of Swat, tuo New York Yankeesin legendaaristen lyöjien joukko – Ruth, Gehrig, DiMaggio, Mantle – jotka nousivat lajin yläpuolelle osaksi amerikkalaista mytologiaa. Surffauksessa, kuten Chas Smith niin elävästi kuvasi teoksessaan Welcome to Paradise, Now Go to Hell, Oahun North Shore on kohtauspaikka, jossa lajin sielu taotaan väkivallassa ja korruptiossa aivan kuten täydellisissä aalloissa. Ja kestävyysurheilun maailmassa tarina kuten Thirst: 2600 Miles to Home muistuttaa, että syvimmät matkat ovat usein myös rankimpia. Mutta täällä laukkaurheilun parissa meillä on oma Graalin maljamme, saavutus niin harvinainen ja vaativa, että se erottaa suuret hevoset kuolemattomista legendoista. Puhumme tietysti Triple Crownista.
Olin aiemmin tällä viikolla Colonial Downsissa hakemassa kahvia ja vaihtamassa kuulumisia vanhojen konkareiden kanssa, jotka ovat opiskelleet hevosten kuntokäyriä jo ennen syntymääni. Puheenaiheena ei ollut mikä tahansa kilpailu; kaikkien katseet olivat täysin suunnattu Virginian derbyyn ja hevoseen, josta kaikki puhuvat: Buétane. Bob Baffertin valmennettavan odotetaan johtavan avoimen näköistä lähtöä, ja se saikin minut miettimään sitä kaikkein suurinta palkintoa, jota nämä kolmivuotiaat jahtaavat. Joten, puretaanpa hieman satunnaisen katsojan mieltä askarruttava kysymys: mikä on Triple Crown?
Turffin Graalin malja: Triple Crown selitettynä
Yksinkertaisesti sanottuna Amerikan Triple Crown on urheilumaailman vaikeimmin saavutettavissa oleva tavoite. Se on kolmen osakilpailun sarja kolmivuotiaille täysiverisille, ja se toimii lopullisena testinä nopeudelle, kestävyydelle ja puhtaalle sydämelle. Haluatko olla ikäluokkasi kiistaton mestari? Sinun on osoitettava se kolmella eri radalla, kolmella eri matkalla, viiden rankan viikon aikana. Kyse ei ole vain nopeimmasta hevosesta, vaan sitkeimmästä.
Sarja on armoton tulikoe:
- The Kentucky Derby (Churchill Downs): Toukokuun ensimmäinen lauantai. Kaoottinen ja sähköinen vajaan puolentoista kilometrin (1 1/4 mailia) ryntäys täydellä 20 hevosen lähdöllä. Se on unelma, spektaakkeli, se yksi kilpailu, jonka jokainen omistaja ja kasvattaja toivoo voittavansa edes kerran.
- The Preakness Stakes (Pimlico Race Course): Kaksi viikkoa myöhemmin. Lyhyempi matka (noin 1900 m / 1 3/16 mailia), mutta paineet ovat valtavat. Tässä kilpailussa Derby-voittajat joko hiljentävät epäilijöitään tai joutuvat tuoreen, nousevan tähden, joka jätti ensimmäisen osakilpailun väliin, peittoamiksi.
- The Belmont Stakes (Belmont Park): Kolme viikkoa Preaknessin jälkeen. "Mestarin testi". Vaativa, noin 2400 metrin (1 1/2 mailia) maraton, joka on murtanut useamman Triple Crown -toivon sydämen kuin mikään muu rata. Se on rankka kestävyyskoe, johon joko synnyt sopivilla sukutauluilla tai sitten ei.
Voittaakseen kaikki kolme, on astuttava niin harvalukuiseen joukkoon, että sen jäsenet mahtuvat kahdelle kädelle laskettaviksi. Viime vuonnakin jännitimme kynsiämme purren, näkyisikö historiaa. Se on sellainen perintö, joka takaa paikan Uncle John's Bathroom Reader Horse Lover's Companion -kirjassa, aivan Seabiscuitin ja Man o' Warin tarinoiden rinnalla.
Tie Derbyn kulkee Virginian kautta
Ja tämä tuo meidät takaisin tämän viikonlopun Colonial Downsiin. Virginian derby ei ole yksi Triple Crown -kilpailuista, mutta se on valtava ponnahduslauta. Se on yksi viimeisistä suurista valmistavista kilpailuista matkalla kohti päätapahtumaa. Ja tänä vuonna valokeila on ehdottomasti Buéthanessa. Olen seurannut Baffertin hevosia vuosikymmeniä, ja tämä ori on sitä tasoa. Sillä on räjähtävä kiihdytys, joka salpaa hengen, ja kaiken kuulemani perusteella radan ajanottajilta se harjoittelee kuin peto.
Mutta älkää hetkeksikään luulko, että tämä on vain yhden hevosen kilpailu. Juuri se on näiden Derby-valmistavien kilpailujen kauneus. Mahdollisia yllättäjiä on joka puolella. Katsoin aiemmin alkukauden nopeuslukemia, ja hevonen kuten High Camp lähtee tähän kypsytystään debyyttiinsä ison kohun saattelemana. Se on harjoitellut tasaisesti, ja jos se sopeutuu nurmiradalle – tai pääradalle, riippuen siitä missä kilpailu lopulta juostaan – se voi todella pistää Buéthanen tiukoille. Koko lähtö näyttää vahvalta, ja eräs vanha ystävä, joka on seurannut hevosten kuntoa vuosia, kertoi minulle tänä aamuna, että perustellusti voitaisiin puhua kuuden hevosen voittomahdollisuudesta. Lähtö on täysin avoin.
Joten, kun katsotte Virginian derbyä tänä viikonloppuna, muistakaa, mikä on panoksena. Ette katso vain yhtä kilpailua. Katsotte pitkän, rankan ja kauniin tarinan seuraavaa lukua. Katsotte potentiaalisten legendojen ottavan seuraavan askeleen. Katsotte hevosten ja ratsastajien jahtaavan unelmaa, joka kaikilta paitsi aivan harvoilta ja valituilta jää ikuisesti tavoittamattomiin. Ja mitä tulee voittajaan? Kuiskaukset Triple Crownista alkavat taas kerran.