Penny Wongin herkkä tanssi: Mitä iskut Iraniin paljastavat USA:n liiton tulevaisuudesta

Olkaamme rehellisiä siitä, mitä viikonloppuna tapahtui. Siinä missä suurin osa meistä nautti lauantaipäivästään, maailma muuttui rajusti. Operaatio Epic Fury – Yhdysvaltojen ja Israelin koordinoitu isku Teheraniin – surmasi Iranin korkeimman johtajan, ajatollah Ali Khamenein. Tämä on geopoliittinen maanjäristys, jonka tsunamit tuntuvat Canberran valtakäytävillä asti. Ja jälleen kerran reagoinnin keskiössä on senaattori Penny Wong, joka kulkee nuorallatanssijan elkein ilman turvaverkkoa.

Olen seurannut tri Penny Wongin ulkopoliittista toimintaa lähes kahden vuosikymmenen ajan. Hän on yleensä se viilein pää neuvottelupöydässä. Mutta tämä ei ollut vain yksi uusi kriisi Lähi-idässä. Tämä oli todellinen testi Australian politiikan pyhimmälle lehmälle: liitolle Yhdysvaltojen kanssa. Ja ensisignaalit? Ne ovat paljon monimutkaisempia kuin tavanomainen "täysillä mukaan" -retoriikka.

Varoittava merkki

Tunneilla iskujen jälkeen ulkoministeri Penny Wong seisoi jo kameroiden edessä. Hänen viestinsä oli tarkka. Australia "ei osallistunut" iskuihin. Meille ei kerrottu niistä etukäteen. Ja kun häneltä kysyttiin, pitäisikö meidän odottaa osallistuvamme mahdolliseen eskalaatioon, vastaus oli jyrkkä: "Sitä ei meiltä tulisi odottaa."

Tämä ei ole sitä refleksinomaista, rintaa ryntäilevää tukea, jonka näimme Irakin-vuosina. Se on harkittua. Se on varovaista. Se on keskivallan kieltä, joka juuri näki suurvaltakumppaninsa toteuttavan yksipuolisia, korkean riskin sotilasoperaatioita ilman puhelinsoittoa Canberraan. Se kirpaisee. Se on muistutus siitä, että AUKUS-kuherruskuukaudesta huolimatta, kun Washingtonissa pelin paikka tulee eteen, konsultointi voi olla toissijaista.

Hallitus yrittää nyt kiireesti varmistaa alueella olevien australialaisten turvallisuutta, ja matkustustiedotteita on päivitetty kaikkialla Lähi-idässä. Suuret lentoyhtiöt ovat peruneet lentojaan esimerkiksi Dubain kaltaisista solmukohdista. Tämä on välitön, konkreettinen hinta siitä, että on osakkaana liittolaisensa sodassa.

Allan Behnin haamu

Tämä tuo mieleeni nimen, joka on viime aikoina kummitellut National Press Clubin piireissä: Allan Behm. Hänet tunnetaan ehkä Australia Instituten kansainvälisten ja turvallisuusasioiden ohjelman entisenä johtajana. Mutta olennaista on mielestäni se, että hän toimi myös Penny Wongin kansliapäällikkönä tämän ollessa oppositiossa.

Behm kirjoitti kirjan nimeltä The Odd Couple (Outo pari). Siinä hän väitti, että "suuri ja mahtava ystävä" on itse asiassa muodostumassa suurimmaksi strategiseksi haasteeksemme. Hän esittää, että Australian ulkopolitiikkaa on rampauttanut pelko – refleksinomainen tarve lepytellä Yhdysvaltoja, joka on yhteiskunnallisesti yhä sirpaloituneempi ja poliittisesti arvaamattomampi. Lukiessani Penny Wongin viikonlopun lausuntoja en voi olla huomaamatta tämän argumentin kaikuja. Hän ei ole hylkäämässä liittoa; se ei ole pöydällä. Mutta "resilienssin" ja "kumppanuuksien" kieli on korvautumassa kovemmalla pragmatismilla.

Uuden lähestymistavan kolme pilaria

Miltä tämä uusi asemoituminen sitten käytännössä näyttää? Näkemykseni mukaan se rakentuu kolmelle selkeälle pilarille, jotka kaikki olivat nähtävillä tällä viikolla.

• Strateginen etäisyys: Sotilaallisen osallistumisen nimenomainen poissulkeminen ja konsultoinnin puutteen toteaminen lähettää hiljaisen mutta voimakkaan signaalin markkinoille ja alueen naapureille: Australia ei ole automaattisesti mukana Yhdysvaltojen konflikteissa. Emme ole satelliitti; olemme kumppani, jolla on oma toimijuus.
• Oikeudellinen tarkastelu: Kysyttäessä iskujen laillisuudesta kansainvälisen oikeuden näkökulmasta, Wong ei tarjonnut automaattista hyväksyntää. Hän totesi suoraan, että "tämän oikeudellisen perustan selvittäminen on Yhdysvaltojen ja Israelin vastuulla". Tämä on valtava muutos verrattuna John Howardin aikakauteen. Se viittaa siihen, että seuraamme ja arvioimme.
• Keskivallan aktivismi: Vain viikkoja sitten Wong oli puhumassa Saksan ulkoministerin Johann Wadephulin kanssa "keskivaltojen diplomatian vahvistamisen" puolesta. Logiikka on yksinkertainen: jos suurvalta on arvaamaton, rakennetaan luottamusverkosto muiden keskikokoisten toimijoiden kanssa sääntöpohjaisen järjestyksen vakauttamiseksi.

Lopputulos

Älkäämme hankkiko itseämme. Alice Springsin lähellä sijaitseva Pine Gapin tukikohta on edelleen yksi maailman arvokkaimmista tiedusteluresursseista, ja sitä ylläpidetään yhdessä Yhdysvaltojen kanssa. Penny Wong kieltäytyi kommentoimasta, osallistuiko Australian tiedustelutieto Khamenein paikallistamiseen, vedoten vakiintuneeseen käytäntöön. Tämä on ikuinen sidonnaisuus. Olemme liian syvällä tiedusteluyhteistyössä voidaksemme koskaan todella lähteä.

Mutta alueen sijoittajille ja yrityksille viesti on selvä: vanhat varmuudet ovat poissa. Yhdysvallat on nyt liittolainen, joka uhkaa hyökätä Grönlantiin ja juhlistaa ulkomaiden johtajien kuolemia Truth Socialissa ennen kuin kertoo asiasta liittolaisilleen. Hallitus tietää tämän. He tietävät, että 72 prosentilla australialaisista on vain vähän tai ei lainkaan luottamusta Trumpin kykyyn "toimia oikein" kansainvälisesti.

Tässä ympäristössä ulkoministeri Penny Wong nyt toimii. Se on maailma, jossa liittoa on tuettava ja samalla siltä on suojautua. Se on maailma, jossa Khamenein kaltaisen tyrannin kuolemaa ei surra, mutta jossa liittolaisia vaaditaan myös tilille tekojensa laillisuudesta. Se on nuorallatanssia, ja rehellisesti sanottuna se on ainoa vaihtoehto.

Kaupallinen näkökulma on hienovarainen mutta todellinen. Vakaus on investointien valuutta. Jos strateginen maisema muuttuu epävakaaksi arvaamattoman suurvallan käytöksen vuoksi, pääoma pakenee turvaan. Hallituksen käänne kohti "keskivalta"-liittoutumia Saksan kanssa ja syvempi sitoutuminen alueellisiin kumppaneihin on yhtä lailla taloudellista turvallisuutta kuin puolustuspolitiikkaakin. He yrittävät rakentaa palomuurin. Kysymys kuuluu, kestääkö se, kun seuraava myrsky iskee?