La fiebre de la Champions: Arsenal, PSG y Real Madrid avanzan – ¿Seremos testigos de la historia con el portero de 16 años del Bayern?

Por fin llegó la primavera, y eso solo significa una cosa: la Champions League al rojo vivo. El martes hubo presencia inglesa, pero no vino de donde muchos esperaban. El Arsenal mantuvo la bandera en alto y salvó el honor de los clubes ingleses al vencer al Leverkusen 2-0 en la vuelta, avanzando a cuartos con un global de 3-1. Un golazo de larga distancia de Eberechi Eze y la definición de Declan Rice aseguraron que la mitad roja de Londres siga soñando. Esta es ya la tercera temporada consecutiva que el Arsenal está entre los ocho mejores, y seguro que no se conformarán con eso.

El Rey de Londres y el show parisino

Si el Arsenal hizo su trabajo con solvencia, el PSG lo convirtió en todo un espectáculo. El actual campeón visitó Stamford Bridge para dejar claro quién manda. El Chelsea recibió una paliza de 3-0, y el global de 8-2 refleja sin piedad la diferencia de nivel actual entre ambos equipos. Khvicha Kvaratskhelia retomó el hilo donde lo dejó en la ida, y Bradley Barcola junto al joven refuerzo Senny Mayulu redondearon la fiesta parisina. Ha sido sencillamente impresionante de ver.

Y eso no es todo. Si hay algo tan seguro como que el sol sale por el este, es la capacidad del Real Madrid para humillar al Manchester City. Por cuarta vez en cinco temporadas, el gigante español ha eliminado a los 'ciudadanos'. El global de 5-1 evidencia quién domina esta lucha por la supremacía. La tarjeta roja al capitán del City, Bernardo Silva, selló su destino, y aunque Erling Haaland empató momentáneamente, el gol de Vinicius Junior en el tiempo añadido pareció sacado de un guion. El Real Madrid se encamina muy probablemente a un duelo contra el Bayern Múnich.

El milagro del norte y el récord del portero adolescente

Aunque estos nombres nos son familiares, el mayor tema de conversación de esta primavera ha estado en otro lugar. El Bodø/Glimt, ese pequeño equipo del Círculo Polar Ártico, parece sacado de un cuento de hadas. No solo se clasificó a la fase de eliminación directa, sino que despachó al actual campeón de la liga italiana, el Inter, con un contundente 5-2. Hoy martes juegan en Lisboa la vuelta contra el Sporting por un lugar en cuartos, y la victoria en casa por 3-0 en la ida alimenta la esperanza de que este cuento tenga continuación. Las ganancias de unos 52 millones de euros ya han transformado la vida del club, pero he oído rumores de sumas aún mayores si logran otra hazaña.

La noche del miércoles podríamos ser testigos de algo completamente inédito. El Bayern Múnich tiene una crisis de porteros y podrían recurrir a Leonard Prescott, de 16 años. Sin embargo, este joven de 1,96 metros no puede saltar al campo así nomás. La legislación laboral alemana prohíbe trabajar a menores de 18 años después de las ocho de la noche, y el partido empieza a las nueve. El Bayern tendrá que solicitar un permiso especial a las autoridades y, según me cuentan conocidos alemanes, esto requiere el consentimiento de los padres, la aprobación de un pediatra e incluso un permiso de la escuela.

• Si juega Prescott, se convertirá en el portero más joven en la historia de la Champions League. El récord actual lo tiene el belga Maarten Vandevoordt, con poco más de 17 años.
• También se convertiría en el portero más joven en la historia del Bayern Múnich. Es una locura pensar que un chico de 16 años podría estar deteniendo los ataques del Atalanta el miércoles por la noche.
• La situación es totalmente nueva. Todos comentan que nunca antes en la historia de la Champions League se había tenido que contemplar permisos de protección laboral para alinear a un jugador.

Mujeres, África y el himno de siempre

Pero la Champions League no es solo cosa de hombres. En la Champions League Femenina se ha estrenado un nuevo formato y las eliminatorias ya están en plena ebullición. En febrero vivimos emocionantes duelos, con equipos como el Arsenal, el Real Madrid y la Juventus luchando por un puesto en la siguiente ronda. Barcelona, Lyon, Chelsea y Bayern Múnich esperan en cuartos de final: el nivel es altísimo.

Y ojo, los forofos del fútbol saben que Europa no es el único continente donde se vive esta competición. La Champions League de África es otro mundo, y allí los partidos también están que arden. En febrero, por ejemplo, vimos la lucha de grupos entre Horoya AC y Vipers SC, así como el clásico de semifinales entre ES Tunis y Al Ahly. Es toda una cultura en sí misma, y su reconocimiento a nivel mundial no deja de crecer.

Para cerrar, tengo que mencionar algo que ha dado que hablar a los fans de todo el mundo. ¿Recuerdan cuando el himno de la Champions League se renovó por primera vez desde 1991? Fue para esta temporada, y el cambio no fue menor. Aceleraron la melodía y añadieron efectos, y las redes sociales estallaron. Algunos fans están furiosos y añoran el clásico de siempre, mientras que otros aplauden la modernización. Personalmente, creo que sigue siendo la mejor canción del mundo, tenga o no un nuevo giro. Y cuando suene la próxima temporada, en la Champions League 2025-2026, tendremos nuevas historias y nuevos héroes.

Pero ahora, centrémonos en esta noche. ¿Veremos historia? Manténganse al tanto.