L'ivresse de la Ligue des champions : Arsenal, le PSG et le Real Madrid qualifiés – Allons-nous écrire l'histoire avec un gardien de 16 ans au Bayern ?

Le printemps est enfin là, et cela ne signifie qu'une chose : la Ligue des champions bat son plein. Mardi, l'Angleterre était à l'honneur, mais pas forcément là où on l'attendait. Arsenal a porté haut les couleurs anglaises en préservant l'honneur des clubs anglais, battant Leverkusen 2-0 au match retour et se qualifiant pour les quarts de finale avec un score cumulé de 3-1. Un superbe but de loin d'Eberechi Eze et une réalisation de Declan Rice ont permis à la moitié rouge de Londres de continuer à rêver. C'est la troisième saison consécutive qu'Arsenal figure parmi les huit meilleurs – et cela ne s'arrêtera certainement pas là.

Le roi de Londres et le show parisien

Si Arsenal a fait le travail avec sérieux, le PSG en a fait une véritable démonstration. Le champion en titre est allé montrer à Stamford Bridge qui était le maître. Chelsea a pris une correction 3-0, et le score cumulé de 8-2 en dit long sur l'écart de niveau actuel entre les deux équipes. Khvicha Kvaratskhelia a repris là où il s'était arrêté au match aller, et Bradley Barcola ainsi que la jeune recrue Senny Mayulu ont parachevé la fête parisienne. C'est tout simplement époustouflant à voir.

Et ce n'est pas tout. S'il y a une chose aussi sûre que le lever du soleil à l'est, c'est la capacité du Real Madrid à humilier Manchester City. Pour la quatrième fois en cinq saisons, le géant espagnol a éliminé les Citizens. Le score cumulé de 5-1 en dit long sur qui domine cette lutte pour la suprématie. Le carton rouge du capitaine de City, Bernardo Silva, a scellé le sort, et bien qu'Erling Haaland ait égalisé, le but de Vinicius Junior en prolongation était tout droit sorti d'un scénario écrit d'avance. Le Real Madrid se dirige très probablement vers une confrontation contre le Bayern Munich.

Le miracle du Nord et la quête de record d'un adolescent gardien

Bien que ces noms soient familiers, le plus grand sujet de discussion de ce printemps se trouve ailleurs. Bodø/Glimt, ce petit club du cercle polaire, est tout droit sorti d'un conte de fées. Non content de s'être qualifié pour les barrages, il a éliminé l'Inter, actuel leader du championnat italien, sur le score fleuve de 5-2. Ce mardi, il joue à Lisbonne le match retour pour une place en quarts contre le Sporting, et la victoire 3-0 à l'aller laisse espérer que ce conte de fées aura une suite. Les gains d'environ 52 millions d'euros ont déjà changé la vie du club, mais j'ai entendu dire que des rumeurs circulent sur des sommes encore plus importantes s'il continue à créer l'exploit.

Mercredi soir, nous pourrions assister à quelque chose de totalement inédit. Le Bayern Munich est en pleine pénurie de gardiens, et il pourrait faire appel à Leonard Prescott, 16 ans. Ce jeune homme de 1,96 mètre ne peut cependant pas fouler la pelouse comme ça. La législation du travail allemande interdit aux moins de 18 ans de travailler après vingt heures – et le match commence à vingt et une heures. Le Bayern doit demander une dérogation spéciale aux autorités, et d'après ce que j'ai entendu de mes contacts allemands, cela nécessite le consentement des parents, l'approbation d'un pédiatre et même l'autorisation de l'école.

• Si Prescott joue, il deviendra le plus jeune gardien de but de l'histoire de la Ligue des champions. Le record actuel est détenu par le Belge Maarten Vandevoordt, âgé d'un peu plus de 17 ans.
• Il deviendrait également le plus jeune gardien de l'histoire du Bayern Munich. C'est assez fou d'imaginer qu'un joueur de 16 ans pourrait repousser les assauts de l'Atalanta mercredi soir.
• La situation est totalement inédite. Tout le monde le dit : jamais dans l'histoire de la Ligue des champions on n'avait eu à se pencher sur des autorisations de droit du travail pour faire jouer un joueur.

Les femmes, l'Afrique et l'hymne légendaire

La Ligue des champions n'est cependant pas qu'une affaire d'hommes. La Ligue des champions féminine a adopté un nouveau format, et les phases à élimination directe battent déjà leur plein. En février, on a assisté à des duels passionnants, avec Arsenal, le Real Madrid et la Juventus se battant pour une place au tour suivant. Barcelone, Lyon, Chelsea et le Bayern Munich attendent en quarts de finale – ça commence à faire du monde là-dedans.

Et puis, les fans de foot le savent, l'Europe n'est pas le seul continent où l'on parle de cette compétition. La Ligue des champions africaine, c'est tout un univers, et là-bas aussi, les matchs s'annoncent bouillants. En février, on a notamment assisté à des matchs de poule entre Horoya AC et Vipers SC, ainsi qu'au choc classique des demi-finales entre l'ES Tunis et Al Ahly. C'est une culture à part entière, dont la reconnaissance à travers le monde ne cesse de croître.

Enfin, il faut absolument évoquer un sujet qui a fait parler les fans du monde entier. Vous souvenez-vous quand l'hymne de la Ligue des champions a été modernisé pour la première fois depuis 1991 ? C'était pour cette saison, et le changement n'était pas anodin. Le tempo a été accéléré, des effets ont été ajoutés, et les réseaux sociaux ont explosé. Certains fans sont furieux et réclament le retour du classique, d'autres apprécient cette modernisation. Personnellement, je pense que c'est toujours le meilleur morceau du monde – qu'il ait un petit twist moderne ou non. Et quand il résonnera la saison prochaine pour la saison 2025-2026 de la Ligue des champions, nous aurons à nouveau de nouvelles histoires et de nouveaux héros.

Mais pour l'instant, concentrons-nous sur cette soirée. Allons-nous assister à l'histoire ? Restez connectés.