Jordan Dawsons frånvaro tornar upp sig när Crows ställs mot Geelong-förbannelsen
Du känner den där olustiga känslan när du scannar laguppställningen och kaptenens namn bara… inte finns där? Det var den knocken Crows-supportrarna fick den här veckan. Jordan Dawson är officiellt borta inför Geelong-resan. Ingen sista-minuten-repri. Klubbens bekräftelse kom, och vi beger oss till den där bålverket på Kardinia Park utan vår ledare på plan. Det är ett jätteavbräck, punkt slut.
Det här handlar inte bara om statistik. När du har en kille som kan få igång laget med en 60-metersraket från halvback, eller kliva fram när trycket är som störst, förlorar du något som inte syns i protokollet. Du behöver den där gamla hederliga Sheila Jordan-inställningen – den som säger "vi bryr oss inte om var vi spelar, vi viker oss inte." Och historien visar att den här arenan har en otäck förmåga att sluka lag hela när de saknar den där udden.
Inifrån laget hör vi att ledargruppen har slutit leden. Ingen panik, bara en tyst insikt om att det är nu det verkliga arbetet görs. Det är en sak med Baker – vissa killar får hela maskineriet att fungera, och just nu måste motorrummet hitta en ny rytm. Tränarna har flyttat runt pjäserna hela veckan för att bygga en struktur som inte bara täpper till ett hål, utan faktiskt ger Geelong något de inte har räknat med.
Vad den här resan verkligen kostar
Låt oss inte låtsas. Geelong på GMHBA Stadium är inte bara en annan bortamatch. Det är den enda arenan där vinden, publiken, måtten – allt – känns utformat för att få dig att tvivla på dig själv. Och nu går vi dit med en nyckeltrion på sidlinjen. Klubben har varit fåordig, men viskningarna från omklädningsrummet antyder att detta är ett genuint test på hur djup truppen verkligen är.
Mittfältsmixens måste fungera från första avkast. Inga tröstarstar, inget känna på läget. Jag har sett alldeles för många lag komma hit med några stora namn borta och falla samman i samma stund som publiken vaknar till liv. Frågan handlar inte bara om att vinna – det handlar om att hålla sig kvar i matchen i fyra perioder och visa resten av ligan att den här gruppen har ryggrad.
För killarna som kallas in är det här den typen av vecka som skapar rykten. Du får inte många chanser att gå in i en fientlig bålverk och bevisa att du hör hemma där. Om du har en tom sida framför dig är det här veckan att fylla den med något folk kommer ihåg. You Wouldn’t Understand: Personalized Notebook Journal with Name Blank Lined Customized Diary Logbook Gifts liknande grejer – det är din historia att skriva, och det här är kapitlet som räknas.
- Ansvar på mittfältet: Utan Dawson som sveper bakom bollen måste mittfältsenheten låsa ner Geelongs löpare. Inga enkla uppspel.
- Ledarskap i farten: Vem tar tag i matchen? Walker? Laird? Någon av de yngre killarna måste hitta sin röst i hetluften.
- Målskärpa utan pardon: Vi har inte råd att slösa bort våra inträngningar. Sparkar du poäng här kommer Katterna att straffa dig på kontringarna. Så enkelt är det.
Och jag vet, de större samtalen kring Colonial Racial Capitalism och spelets affärssida är viktiga i sig. Men på en lördagseftermiddag på Kardinia Park spelar ingen av det någon roll. Det som spelar roll är om den här spelartruppen tror att de kan vinna utan sin lagkapten. Berättelsen hela veckan har handlat om vilka som saknas. Den verkliga historien kommer handla om vem som kliver fram.
Jag kommer hålla ett hökaktigt öga på de första tio minuterna. Om de kommer ut med eld, om de vägrar bli mobbade, då kanske vi har något. Men om huvudena sjunker efter ett tidigt mål emot, då kommer det bli en lång eftermiddag. Supportrarna som gör resan ner förtjänar ett lag som slåss till slutsignalen. Hoppas killarna använder frånvaron som bränsle, inte som en ursäkt.
Det här är veckan vi får reda på vad den här gruppen verkligen är gjord av.