Was ist die Triple Crown? Die Legende entschlüsselt und warum Buétane das Virginia Derby elektrisiert

Es gibt bestimmte Begriffe im Sport, die weit mehr bedeuten als das, was sie wörtlich aussagen. Im Baseball gibt es die Sultans of Swat, diese Riege der Schlagmänner der New York Yankees – Ruth, Gehrig, DiMaggio, Mantle – die über das Spiel hinauswuchsen und zur amerikanischen Mythologie wurden. Beim Surfen, wie Chas Smith in Welcome to Paradise, Now Go to Hell so lebendig schilderte, ist die North Shore von Oahu ein Schmelztiegel, in dem die Seele des Sports ebenso aus perfekten Wellen wie aus Gewalt und Korruption geschmiedet wird. Und in der Welt der Ausdauersportarten erinnert uns eine Geschichte wie Thirst: 2600 Miles to Home daran, dass die tiefgreifendsten Reisen oft die entbehrungsreichsten sind. Aber hier in der Welt des Pferderennsports haben wir unseren eigenen Heiligen Gral, eine Leistung, die so selten und so anspruchsvoll ist, dass sie die Großen von den Unsterblichen trennt. Wir sprechen natürlich von der Triple Crown.

Anfang dieser Woche war ich in Colonial Downs, habe einen Kaffee getrunken und mich mit einigen der alten Hasen unterhalten, die die Formbücher studieren, seit ich auf der Welt bin. Die Aufregung galt nicht irgendeinem Rennen; sie konzentrierte sich voll und ganz auf das Virginia Derby und das Pferd, über das alle reden: Buétane. Der von Bob Baffert trainierte Hengst wird voraussichtlich ein weit offenes Feld anführen, und das hat mich zum Nachdenken über den ultimativen Preis gebracht, den diese Dreijährigen alle jagen. Also lasst uns die Frage klären, die jedem Gelegenheitsfan auf dem Herzen liegt: Was ist die Triple Crown?

Der Heilige Gral des Turfs: Die Triple Crown erklärt

Einfach ausgedrückt ist die amerikanische Triple Crown die schwierigste Einzelleistung im Sport. Es ist eine Dreier-Serie für dreijährige Vollblüter, die den ultimativen Test für Geschwindigkeit, Ausdauer und puren Kampfgeist darstellt. Du willst der unangefochtene Champion deiner Generation sein? Dann musst du es auf drei verschiedenen Bahnen, über drei verschiedene Distanzen, im Verlauf von fünf entbehrungsreichen Wochen beweisen. Es geht nicht nur darum, der Schnellste zu sein; es geht darum, der Zäheste zu sein.

Die Serie ist ein brutaler Spießrutenlauf:

• Das Kentucky Derby (Churchill Downs): Der erste Samstag im Mai. Ein chaotisches, elektrisierendes Rennen über eineinviertel Meilen mit einem vollen Feld von 20 Pferden. Es ist der Traum, das Spektakel, das Rennen, von dem jeder Besitzer und Züchter träumt, es nur einmal gewinnen zu können.
• Die Preakness Stakes (Pimlico Race Course): Zwei Wochen später. Kürzere Distanz (1 3/16 Meilen), aber der Druck ist immens. Hier stellen die Derby-Sieger entweder die Zweifler ruhig oder werden von einem frischen, aufstrebenden Star gestellt, der das erste Rennen ausgelassen hat.
• Die Belmont Stakes (Belmont Park): Drei Wochen nach der Preakness. Der "Test des Champions". Ein ausgedehnter Marathon über anderthalb Meilen, der mehr Anwärtern auf die Triple Crown das Herz gebrochen hat als jede andere Bahn. Es ist eine quälende Ausdauerprüfung, für die man entweder die Abstammung hat – oder nicht.

Alle drei zu gewinnen bedeutet, in einen erlauchten Kreis einzutreten, dessen Mitglieder man an zwei Händen abzählen kann. Erst letztes Jahr saßen wir alle gebannt da und fragten uns, ob wir Geschichte schreiben sehen würden. Es ist das Vermächtnis, das einem ein Kapitel im Uncle John's Bathroom Reader Horse Lover's Companion beschert, direkt neben den Geschichten von Seabiscuit und Man o' War.

Der Weg zum Derby führt über Virginia

Was uns zurück zu diesem Wochenende in Colonial Downs bringt. Das Virginia Derby ist zwar kein Triple-Crown-Rennen, aber es ist ein massiver Meilenstein. Es ist eine der letzten großen Vorbereitungen auf dem Weg zum großen Tanz. Und in diesem Jahr richtet sich das Rampenlicht fest auf Buétane. Ich beobachte Bafferts Pferde seit Jahrzehnten, und dieser Hengst hat diesen besonderen Blick. Er hat eine Beschleunigung, die einen sprachlos machen kann, und nach allem, was ich von den Uhrenleuten auf der Bahn höre, trainiert er wie ein Ungeheuer.

Aber denkt nicht eine Sekunde lang, das wäre ein Ein-Pferd-Rennen. Das ist die Schönheit dieser Derby-Vorbereitungen. Es gibt überall potenzielle Überraschungsgäste. Ich habe mir die frühen Geschwindigkeitszahlen angesehen, und ein Pferd wie High Camp kommt mit einiger Spannung in dieses Stakes-Debüt. Er hat solide gearbeitet, und wenn er mit dem Rasen klarkommt – oder der Hauptbahn, je nachdem, wo das Rennen letztlich stattfindet – könnte er Buétane wirklich das Fürchten lehren. Das gesamte Feld sieht stark aus, und ein alter Freund, der seit Jahren die Form studiert, sagte mir heute Morgen, man könne ein halbes Dutzend dieser Läufer begründet auf dem Zettel haben. Es ist weit offen.

Wenn ihr also an diesem Wochenende das Virginia Derby verfolgt, denkt daran, was auf dem Spiel steht. Ihr seht nicht nur ein einzelnes Rennen. Ihr seht das nächste Kapitel einer langen, brutalen, wunderschönen Geschichte. Ihr seht, wie potenzielle Legenden den nächsten Schritt machen. Ihr seht Pferde und Reiter einem Traum nachjagen, der für alle bis auf eine ganz, ganz kleine Zahl von Auserwählten unerreichbar bleiben wird. Und für den, der gewinnt? Dann beginnen die Flüstereien über die Triple Crown von Neuem.