Champions League-feber: Arsenal, PSG och Real Madrid vidare – Får vi se historia med Bayerns 16-årige målvakt?
Våren är äntligen här, och det betyder bara en sak: fotboll i Champions League när den är som hetast. Engelskt hopp fanns på tisdagen, men det kom inte från de förväntade hållen. Arsenal höll fanan högt och räddade de engelska klubbarnas ära genom att besegra Leverkusen i returmötet med 2–0, vilket ger en total seger med 3–1. Eberechi Ezes drömmål från distans och Declan Rices avslutning säkrade att den röda sidan av London får fortsätta drömma. Det här är tredje säsongen i rad som Arsenal är med bland de åtta bästa – och det lär inte stanna här.
Londons kung och en show i Paris
Om Arsenal skötte sitt jobb säkert, så gjorde PSG rent konst av det hela. De regerande mästarna åkte till Stamford Bridge och visade vem som bestämmer. Chelsea fick stryk med hela 3–0, och totalsiffrorna 8–2 talar sitt tydliga språk om den rådande skillnaden mellan lagen. Khvicha Kvaratskhelia fortsatte där han slutade i första mötet, och Bradley Barcola samt supertalangen Senny Mayulu fullbordade Paris-festen. Det har varit en fröjd att skåda.
Och inte nog med det. Om det är något som är lika säkert som att solen går upp i öster, så är det Real Madrids förmåga att förödmjuka Manchester City. För fjärde gången på fem säsonger slog den spanska giganten ut de ljusblå. Totalt 5–1 säger allt om vem som dominerar denna maktkamp. Citys lagkapten Bernardo Silvas röda kort beseglade ödet, och även om Erling Haaland kvitterade, var Vinicius Junior på övertid som hämtad från ett manus. Real Madrid går nu sannolikt vidare till en match mot Bayern München.
Mirakel i norr och en tonårsmålvakts jakt på rekord
Trots att dessa namn är välkända, har det största samtalsämnet denna vår varit någon helt annanstans. Bodø/Glimt, det lilla laget från polcirkeln, är som taget ur en saga. Inte nog med att de tog sig till slutspel, de slog ut den italienska ligaledaren Inter med förkrossande 5–2. Idag, på tisdag, spelar de retur i Lissabon för en kvartsfinalplats mot Sporting, och 3–0-segern hemma i första mötet ger hopp om att sagan får en fortsättning. Intäkterna på cirka 52 miljoner euro har redan förändrat klubbens liv, och jag hörde att ryktena snurrar om ännu större summor om de skulle lyckas med ett mirakel.
På onsdagskvällen kan vi få se något helt unikt. Bayern München har målvaktskris, och man kan komma att kalla in 16-årige Leonard Prescott. Denne 196 cm långe yngling kan dock inte bara kliva ut på planen hur som helst. Tysk arbetarskyddslagstiftning förbjuder personer under 18 år att arbeta efter klockan åtta på kvällen – och matchen börjar nio. Bayern måste söka ett specialtillstånd från myndigheterna, och enligt vad jag hört från tyska bekanta krävs föräldrarnas samtycke, godkännande från barnläkare och till och med skolans tillstånd.
- Om Prescott spelar blir han Champions League-historiens yngsta målvakt. Nuvarande rekord innehas av belgaren Maarten Vandevoordt som då var strax över 17 år.
- Han blir även Bayerns yngsta målvakt i klubbens historia. Rätt häftigt att tänka sig att en 16-åring kan komma att stå emot Atalantas anfall på onsdag kväll.
- Situationen är helt ny. Alla pratar om att det aldrig tidigare i Champions Leagues historia har man behövt fundera på arbetarskyddstillstånd för att kunna använda en spelare.
Damerna, Afrika och den välkända hymnen
Champions League är dock inte bara för herrar. I damernas Champions League har man infört ett nytt format och slutspelet är redan i full gång. I februari bjöds det på spännande dubbelmöten när bland annat Arsenal, Real Madrid och Juventus kämpade om en plats i nästa runda. Barcelona, Lyon, Chelsea och Bayern München väntar i kvartsfinalerna – där börjar det bli riktigt tätt mellan storklubbarna.
Och hörni, fotbollsnördar vet att Europa inte är den enda kontinenten där denna turnering är på tapeten. Afrikanska Champions League är en helt egen värld, och även där har matcherna varit heta. I februari såg vi bland annat gruppspelsmötet mellan Horoya AC och Vipers SC, samt klassikern i semin mellan ES Tunis och Al Ahly. Det är en helt egen kultur, och dess uppskattning världen över växer hela tiden.
Avslutningsvis måste jag bara ta upp en sak som fotbollsfans världen över har diskuterat. Kommer ni ihåg när Champions League-hymnen gjordes om för första gången sedan 1991? Det hände inför den här säsongen, och förändringen var inte liten. Melodin tempohöjdes och effekter lades till, och sociala medier exploderade. Vissa fans är ursinniga och saknar den gamla klassikern, medan andra gillar moderniseringen. Själv tycker jag att det fortfarande är världens bästa låt – med eller utan en ny twist. Och när den spelas nästa säsong i Champions League 2025–2026, har vi nya historier och nya hjältar.
Men nu fokuserar vi på den här kvällen. Får vi se historia? Håll er kvar.