Knicks vs Pelicans: Efter matchen & höjdpunkter från The Run.down
Vilken jäkla match sedan! Missade du New Orleans Pelicans at New York Knicks, då missade du en av de där tuffa, svettiga matcherna i mars som skiljer pretendenterna från de riktiga utmanarna. Jag har följt ligan i två decennier, och nätter som den här på Garden är anledningen till att vi fortfarande dyker upp. Stämningen var elektrisk, och slutresultatet berättar bara halva historien.
Jag var fastklistrad både vid själva matchen och Ep 83 Knicks vs Pelicans Postgame LIVE! – och jag ska säga dig, stämningen var helt galen. Det var en sån där match där man bara inte kunde titta bort. Knicks gick ut hårt och försökte sätta tempot tidigt, men Pelicans gav sig aldrig. Varje gång New York såg ut att vara på väg att rycka ifrån, hade New Orleans ett svar. Det är kännetecknet för ett lag som börjar tro på att de kan ställa till med problem i väst.
Zions uppsving: Ett riktigt problem för Knicks
Dags att prata om elefanten i rummet – eller snarare, tjuren i målnområdet. Vi har följt Zions Williamssons uppsving noga, och jag ska vara ärlig, han såg helt ostoppbar ut mot Knicks framträdda. Alla på Garden höll andan varje gång han satte ner huvudet och drev mot korgen. Det var inte bara kraften; det var tålamodet. Han läser spelet på en helt annan nivå nu. Är du Knicks-supporter måste du fråga dig: hur stoppar vi det här i en bäst-av-sju-serie? Svaret, baserat på vad som hände igår, är "det gör vi inte". Han bullyade sig vägen till korgen och hittade rätt passningar när dubbelmarkeringen kom. Det var en ren mästarklass.
- Nyckelmatchup: Zion mot Knicks försvar var hela storyn. Han slutade med en dubbeldubbel som kändes tyngre än vad siffrorna antyder.
- Vändpunkten: New Orleans rivstart i tredje perioden. De gick på en 12-2-svit som fick Garden-publiken att tystna för första gången under hela kvällen.
- Den bortglömde hjälten: Trey Murphy III. Hans skytte från bänken höll ytan utbredd precis tillräckligt för att Zion skulle kunna verka.
Jag hängde i The Run.down Knicks vs Pelicans Postgame Show direkt efter slutsignalen, och konsensus var tydlig: det här var inte bara en förlust för New York; det var en varningssignal. När man tittar på tabellen spelar en match i mars roll, men sättet du förlorar på spelar större roll. Knicks blev stillastående i anfallsspelet under de sista fem minuterna. Det var samma iso-boll som får dig utslagen i första rundan. Vi såg det också i Ep 62 Knicks vs Pelicans Postgame LIVE! – fansens samtal var heta, och med all rätt. Du kan inte lita på hjältedåd varje kväll.
För Pelicans är det här däremot enormt. Att vinna i Madison Square Garden i mars, när strålkastarna lyser som starkast och publiken är fientlig? Det bygger en viss stålvilja. De smyger sig inte bara in i slutspelet; de ser ut att vilja visa att de finns på riktigt. Jag har hållit på tillräckligt länge för att veta att ett lag som stämmer i rätt tid – med en frisk Zion – är det farligaste som finns i NBA. De har längden, skyttet och nu även tron på sig själva.
Vad väntar härnäst för båda lagen?
Om vi blickar framåt blir schemat inte lättare för något av lagen. Knicks måste skaka av sig det här snabbt, för om de tappar en till match på hemmaplan kommer panikmätaren i New York att gå i taket. För Pelicans är det här en våg de kan rida på. De bevisade att de kan komma in i en fientlig miljö och leverera när det gäller som mest.
Är du en spelare, håll ett öga på oddsförändringarna inför nästa matcher. Efter en sån här insats kommer marknaden börja respektera New Orleans mycket mer. Men för puristerna? Igår kväll var bara ren, ofiltrerad basket. Vi hade stjärnorna, det intensiva försvaret och efteranalysen som höll oss uppe alldeles för länge. Du kan se repriser av efterprogrammen om du missade sändningen, men lita på mig – det här är en match som etsar sig fast i minnet, särskilt om de här två lagen möts igen när insatserna är ännu högre.