ما هو التاج الثلاثي؟ شرح الأسطورة ولماذا بوتان هو محور الحديث في سباق فرجينيا ديربي

هناك بعض المصطلحات في عالم الرياضة تحمل وزناً يتجاوز معناها الحرفي. ففي البيسبول، لدينا "سلاطين الضرب"، أولئك الأساطير من لاعبي نيويورك يانكيز - روث، غيريغ، دي ماجيو، مانتل - الذين تخطوا حدود اللعبة ليصبحوا جزءاً من الميثولوجيا الأمريكية. وفي رياضة ركوب الأمواج، كما وثق تشاس سميث ببراعة في كتابه "مرحباً بكم في الجنة، اذهبوا الآن إلى الجحيم"، فإن الساحل الشمالي لأواهو هو بوتقة تنصهر فيها روح الرياضة بين العنف والفساد كما تنصهر بين الأمواج المثالية. وفي عالم رياضات التحمل، تذكرنا قصة مثل قصة كتاب العطش: 2600 ميل إلى الوطن بأن أعظم الرحلات هي الأكثر إرهاقاً في الغالب. لكننا هنا، في عالم سباقات الخيل، لدينا كأسنا المقدسة الخاصة بنا، وهو إنجاز نادر للغاية وصعب لدرجة أنه يفصل بين كبار الأبطال والخلود. إننا نتحدث بالطبع عن التاج الثلاثي.

كنت في مضمار كولونيال داونز في وقت سابق من هذا الأسبوع، أحتسي القهوة وأتجاذب أطراف الحديث مع بعض المخضرمين الذين يدرسون سجلات الخيول منذ ما قبل ولادتي. لم يكن الضجيج مقتصراً على سباق عادي؛ بل كان مركزاً بالكامل على سباق فرجينيا ديربي وعلى الحصان الذي يتحدث عنه الجميع: بوتان. من المتوقع أن يتصدر هذا الحصان من تدريب بوب بافيرت منافسة تبدو مفتوحة على مصراعيها، مما جعلني أفكر في الجائزة الكبرى التي تطاردها هذه الخيول البالغة من العمر ثلاث سنوات. لذا، دعونا نوضح السؤال الذي يدور في ذهن كل متابع عادي: ما هو التاج الثلاثي؟

الكأس المقدسة لمضامير العشب: شرح التاج الثلاثي

ببساطة، يعتبر التاج الثلاثي الأمريكي الإنجاز الأكثر صعوبة على الإطلاق في عالم الرياضة. إنها سلسلة من ثلاثة سباقات مخصصة للخيول الأصيلة البالغة من العمر ثلاث سنوات، وهي تمثل الاختبار الأقصى للسرعة والتحمل والصلابة الحقيقية. هل تريد أن تكون البطل بلا منازع لجيلك؟ عليك أن تثبت ذلك في ثلاثة مضامير مختلفة، وعبر ثلاث مسافات مختلفة، وعلى مدى خمسة أسابيع مرهقة. الأمر لا يتعلق فقط بكونك الأسرع؛ بل يتعلق بكونك الأكثر قسوة على النفس.

السلسلة هي بمثابة اختبار قاسٍ:

• سباق كنتاكي ديربي (مضمار تشرشل داونز): يقام في أول سبت من شهر مايو. سباق فوضوي ومثير لمسافة ميل وربع بمشاركة كاملة قوامها 20 حصاناً. إنه الحلم، والمشهد المبهر، والسباق الذي يدعو كل مالك ومربي أن يفوز به ولو لمرة واحدة فقط.
• سباق بريكنيس ستيكس (مضمار بيمليكو): يقام بعد أسبوعين. المسافة أقصر (1 3/16 ميل)، لكن الضغط هائل. إنه المكان الذي إما يسكت فيه فائزون بسباق ديربي المشككين، أو يتم القبض عليهم بواسطة نجم صاعد جديد غاب عن السباق الأول.
• سباق بيلمونت ستيكس (مضمار بيلمونت بارك): يقام بعد ثلاثة أسابيع من سباق بريكنيس. "اختبار البطل". سباق ماراثوني شاق لمسافة ميل ونصف حطم قلوب المرشحين للفوز بالتاج الثلاثي أكثر من أي مضمار آخر. إنه اختبار مرهق للقدرة على التحمل، إما أن تمتلك السلالة التي تؤهلك له أو لا.

الفوز بالسباقات الثلاثة معاً يعني الدخول إلى نخبة حصرية يمكن عد أعضائها على أصابع اليدين. في العام الماضي فقط، كنا جميعاً على أعصابنا نتساءل عما إذا كنا سنشهد صناعة التاريخ. إنه إرث من النوع الذي يخصص لك فصلاً في كتاب رفيق محبي الخيول من سلسلة حمام العم جون، جنباً إلى جنب مع قصص سيبيسكوت ومان أو وور.

الطريق إلى ديربي يمر عبر فرجينيا

وهذا يعيدنا إلى نهاية الأسبوع هذه في مضمار كولونيال داونز. سباق فرجينيا ديربي ليس واحداً من سباقات التاج الثلاثي، لكنه يعتبر نقطة انطلاق ضخمة. إنه أحد آخر الاستعدادات الكبرى على الطريق إلى السباق الكبير. وهذا العام، الأضواء مسلطة بقوة على بوتان. لقد تابعت خيول بافيرت لعقود، وهذا المهر يتمتع بتلك النظرة. لديه سرعة انطلاق قد تلهث معها أنفاسك، ووفقاً لكل ما أسمعه من الميقاتيين في المضمار، فإنه يتدرب كالوحش.

لكن لا تعتقد للحظة أن هذا سباق لحصان واحد. هذا هو جمال هذه الاستعدادات لسباق ديربي. فلديك مرشحون محتملون لإفساد الأمور في كل مكان. لقد ألقيت نظرة على أرقام السرعة الأولية، ويبدو أن حصاناً مثل هاي كامب يدخل هذا السباق الأول له ضمن الفئة العريقة بضجة كبيرة. لقد كان يتدرب بانتظام، وإذا ما تأقلم مع مضمار العشب - أو المضمار الرئيسي، اعتماداً على أين سيقام السباق في النهاية - فقد يشكل منافسة حقيقية لبوتان. يبدو المجال ككل قوياً، وكان صديق قديم يتابع السجلات لسنوات يقول لي هذا الصباح أنه يمكنك ترشيح نصف هذه الخيول للفوز. السباق مفتوح على مصراعيه.

لذا، عندما تشاهد سباق فرجينيا ديربي في نهاية هذا الأسبوع، تذكر ما هو على المحك. أنت لا تشاهد سباقاً واحداً فحسب. أنت تشاهد الفصل التالي في قصة طويلة وقاسية وجميلة. أنت تشاهد أساطير محتملة تخطو الخطوة التالية. أنت تشاهد خيولاً وفرساناً يطاردون حلماً سيظل بعيد المنال بالنسبة للجميع باستثناء نخبة قليلة جداً جداً. أما بالنسبة للفائز؟ ستبدأ الهمسات حول التاج الثلاثي من جديد.