¿Qué es la Triple Corona? Descifrando la leyenda y por qué Buétane tiene en vilo el Derby de Virginia

Hay ciertas expresiones en el deporte que pesan más que su significado literal. En béisbol, están los Sultanes del Swat, esa hermandad de bateadores de los Yankees de Nueva York —Ruth, Gehrig, DiMaggio, Mantle— que trascendieron el juego para convertirse en mitos americanos. En surf, como Chas Smith relató tan vívidamente en Welcome to Paradise, Now Go to Hell, la costa norte de Oahu es un crisol donde el alma del deporte se forja tanto en la violencia y la corrupción como en las olas perfectas. Y en el mundo de la resistencia, una historia como Thirst: 2600 Miles to Home nos recuerda que los viajes más profundos son a menudo los más duros. Pero aquí, en el mundo de la hípica, tenemos nuestro propio santo grial, una hazaña tan rara y tan exigente que separa a los grandes de los inmortales. Hablamos, por supuesto, de la Triple Corona.

Estuve en Colonial Downs a principios de semana, tomando un café y charlando con algunos veteranos que llevan estudiando las guías de forma desde antes de que yo naciera. El runrún no era por una carrera cualquiera; estaba totalmente centrado en el Derby de Virginia y en el caballo del que todo el mundo habla: Buétane. El pupilo de Bob Baffert está llamado a liderar lo que parece un campo muy abierto, y me ha hecho pensar en el premio supremo que persiguen estos potros de tres años. Así que vamos a despejar la duda de todo aficionado ocasional: ¿qué es la Triple Corona?

El Santo Grial del Turf: Explicando la Triple Corona

Dicho de forma sencilla, la Triple Corona americana es el logro más difícil en el mundo del deporte. Es una serie de tres carreras para potros de tres años que supone la prueba definitiva de velocidad, resistencia y puro corazón. ¿Quieres ser el campeón indiscutible de tu generación? Tienes que demostrarlo en tres pistas diferentes, a tres distancias diferentes, en el transcurso de cinco agotadoras semanas. No se trata solo de ser el más rápido; se trata de ser el más duro.

La serie es un duro y exigente desafío:

• El Kentucky Derby (Churchill Downs): El primer sábado de mayo. Una caótica y electrizante milla y un cuarto con un campo completo de 20 caballos. Es el sueño, el espectáculo, el que todo propietario y criador reza por ganar al menos una vez.
• El Preakness Stakes (Pimlico Race Course): Dos semanas después. Distancia más corta (1 3/16 millas), pero la presión es inmensa. Es donde los ganadores del Derby o callan a los escépticos o son atrapados por una estrella nueva y fresca que se saltó la primera prueba.
• El Belmont Stakes (Belmont Park): Tres semanas después del Preakness. La "Prueba del Campeón". Una extensa maratón de milla y media que ha roto el corazón a más aspirantes a la Triple Corona que cualquier otra pista. Es un agotador examen de resistencia que o tienes en tu pedigrí o no.

Ganar las tres es entrar en un panteón tan exclusivo que se puede contar con los dedos de dos manos. Solo el año pasado, todos estuvimos al borde del asiento preguntándonos si veríamos cómo se hacía historia. Es el tipo de legado que te asegura un capítulo en el Compañero del Amante de los Caballos para el Baño del Tío John, justo al lado de las historias de Seabiscuit y Man o' War.

El Camino hacia el Derby Pasa por Virginia

Lo que nos trae de vuelta a este fin de semana en Colonial Downs. El Derby de Virginia no es una de las carreras de la Triple Corona, pero es un trampolín enorme. Es uno de los últimos preparatorios importantes en el camino hacia la gran fiesta. Y este año, el foco está firmemente puesto en Buétane. Llevo décadas siguiendo a los caballos de Baffert, y este potro tiene esa mirada. Tiene un cambio de ritmo que te deja sin aliento, y por todo lo que escucho de los cronometradores del hipódromo, está entrenando como una bestia.

Pero no pienses ni por un segundo que esto es una carrera de un solo caballo. Esa es la belleza de estos derbys preparatorios. Hay potenciales aguafiestas por todas partes. Estuve echando un vistazo a los primeros registros de velocidad, y un caballo como High Camp llega a este debut en stakes con un gran revuelo. Ha estado trabajando con regularidad, y si se adapta a la hierba —o a la pista principal, dependiendo de dónde se corra finalmente— podría poner a Buétane en más de un aprieto. El campo en su conjunto parece muy profundo, y un viejo amigo que ha seguido la forma durante años me decía esta mañana que se puede argumentar a favor de media docena de estos participantes. Está muy abierto.

Así que, cuando veas el Derby de Virginia este fin de semana, recuerda lo que hay en juego. No estás viendo una sola carrera. Estás viendo el siguiente capítulo de una historia larga, brutal y hermosa. Estás viendo a posibles leyendas dar el siguiente paso. Estás viendo a caballos y jinetes perseguir un sueño que, para todos excepto para unos pocos elegidos, permanecerá fuera de su alcance. ¿Y para el que gane? Los susurros sobre la Triple Corona empezarán de nuevo.