Knicks mod Pelicans: Analyse efter kampen & højdepunkter fra The Run.down

For en vanvittig god kamp det var. Hvis du missede opgøret mellem New Orleans Pelicans og New York Knicks, gik du glip af en af de seje, svedige marts-kampe, der adskiller pretendentene fra de ægte konkurrenter. Jeg har fulgt denne liga i to årtier, og nætter som i går i Garden er grunden til, at vi stadig dukker op. Stemningen var elektrisk, og slutresultatet fortæller kun halvdelen af historien.

Jeg var fanget både under den direkte aktion og Ep 83 Knicks mod Pelicans Postgame LIVE!-showet, og jeg kan sige dig, stemningen var kaotisk. Det var en af de kampe, man ikke kunne kigge væk fra. Knicks kom ud og slog fra start for at sætte tempoet, men Pelicans ville bare ikke give op. Hver gang New York så ud til at være ved at bryde kampen åben, havde New Orleans et svar. Det er kendetegnet for et hold, der begynder at tro på, at de kan gøre skade i Western Conference.

Zions genopblussen: Et sandt problem for Knicks

Lad os tale om det åbenlyse – eller rettere, tyren i malingen. Vi har fulgt Zion Williamsons genopblussen tæt, og jeg skal være ærlig, han så uimodståelig ud mod Knicks’ frontcourt. Alle i Garden holdt vejret, hver gang han satte hovedet ned og kørte mod kurven. Det var ikke kun styrken; det var tålmodigheden. Han læser spillet i et andet tempo nu. Hvis du er Knicks-fan, må du spørge dig selv: hvordan stopper vi det i en syv-kamps-serie? Svaret, baseret på det, der skete i går aftes, er "det gør vi ikke." Han sled sig vej til kurven og lavede de rigtige afleveringer, når dobbeltmanden kom. Det var en mesterklasse.

• Nøgleopgør: Zion mod Knicks’ forsvar var historien. Han sluttede med en double-double, der føltes tungere, end statistikken antyder.
• Vendepunkt: Den tredje quarters løb fra New Orleans. De leverede en 12-2-spurt, der for første gang hele aftenen bragte stilhed over Garden-publikummet.
• Den oversete helt: Trey Murphy III. Hans skydning fra bænken holdt gulvet lige åbent nok til, at Zion kunne operere.

Jeg hoppede med på The Run.down Knicks mod Pelicans Postgame Show lige efter slutfløjtet, og konsensus var klar: dette var ikke bare et nederlag for New York; det var et advarselssignal. Når man kigger på stillingen, betyder en kamp i marts noget, men måden du taber på betyder mere. Knicks gik i stå i deres halvbanespil i de sidste fem minutter. Det var den samme isolations-basket, der får dig sendt hjem i første runde. Vi så det også på Ep 62 Knicks mod Pelicans Postgame LIVE! – opkaldene fra fansene var varme, og det med rette. Du kan ikke stole på heltegerninger hver aften.

For Pelicans er dette dog kæmpestort. At vinde i Madison Square Garden i marts, når spotlyset er stærkt og publikum er fjendtligt? Det opbygger en vis stålstyrke. De sniger sig ikke bare ind i slutspillet; de ligner et hold, der vil skabe ravage. Jeg har været her længe nok til at vide, at et hold, der finder sammen på det rigtige tidspunkt – med en sund Zion – er det farligste i NBA. De har længden, skydningen og nu også troen.

Hvad venter for begge hold?

Ser man fremad, bliver programmet ikke nemmere for nogen af holdene. Knicks må ryste dette af sig hurtigt, for hvis de taber endnu en hjemmekamp, vil panikmåleren i New York skyde i vejret. For Pelicans er dette momentum, de kan ride videre på. De beviste, at de kan gå ind i en fjendtlig arena og eksekvere, når det gælder.

Hvis du er en punter, så hold øje med linjebevægelserne til de næste kampe. Efter en sådan præstation vil markedet begynde at respektere New Orleans meget mere. Men for puristerne? I går aftes var det bare ren, ufiltreret basketball. Vi havde stjernerne, den defensive intensitet og analysen efter kampen, der holdt os oppe alt for længe. Du kan se hele genudsendelserne af showsene efter kampen, hvis du missede den direkte udsendelse, men tro mig – det her er en kamp, der vil blive hængende i erindringen, især hvis de to hold mødes igen, når indsatsen er endnu højere.