ما هو التاج الثلاثي؟ شرح الأسطورة ولماذا "بيتان" يجعل الجميع يتحدثون عن سباق فيرجينيا ديربي

هناك بعض المصطلحات في عالم الرياضة تحمل وزناً يتجاوز معناها الحرفي. ففي لعبة البيسبول، لدينا سلاطين الضرب، أولئك الأساطير من نيويورك يانكيز - روث، غيريغ، دي ماجيو، مانتل - الذين تجاوزوا حدود اللعبة ليصبحوا جزءاً من الأسطورة الأمريكية. وفي رياضة ركوب الأمواج، كما وثق تشاس سميث ببراعة في كتابه "مرحباً بكم في الجنة، والآن اذهبوا إلى الجحيم"، يُعد الساحل الشمالي لأواهو بوتقة تنصهر فيها روح الرياضة بين العنف والفساد بقدر ما تصقلها الأمواج المثالية. وفي عالم رياضات التحمل، تذكرنا قصة مثل "العطش: 2600 ميل إلى الوطن" بأن أعظم الرحلات غالباً ما تكون الأكثر قسوة. لكن هنا، في عالم سباقات الخيل، لدينا كأسنا المقدسة الخاصة بنا، وهو إنجاز نادر وصعب للغاية لدرجة أنه يفصل بين الأبطال الكبار والخلود. نحن نتحدث بالطبع عن التاج الثلاثي.

كنت في حلبة كولونيال داونز في وقت سابق من هذا الأسبوع، أتناول القهوة وأتبادل أطراف الحديث مع بعض الخبراء القدامى الذين يتابعون نشرات السباقات منذ ما قبل ولادتي. لم يكن الحديث يدور حول أي سباق عادي؛ بل كان مركزاً بالكامل على فيرجينيا ديربي وعلى الحصان الذي يتحدث عنه الجميع: بيتان. يتصدر هذا الجواد، الذي يدربه بوب بافيرت، استعداداته لخوض سباق يبدو مفتوحاً على مصراعيه، مما جعلني أفكر في الجائزة الكبرى التي تطاردها كل هذه الخيول البالغة من العمر ثلاث سنوات. لذا، دعونا نوضح السؤال الذي يدور في ذهن كل متابع عادي: ما هو التاج الثلاثي؟

الكأس المقدسة لمضامير العشب: شرح التاج الثلاثي

ببساطة، يُعد التاج الثلاثي الأمريكي الإنجاز الأكثر صعوبة على الإطلاق في عالم الرياضة. إنه سلسلة من ثلاثة سباقات مخصصة للخيول الأصيلة البالغة من العمر ثلاث سنوات، وهي بمثابة الاختبار الأقصى للسرعة والتحمل والصلابة. هل تريد أن تكون البطل المطلق لجيلك؟ عليك أن تثبت ذلك في ثلاث حلبات مختلفة، وعلى ثلاث مسافات متباينة، وعلى مدى خمسة أسابيع مرهقة. الأمر لا يتعلق فقط بكونك الأسرع؛ بل يتعلق بكونك الأكثر صلابة.

تشكل هذه السلسلة اختباراً قاسياً للغاية:

• سباق كنتاكي ديربي (تشيرشل داونز): يُقام في أول سبت من شهر مايو. هو سباق فوضوي وكهربائي لمسافة ميل وربع، يشارك فيه 20 حصاناً. إنه الحلم، والمشهد المبهر، والسباق الذي يدعو كل مالك ومربي ليحظى بالفوز به ولو لمرة واحدة.
• سباق بريكنيس ستيكس (بيمليكو): يُقام بعد أسبوعين. المسافة أقصر (ميل و3/16)، لكن الضغط هائل. هنا، إما أن يُسكت الفائزون بدربي المشككين، أو يتم اللحاق بهم من قبل نجم صاعد متألق غاب عن السباق الأول.
• سباق بيلمونت ستيكس (بيلمونت بارك): يُقام بعد بريكنيس بثلاثة أسابيع. "اختبار البطل". هو سباق ماراثوني لمسافة ميل ونصف، حطم آمال المتنافسين على التاج الثلاثي أكثر من أي حلبة أخرى. إنه فحص مرهق للقدرة على التحمل، إما أن تكون تمتلك السلالة المؤهلة له أو لا.

الفوز بهذه السباقات الثلاثة معاً يعني دخول نادٍ حصري للغاية، يمكنك أن تعد أعضائه على أصابع اليدين. في العام الماضي فقط، كنا جميعاً على أعصابنا نتساءل عما إذا كنا سنشهد تاريخاً جديداً. إنه الإرث الذي يضمن لك فصلاً في كتاب "رفيق محبي الخيول من سلسلة حمام العم جون"، جنباً إلى جنب مع قصات سيبيسكيت ومان أو وور.

الطريق إلى كنتاكي ديربي يمر عبر فيرجينيا

وهذا يعيدنا إلى سباق نهاية الأسبوع هذا في كولونيال داونز. سباق فيرجينيا ديربي ليس واحداً من سباقات التاج الثلاثي، لكنه يعتبر محطة انطلاق هائلة. إنه أحد آخر التجارب التحضيرية الكبرى على طريق الوصول إلى الحفل الكبير. وهذا العام، تتجه الأضواء بقوة نحو بيتان. لقد تابعت خيول بافيرت لعقود، وهذا الجواد يمتلك تلك النظرة. لديه تلك التسارعة الخاطفة التي تتركك مندهشاً، وبناءً على ما أسمعه من مراقبي التوقيت في المضمار، فإنه يتدرب كالوحش.

لكن لا تعتقد للحظة أن هذا سباق لحصان واحد. هذا هو جمال هذه التجارب التأهيلية للديربي. هناك مرشحون محتملون لإحداث المفاجأة في كل مكان. لقد ألقيت نظرة على أرقام السرعة الأولية، وأجد أن حصاناً مثل هاي كامب يدخل هذه البطولة (أول ظهور له في سباق من هذه الفئة) وسط ضجة كبيرة. لقد كان يتدرب بانتظام، وإذا تأقلم مع مضمار العشب - أو المضمار الرئيسي، حسب أين سيُقام السباق في النهاية - فقد يشكل منافسة حقيقية لبيتان. يبدو الحقل بكامله قوياً، وكان صديق قديم يتابع النشرات لسنوات يخبرني هذا الصباح أنه يمكنك ترشيح نصف هؤلاء المتسابقين. السباق مفتوح على مصراعيه.

لذا، عندما تتابع سباق فيرجينيا ديربي هذا الأسبوع، تذكر ما هو على المحك. أنت لا تشاهد سباقاً عادياً فحسب. أنت تشاهد الفصل التالي في قصة طويلة وقاسية وجميلة. أنت تشاهد أساطير محتملة تخطو الخطوة التالية. أنت تشاهد خيولاً وفرساناً يطاردون حلماً سيظل، باستثناء نخبة محدودة جداً جداً، بعيد المنال. أما بالنسبة للفائز؟ فسوف تبدأ من جديد الهمسات حول التاج الثلاثي.