Kan NDP reise seg igjen? Innsiden av den avgjørende lederkampens siste fase

Jeg har vært med lenge nok til å huske da NDP faktisk kunne true de store partiene. Nå? Når vi går inn i den siste fasen av denne lederkampen, føles det som om partiet stirrer ned i avgrunnen. Avstemningen åpnet denne uken, og innen 29. mars i Winnipeg vet vi hvem som er modig – eller gal – nok til å prøve å dra New Democratene tilbake fra stupet.

La oss være ærlige: etter utslettelsen i 2025, der Jagmeet Singh tapte sin egen plass og den parlamentariske gruppen krympet til et skjelettmannskap, er dette ikke bare en lederkonkurranse. Det er et søk etter en politisk oppstandelse. Med bare seks seter igjen i Underhuset, og Mark Carneys Liberale og Pierre Poilievres Konservative som dominerer mediebildet, må den neste lederen bygge opp fra grunnen av. Det er en ørkenvandring som ville fått selv den mest erfarne politiske veteranen til å vurdere en karriere i eiendomsmegling.

De tre tungvekterne (og resten)

Fem navn står på den endelige stemmeseddelen, men alle som har fulgt med vet at dette egentlig er en trespannskamp. Du har aktivistfilmskaperen med et berømt etternavn, den sittende stortingsrepresentanten som faktisk vet hvordan man vinner i Alberta, og fagforeningsbossen som mener partiet har glemt sine røtter. Her er oversikten:

• Avi Lewis: Pengeinnsamlingsmaskinen som har hentet inn over 1,2 millioner dollar sist jeg hørte. Han selger store ideer – som offentlig eide dagligvarebutikker – for å bekjempe prisveksten. Venstrefløyen tilber ham, men kan han selge sosialisme utenfor Toronto sentrum? Det er det store spørsmålet.
• Heather McPherson: Parlamentsmedlemmet fra Edmonton er den eneste kandidaten med et sete i parlamentet, og hun har "jeg kan faktisk vinne"-argumentet i boks. Hun har bevist at hun kan vinne en valgkrets i Alberta – to ganger. Hennes budskap er en stabil, pragmatisk gjenoppbygging, og hun er favoritten blant dem som faktisk må sitte i salen.
• Rob Ashton: Havnearbeidernes fagforeningsboss stiller som den rendyrkede arbeiderkandidaten. Han hamrer inn budskapet om at NDP sluttet å snakke med vanlige folk. Hans fokus er utelukkende på arbeidere, boliger og å ta kampen opp mot "herskeklassen". Han har fagbevegelsens muskler i ryggen, men kan han nå ut til flere?
• Tanille Johnston & Tony McQuail: Johnston, den første urfolkskvinnen som stiller til ledervalget, bringer en ny stemme inn i debatten om borgerlønn og urfolks rettigheter. McQuail, økobonden, er statsmannen innen bærekraft. Begge tilfører viktige perspektiver, men organisatorisk sett er de langdistanseløpere.

Ringvirkninger fra provinsene: Eby, McGowan og Pancholi-faktoren

Mens de føderale partiene ordner opp i egne rekker, holder provinsavdelingene på med sitt – og kontrasten er umulig å overse. I Britisk Columbia sitter David Ebys NDP godt i det med en solid oppslutning på meningsmålingene. Jeg mener, fyren har praktisk talt allerede vunnet BC-lederskapet ved akklamasjon. Det viser at merkevaren ikke er død overalt; den trenger bare den rette budbringeren.

Men lederkampene i provinsene byr også på en advarsel, spesielt i Vest-Canada. Husker du lederkampen i Alberta NDP tidligere? Gil McGowan måtte trekke seg fordi han ikke fikk samlet inn nok penger. Hans exit tilbake i 2024 endret det kappløpet fundamentalt, og beviste at selv om du har de rette ideene om å vinne tilbake arbeiderklassevelgere, så er du sjanseløs uten en stor krigskasse. Og så hadde du Rakhi Pancholi, som hoppet inn i Alberta-kampen med mye oppstuss, bare for å forlate den og støtte Naheed Nenshi. Det er en blodig affære, folkens.

Disse provinsdynamikkene betyr noe fordi den neste føderale lederen må samarbeide tett med populære provinspremierministre som Eby og Manitobas Wab Kinew. Hvis den nye sjefen er for radikal eller for frakoblet, risikerer de å skape friksjon med de eneste NDP-styrene som faktisk, du vet, styrer.

Hva skjer 29. mars?

Dette kappløpet er beryktet vanskelig å forutsi. Det finnes ingen offentlige meningsmålinger blant medlemmene, så vi må ty til tegn som pengeinnsamling og støtteerklæringer fra fagforeninger. Lewis har pengene og det gjenkjennelige navnet (hans bestefar David Lewis ledet det føderale partiet, og hans far Stephen ledet Ontario NDP). McPherson har grasrotarbeidet og den parlamentariske erfaringen. Ashton har fagbevegelsens muskler.

NDP bruker en preferansevalgordning, noe som betyr at andrevalgene til Johnston- og McQuail-velgerne kan bli kongsgjørere. Hvis Lewis er for langt til venstre for pragmatikerne, og Ashton er for fagforeningsfokusert for aktivistene, kan McPherson lett fremstå som konsensusvalget i de senere rundene.

Uansett hvem som vinner, går de rett inn i en storm. De Liberale under Carney har okkupert mye av sentrum-venstre-feltet, og Toryene spiser av arbeiderklassestemmen som pleide å være NDPs territorium. Den nye lederen må bygge opp en knust partigruppe, samle inn penger, og på en eller annen måte gjøre partiet relevant igjen. Det er en lang sjanse – men som Jack Layton beviste i 2011, noen ganger er en lang sjanse alt du trenger. Om to uker vet vi om partiet har funnet sitt neste store håp.