Kan NDP resa sig igen? Innanförslutet av det avgörande partiledarvalet
Jag har funnits med tillräckligt länge för att minnas när NDP faktiskt kunde ge de stora partierna en match. Nu? När vi går in i slutspurten av det här partiledarvalet känns det som att partiet stirrar ner i avgrunden. Röstningen öppnade den här veckan, och senast den 29 mars i Winnipeg får vi veta vem som är modig—eller galen—nog att försöka dra tillbaka Nya Demokraterna från stupet.
Låt oss vara ärliga: efter katastrofvalet 2025, där Jagmeet Singh förlorade sin egen plats och partigruppen krympte till ett skelettgarde, är det här inte bara en partiledarstrid. Det är en jakt på politisk återuppståndelse. Med bara sex mandat kvar i parlamentet, och med Mark Carneys Liberaler och Pierre Poilievres Konservativa som dominerar sändningstiden, måste nästa ledare bygga upp allt från grunden. Det är en politisk öken som skulle få även den mest rutinerade politikern att överväga en karriär inom fastighetsbranschen.
De tre tungviktarna (och de övriga)
Fem namn fanns med på den slutliga valsedeln, men alla som har följt med vet att det här egentligen är en treslagskamp. Vi har aktivistfilmaren med ett berömt efternamn, den sittande parlamatsledamoten som faktiskt vet hur man vinner i Alberta, och fackförbundsbossen som tycker att partiet har glömt sina rötter. Här är uppdelningen:
- Avi Lewis: Insamlingsmaskinen, som enligt senaste uppgifterna drog in över 1,2 miljoner dollar. Han säljer in stora idéer—som offentligt ägda livsmedelsbutiker—för att bekämpa levnadskostnadskrisen. Vänsterbasen älskar honom, men kan han sälja socialism utanför centrala Toronto? Det är den stora miljonfrågan.
- Heather McPherson: Ledamoten från Edmonton är den enda kandidaten med en plats i parlamentet, och hon har argumentet "jag kan faktiskt vinna" i hamn. Hon har bevisat att hon kan ta ett mandat i Alberta—två gånger. Hennes budskap handlar om stadig, pragmatisk återuppbyggnad, och hon är favorit bland dem som faktiskt måste sitta i parlamentet.
- Rob Ashton: Hamnarbetarförbundets ordförande ställer upp som den rena arbetarkandidaten. Han hamrar budskapet att NDP slutade prata med arbetande människor. Hans fokus ligger strikt på arbetare, bostäder och att ta striden till "härskarklassen". Han har fackföreningsrörelsens muskler bakom sig, men kan han nå utanför den basen?
- Tanille Johnston & Tony McQuail: Johnston, den första urfolkskvinnan som kandiderar till partiledarposten, tillför en ny röst i frågor om basinkomst och urfolkens rättigheter. McQuail, den ekologiske bonden, är nestorn för hållbarhet. Båda tillför viktiga perspektiv, men organisationiskt sett är de långskott.
Ripplingseffekter i provinserna: Eby, McGowan och Pancholi-faktorn
Medan de federala sysslar med sitt, gör provinsavdelningarna sina egna grejer—och kontrasten går inte att ignorera. Där borta i BC har David Ebys NDP det gott ställt med en stabil ledning i opinionen. Jag menar, killen har praktiskt taget redan vunnit BC-ledarskapet genom acklamation. Det visar att varumärket inte är dött överallt; det behöver bara rätt budbärare.
Men provinsvalen fungerar också som en varnande berättelse, särskilt i väster. Kommer ni ihåg Albertas NDP-ledarval tidigare? Gil McGowan var tvungen att hoppa av för att han inte kunde få ihop pengarna. Hans avhopp redan 2024 förändrade den tävlingen i grunden och bevisade att även om man har rätt idéer om att vinna tillbaka arbetarväljare, så är man rökt om man inte har krigskassan. Och så hade vi Rakhi Pancholi, som klev in i Albertas val med mycket drag, bara för att lämna det och istället stödja Naheed Nenshi. Det är en blodssport, mina vänner.
Dessa provinsdynamiker spelar roll eftersom nästa federala ledare måste samarbeta tätt med populära premiärministrar som Eby och Manitobas Wab Kinew. Om den nya chefen är för radikal eller för frånkopplad riskerar de att skapa friktion med de enda NDP-regeringar som faktiskt, ni vet, styr.
Vad händer den 29 mars?
Det här valet är notoriskt svårt att förutspå. Det finns inga offentliga opinionsundersökningar bland medlemmarna, så vi får läsa tebladen som insamlingssiffror och fackliga stöd. Lewis har pengarna och namnigenkänningen (hans farfar David Lewis ledde det federala partiet, och hans far Stephen ledde Ontarios NDP). McPherson har markorganisationen och den parlamentariska erfarenheten. Ashton har fackföreningsmusklerna.
NDP använder en rangordnad valsedel, vilket innebär att andrahandsvalen från Johnston- och McQuail-väljare kan bli kungamakare. Om Lewis är för vänster för pragmatikerna, och Ashton är för fackfixerad för aktivisterna, kan McPherson lätt framstå som kompromissvalet i de senare rundorna.
Vem som än vinner kliver rakt in i en rävsax. Liberalerna under Carney har kapat åt sig en stor del av mitten-vänsterfåran, och Tories gnager av arbetarväljarna som tidigare var NDP:s domän. Den nya ledaren måste bygga upp en splittrad partigrupp, samla in pengar, och på något sätt göra partiet relevant igen. Det är ett långskott—men som Jack Layton bevisade 2011, ibland är ett långskott allt som behövs. Om två veckor vet vi om partiet har funnit sitt nästa stora hopp.