Voiko NDP nousta vielä? Näin kriittinen puheenjohtajakisa etenee viimeiselle suoralle

Olen ollut alalla tarpeeksi kauan muistaakseni ajat, jolloin NDP pystyi oikeasti haastamaan suuret puolueet. Entä nyt? Kun puheenjohtajakisa etenee viimeiselle suoralle, tuntuu siltä kuin puolue katsoisi kuiluun. Äänestys alkoi tällä viikolla, ja Winnipegin puoluekokoukseen mennessä 29. maaliskuuta tiedämme, kuka on tarpeeksi rohkea – tai hullu – yrittääkseen kiskoa Uudet demokraatit takaisin partaalta.

Puhutaan suoraan: vuoden 2025 vaalitappion jälkeen, jossa Jagmeet Singh menetti oman paikkansa ja puolueen eduskuntaryhmä kutistui rippeisiin, tämä ei ole pelkkä puheenjohtajakisa. Se on poliittisen ylösnousemuksen etsintä. Kun edustajia on enää kuusi, ja Mark Carneyn liberaalit sekä Pierre Poilievren konservatiivit hallitsevat uutisointia, uuden johtajan on rakennettava kaikki alusta. Sellainen erämaa-aika saisi kenet tahansa kokeneen politiikan tekijän harkitsemaan alanvaihtoa kiinteistövälittäjäksi.

Kolme raskassarjalaista (ja muut)

Lopullisella ehdokaslistalla on viisi nimeä, mutta asioita seuraavat tietävät tämän olevan todellisuudessa kolmen kauppa. Mukana on aktivistiohjaaja tunnetulla sukunimellä, istuva kansanedustaja joka oikeasti osaa voittaa Albertassa, ja ay-pomo jonka mielestä puolue on unohtanut juurensa. Puretaan tämä auki:

• Avi Lewis: Rahankeruukone, joka on kerännyt yli 1,2 miljoonaa dollaria. Hän myy suuria ideoita – kuten julkisesti omistettuja ruokakauppoja – elinkustannuskriisin torjumiseksi. Vasemmistosiipi rakastaa häntä, mutta voiko hän myydä sosialismia Toronton keskustan ulkopuolella? Tämä on se miljoonan dollarin kysymys.
• Heather McPherson: Edmontonin kansanedustaja on ainoa ehdokas, jolla on paikka parlamentissa, ja hänellä on vankka argumentti siitä, että "minä oikeasti osaan voittaa". Hän on osoittanut kykynsä viedä vaalipiiri Albertassa – kahdesti. Hänen viestinsä on vakaa, käytännöllinen uudelleenrakentaminen, ja hän on niiden suosikki, jotka oikeasti työskentelevät edustajainhuoneessa.
• Rob Ashton: Satamatyöläisten ay-pomo lähtee kisaan puhtaan työväen ehdokkaana. Hän toistelee viestiä, että NDP on lakannut puhumasta työtätekeville ihmisille. Hän keskittyy tiukasti työläisiin, asumiseen ja taisteluun "hallitsevaa luokkaa" vastaan. Hänellä on ay-liikkeen tuki takanaan, mutta pystyykö hän laajentamaan kannatustaan tämän perustan ulkopuolelle?
• Tanille Johnston & Tony McQuail: Johnston, ensimmäinen alkuperäiskansaan kuuluva nainen puheenjohtajakisassa, tuo uuden äänen perustulon ja alkuperäiskansojen oikeuksien keskusteluun. McQuail, luomuviljelijä, on kestävän kehityksen kokenut äänitorvi. Molemmat tuovat tärkeitä näkökulmia, mutta organisaatiokyvyiltään he ovat altavastaajia.

Maakuntatason heijastukset: Eby, McGowan ja Pancholi-tekijä

Samaan aikaan kun liittovaltion puolue selvittelee asioitaan, maakuntatason siivet toimivat omilla teillään – ja ero on mahdoton sivuuttaa. Brittiläisessä Kolumbiassa David Ebyn NDP nauttii vankkaa kannatusta gallupeissa. Se osoittaa, ettei puoluebrändi ole kuollut kaikkialla; se tarvitsee vain oikean viestinviejän.

Mutta maakuntatason kisat tarjoavat myös varoittavan esimerkin, etenkin lännessä. Muistatteko aiemman Albertan NDP:n puheenjohtajakisan? Gil McGowan joutui vetäytymään, koska ei saanut kerättyä rahoitusta. Hänen poistumisensa vuonna 2024 muutti kisaa perusteellisesti, osoittaen että vaikka olisikin oikeat ideat työväenluokan äänestäjien takaisin saamiseksi, ilman sotakassaa ei pärjää. Ja sitten oli Rakhi Pancholi, joka lähti Albertan kisaan suuren kohun saattelemana, vain vetääkseen ehdokkuutensa pois ja asettuakseen Naheed Nenshin taakse. Verinen laji tämä on, hyvät ihmiset.

Nämä maakuntatason kuviot ovat tärkeitä, koska tulevan liittovaltion johtajan on tehtävä tiivistä yhteistyötä suosittujen maakuntapääministerien, kuten Ebyn ja Manitoban Wab Kinewin, kanssa. Jos uusi pomo on liian radikaali tai liian etäinen, hän riskeeraa kitkan niiden ainoiden NDP:n hallitusten kanssa, jotka oikeasti, tiedättehän, hallitsevat.

Mitä tapahtuu 29. maaliskuuta?

Tätä kisaa on tunnetusti vaikea ennustaa. Jäsenistöstä ei ole julkisia gallupeja, joten joudumme lukemaan kahvinporoja, kuten rahankeruulukuja ja ay-tukijulistuksia. Lewisilla on rahaa ja nimi (hänen isoisänsä David Lewis johti liittovaltion puoluetta ja hänen isänsä Stephen Ontarion NDP:tä). McPhersonilla on ruohonjuuritason organisointikyky ja parlamenttikokemus. Ashtonilla on ay-lihaksisto.

NDP käyttää listavaalia, mikä tarkoittaa, että Johnstonin ja McQuailin äänestäjien toissijaiset valinnat voivat lopulta olla kuninkaantekijöitä. Jos Lewis on liian vasemmalla käytännön toimijoille, ja Ashton on liian ay-keskeinen aktivisteille, McPherson saattaa hyvinkin nousta konsensusehdokkaaksi myöhemmillä kierroksilla.

Kuka ikinä voittaakaan, hän kävelee suoraan myrskyn silmään. Carneyn liberaalit ovat vieneet paljon keskustavasemmistolaista liikkumatilaa, ja konservatiivit nakertavat työväenluokan ääniä, jotka ennen olivat NDP:n maaperää. Uuden johtajan on rakennettava uudelleen hajotettu eduskuntaryhmä, kerättävä rahaa ja jotenkin tehtävä puolueesta jälleen relevantti. Se on epätodennäköistä – mutta kuten Jack Layton osoitti vuonna 2011, joskus epätodennäköinen on juuri se, mitä tarvitaan. Kahden viikon kuluttua tiedämme, onko puolue löytänyt uuden suuren toivonsa.