O que é a Tríplice Coroa? Entendendo a Lenda e Por Que Buétane é o Favorito no Virginia Derby

Existem certas expressões no esporte que carregam um peso que vai muito além do seu significado literal. No beisebol, temos os Sultans of Swat, aquela irmandade de rebatedores poderosos do New York Yankees—Ruth, Gehrig, DiMaggio, Mantle—que transcenderam o jogo para se tornar mitologia americana. No surfe, como Chas Smith tão vividamente narrou em Welcome to Paradise, Now Go to Hell, a costa norte de Oahu é um cadinho onde a alma do esporte é forjada tanto na violência e corrupção quanto nas ondas perfeitas. E no mundo dos esportes de resistência, uma história como Thirst: 2600 Miles to Home nos lembra que as jornadas mais profundas são frequentemente as mais punitivas. Mas aqui no universo do turfe, temos o nosso próprio santo graal, um feito tão raro e tão exigente que separa os grandes dos imortais. Estamos falando, é claro, da Tríplice Coroa.

Estive em Colonial Downs no início desta semana, tomando um café e colocando o papo em dia com alguns dos veteranos que estudam os programas de corrida desde antes de eu nascer. O burburinho não era sobre qualquer corrida; estava totalmente focado no Virginia Derby e no cavalo que é o centro das atenções: Buétane. O pupilo de Bob Baffert está pronto para liderar o que parece ser um páreo aberto, e isso me fez pensar sobre o prêmio máximo que todos esses potros de três anos estão buscando. Então, vamos explicar a pergunta que todo fã casual tem em mente: o que é a Tríplice Coroa?

O Santo Graal do Turfe: Explicando a Tríplice Coroa

Simplificando, a Tríplice Coroa americana é a conquista mais difícil em todo o esporte. É uma série de três corridas para puros-sangues de três anos que serve como o teste definitivo de velocidade, resistência e pura raça. Quer ser o campeão indiscutível da sua geração? Você tem que provar isso em três pistas diferentes, em três distâncias diferentes, no decorrer de cinco semanas exaustivas. Não se trata apenas de ser o mais rápido; é sobre ser o mais forte.

A série é um verdadeiro desafio:

• O Kentucky Derby (Churchill Downs): No primeiro sábado de maio. Uma confusão caótica e eletrizante de milha e um quarto com um campo cheio de 20 cavalos. É o sonho, o espetáculo, aquele que todo proprietário e criador reza para vencer ao menos uma vez.
• O Preakness Stakes (Pimlico Race Course): Duas semanas depois. Distância mais curta (1 3/16 milhas), mas a pressão é imensa. É onde os vencedores do Derby silenciam os céticos ou são alcançados por uma nova estrela em ascensão que pulou a primeira etapa.
• O Belmont Stakes (Belmont Park): Três semanas após o Preakness. O "Teste do Campeão". Uma maratona de uma milha e meia que partiu o coração de mais candidatos à Tríplice Coroa do que qualquer outra pista. É um exame rigoroso de resistência para o qual você tem o pedigree... ou não tem.

Vencer todas as três é entrar em um panteão tão exclusivo que você pode contar os membros nos dedos de duas mãos. No ano passado mesmo, estávamos todos vidrados imaginando se veríamos a história ser feita. É o tipo de legado que garante um capítulo no Uncle John's Bathroom Reader Horse Lover's Companion, lado a lado com as histórias de Seabiscuit e Man o' War.

O Caminho para o Derby Passa pela Virgínia

O que nos traz de volta a este fim de semana em Colonial Downs. O Virginia Derby não é uma das corridas da Tríplice Coroa, mas é um degrau gigantesco. É uma das últimas principais preparatórias na estrada para a grande dança. E este ano, os holofotes estão firmemente em Buétane. Venho observando os cavalos de Baffert por décadas, e este potro tem o 'olhar'. Ele tem uma arrancada que pode deixar você sem fôlego e, por tudo o que estou ouvindo dos cronometristas na pista, ele está treinando como um monstro.

Mas não pense nem por um segundo que esta é uma corrida de um cavalo só. Essa é a beleza dessas provas preparatórias para o Derby. Há azarões em potencial por toda parte. Eu estava dando uma olhada nos índices de velocidade iniciais, e um cavalo como o High Camp está chegando para esta estreia em stakes com um burburinho sério. Ele tem treinado consistentemente e, se ele se adaptar à grama – ou à pista principal, dependendo de onde a corrida for realizada – ele pode dar trabalho para o Buétane. O campo todo parece forte, e um velho amigo que acompanha as fichas há anos me dizia hoje cedo que dá para defender uns seis desses competidores. Está completamente em aberto.

Então, quando você estiver assistindo ao Virginia Derby neste fim de semana, lembre-se do que está em jogo. Você não está apenas assistindo a uma corrida. Você está vendo o próximo capítulo de uma história longa, brutal e bela. Você está vendo lendas em potencial darem o próximo passo. Você está vendo cavalos e cavaleiros perseguirem um sonho que, para todos, exceto para uns poucos selecionados, permanecerá fora de alcance. E para o vencedor? Os sussurros sobre a Tríplice Coroa começarão tudo de novo.