Was ist die Triple Crown? Die Legende und warum Buétane vor dem Virginia Derby für Aufsehen sorgt

Im Sport gibt es Begriffe, die weit über ihre wörtliche Bedeutung hinausgehen. Im Baseball gibt es die Sultans of Swat, diese Riege der New York Yankees Schlagmänner – Ruth, Gehrig, DiMaggio, Mantle – die das Spiel hinter sich ließen und zur amerikanischen Mythologie wurden. Beim Surfen, wie Chas Smith in Welcome to Paradise, Now Go to Hell so eindrücklich schilderte, ist die North Shore von Oahu ein Schmelztiegel, in dem die Seele des Sports gleichermaßen aus Gewalt und Korruption wie aus perfekten Wellen geformt wird. Und in der Welt der Ausdauersportarten erinnert uns eine Geschichte wie Thirst: 2600 Miles to Home daran, dass die tiefgründigsten Reisen oft die beschwerlichsten sind. Aber hier in der Welt des Pferderennsports haben wir unseren eigenen heiligen Gral, eine Leistung, die so selten und so anspruchsvoll ist, dass sie die Großen von den Unsterblichen trennt. Wir sprechen hier natürlich von der Triple Crown.

Ich war Anfang der Woche in Colonial Downs, habe einen Kaffee getrunken und mich mit einigen alten Hasen unterhalten, die die Rennform studieren, seit ich auf der Welt bin. Die Aufregung galt nicht irgendeinem Rennen; sie konzentrierte sich voll und ganz auf das Virginia Derby und das Pferd, über das alle sprechen: Buétane. Der Schützling von Bob Baffert wird ein vermeintlich offenes Feld anführen, und das hat mich zum Nachdenken über den ultimativen Preis gebracht, den diese Dreijährigen alle jagen. Also, lassen Sie uns die Frage klären, die jedem Gelegenheitsfan auf der Zunge brennt: Was ist die Triple Crown?

Der heilige Gral des Turfs: Die Triple Crown erklärt

Einfach ausgedrückt ist die amerikanische Triple Crown die schwierigste Einzelleistung im Sport. Es ist eine Serie von drei Rennen für dreijährige Vollblüter, die als ultimativer Test für Geschwindigkeit, Ausdauer und puren Willen dient. Du willst der unangefochtene Champion deiner Generation sein? Dann musst du es auf drei verschiedenen Bahnen, über drei verschiedene Distanzen, im Verlauf von fünf anstrengenden Wochen beweisen. Es geht nicht nur darum, der Schnellste zu sein; es geht darum, der Härteste zu sein.

Die Serie ist ein brutaler Spießrutenlauf:

• Das Kentucky Derby (Churchill Downs): Der erste Samstag im Mai. Ein chaotisches, elektrisierendes Rennen über eineinviertel Meilen mit einem vollen Feld von 20 Pferden. Es ist der Traum, das Spektakel, das jeder Besitzer und Züchter nur einmal zu gewinnen hofft.
• Die Preakness Stakes (Pimlico Race Course): Zwei Wochen später. Kürzere Distanz (1 3/16 Meilen), aber der Druck ist enorm. Hier bringen Derby-Sieger entweder die Zweifler zum Schweigen oder werden von einem neuen, aufstrebenden Star gestellt, der das erste Rennen ausgelassen hat.
• Die Belmont Stakes (Belmont Park): Drei Wochen nach der Preakness. Der "Test des Champions". Ein ausgedehnter Marathon über anderthalb Meilen, der mehr Anwärtern auf die Triple Crown das Herz gebrochen hat als jede andere Bahn. Es ist eine zermürbende Prüfung der Ausdauer, für die man entweder das richtige Pedigree hat oder nicht.

Alle drei zu gewinnen bedeutet, in einen so exklusiven Kreis aufzusteigen, dass man seine Mitglieder an zwei Händen abzählen kann. Erst letztes Jahr saßen wir alle gebannt da und fragten uns, ob wir Geschichte schreiben würden. Das ist das Vermächtnis, das einem ein Kapitel im Uncle John's Bathroom Reader Pferdeliebhaber-Begleiter sichert, direkt neben den Geschichten von Seabiscuit und Man o' War.

Der Weg zum Derby führt über Virginia

Was uns zurückbringt zu diesem Wochenende in Colonial Downs. Das Virginia Derby ist zwar keins der Triple-Crown-Rennen, aber es ist ein gewaltiger Meilenstein. Es ist eine der letzten großen Vorbereitungen auf dem Weg zum großen Tanz. Und dieses Jahr ruht der Scheinwerfer fest auf Buétane. Ich beobachte Bafferts Pferde seit Jahrzehnten, und dieser Hengst hat diesen besonderen Blick. Er hat eine Antrittsschnelligkeit, die einen sprachlos machen kann, und allem, was ich von den Uhrennehmern auf der Bahn höre, trainiert er wie ein Monster.

Aber denken Sie nicht eine Sekunde lang, das wäre ein Rennen auf nur ein Pferd. Das ist das Schöne an diesen Derby-Vorbereitungen. Potenzielle Überraschungen lauern überall. Ich habe mir die frühen Geschwindigkeitszahlen angesehen, und ein Pferd wie High Camp kommt mit einiger Spannung zu diesem Debüt in einem Stakes-Rennen. Er hat solide trainiert, und wenn er mit dem Rasen klarkommt – oder der Hauptbahn, je nachdem, wo das Rennen letztlich stattfindet – könnte er Buétane echt das Wasser reichen können. Das gesamte Feld sieht stark aus, und ein alter Freund, der die Form seit Jahren verfolgt, sagte mir heute Morgen, man könne für ein halbes Dutzend dieser Läufer argumentieren. Es ist völlig offen.

Denken Sie also daran, worum es geht, wenn Sie sich dieses Wochenende das Virginia Derby ansehen. Sie sehen nicht nur ein einzelnes Rennen. Sie sehen das nächste Kapitel in einer langen, brutalen, wunderschönen Geschichte. Sie sehen, wie potenzielle Legenden den nächsten Schritt machen. Sie sehen Pferde und Reiter, die einen Traum jagen, der für alle bis auf eine ganz, ganz kleine Auswahl unerreichbar bleiben wird. Und für den, der gewinnt? Dann beginnen die Flüstern um die Triple Crown von Neuem.