Kan NDP rejse sig igen? Inde i opløbet om det afgørende formandsvalg

Jeg har været med længe nok til at huske dengang, NDP for alvor kunne true de store partier. Nu? Når vi går ind i sidste fase af dette formandsvalg, føles det, som om partiet stirrer ned i afgrunden. Afstemningen er åbnet denne uge, og senest den 29. marts i Winnipeg ved vi, hvem der er modig – eller vanvittig – nok til at forsøge at trække De Ny Demokrater tilbage fra kanten.

Lad os være ærlige: Efter det gigantiske nederlag i 2025, hvor Jagmeet Singh selv mistede sit sæde, og folketingsgruppen skrumpede ind til en håndfuld, er det her mere end bare et formandsopgør. Det er en jagt på politisk genopstandelse. Med kun seks sæder tilbage i Underhuset, og mens Mark Carneys Liberale Parti og Pierre Poilievres Konservative Parti dominerer medierne, skal den næste leder genopbygge fra bunden. Det er den slags ørkenvandring, der ville få selv den mest garvede politiker til at overveje en karriere i ejendomsmægling.

De tre sværvægtere (og de øvrige)

Fem navne står på den endelige stemmeseddel, men enhver, der har fulgt lidt med, ved, at det reelt er en trekamp. Der er aktivistfilmmakeren med det berømte efternavn, det siddende folketingsmedlem, der rent faktisk ved, hvordan man vinder i Alberta, og fagbosseren, der mener, partiet har glemt sine rødder. Her er opdelingen:

• Avi Lewis: Fundraisingmaskinen, der sidst jeg hørte, havde indsamlet over 1,2 millioner dollars. Han sælger store idéer – som offentligt ejede supermarkeder – for at bekæmpe leveomkostningskrisen. Venstrefløjens base elsker ham, men kan han sælge socialisme uden for det indre København? Det er det store spørgsmål.
• Heather McPherson: Folketingsmedlemmet fra Edmonton er den eneste kandidat med et sæde i parlamentet, og hun har "jeg kan rent faktisk vinde"-argumentet i sin hule hånd. Hun har bevist, at hun kan vinde en valgkreds i Alberta – to gange. Hendes budskab er stabil, pragmatisk genopbygning, og hun er favorit blandt dem, der rent faktisk skal sidde i salen.
• Rob Ashton: Havnearbejdernes fagbosser stiller op som den ægte arbejderrepræsentant. Han hamrer løs på budskabet om, at NDP holdt op med at tale til almindelige lønmodtagere. Hans fokus er udelukkende på arbejdere, boliger og at tage kampen op mod "herskerklassen". Han har fagbevægelsens muskler bag sig, men kan han nå ud over den base?
• Tanille Johnston & Tony McQuail: Johnston, den første oprindelige kvinde, der stiller op til formandsposten, kommer med en ny stemme om borgerløn og oprindelige folks rettigheder. McQuail, økologisk landmand, er statsmanden inden for bæredygtighed. Begge tilfører vigtige perspektiver, men organisatorisk set er de langtidsskud.

Rippler fra provinserne: Eby, McGowan og Pancholi-faktoren

Mens de føderale ledere forsøger at finde hoved og hale i tingene, klarer provinsafdelingerne deres eget – og kontrasten er umulig at overse. I BC sidder David Ebys NDP pænt i det med solidt forspring i meningsmålingerne. Jeg mener, fyren er praktisk talt allerede valgt som leder i BC ved akklamation. Det viser, at mærket ikke er dødt alle steder; det skal bare have den rette formidler.

Men provinsvalgene rummer også en advarsel, især i Vesten. Kan I huske formandsvalget i Alberta NDP tidligere? Gil McGowan måtte trække sig, fordi han ikke kunne rejse pengene. Hans exit tilbage i 2024 ændrede grundlæggende på det valg og beviste, at selv hvis du har de rigtige idéer om at vinde arbejderklassens vælgere tilbage, så er du fortid, hvis ikke du har krigskassen i orden. Og så var der Rakhi Pancholi, der stillede op i Alberta med stor begejstring, kun for at forlade det og i stedet støtte Naheed Nenshi. Det er benhård sport, folkens.

Disse dynamikker på provinsniveau er vigtige, fordi den næste føderale leder skal arbejde tæt sammen med populære premierministre som Eby og Manitobas Wab Kinew. Hvis den nye chef er for radikal eller for afkoblet, risikerer man at skabe gnidninger med de eneste NDP-regeringer, der rent faktisk, ja, regerer.

Hvad sker der den 29. marts?

Valget er berygtet svært at forudsige. Der er ingen offentlige meningsmålinger blandt medlemmerne, så vi må ty til at læse te som fundraisingtal og fagforeningsopbakning. Lewis har pengene og navnegenkendelsen (hans bedstefar David Lewis ledede det føderale parti, og hans far Stephen ledede Ontario NDP). McPherson har organiseringen på jorden og den parlamentariske erfaring. Ashton har fagbevægelsens muskler.

NDP bruger præferencevalg, hvilket betyder, at andenprioriteterne fra Johnstons og McQuails vælgere kan ende med at blive kongemagere. Hvis Lewis er for venstreorienteret for pragmatikerne, og Ashton er for fagforeningsfokuseret for aktivisterne, kan McPherson sagtens fremstå som konsensusvalget i de senere valgrunder.

Uanset hvem der vinder, går de lige ind i en hvepserede. De Liberale under Carney har indtaget en stor del af venstrefløjen, og de Konservative bider sig fast i den del af arbejderklassens vælgere, der tidligere var NDP-terræn. Den nye leder skal genopbygge en splintret folketingsgruppe, rejse penge og på en eller anden måde gøre partiet relevant igen. Det er en langskudt chance – men som Jack Layton beviste i 2011, er en langskudt chance nogle gange alt, hvad du behøver. Om to uger ved vi, om partiet har fundet sit næste store håb.