AFCON-skandaali: Senegalin mestaruus evätty – Marokko nousi Afrikan kuninkaaksi uskomattoman käänteen jälkeen

Urheilu kirjoittaa välillä käsikirjoituksia, joita kukaan ei olisi voinut kuvitella. Se, mikä alkoi kuumana paikallisottelufinaalina Rabatissa isäntämaa Marokon ja hallitsevan mestarin Senegalin välillä, on kehittynyt yhdeksi omituisimmista ja puhutuimmista skandaaleista Afrikan-mestaruusturnauksen (AFCON) historiassa. Vain pari kuukautta sitten Senegal nousi voittajaksi draaman, kaaoksen ja rangaistuspotkudraaman täyttämässä finaalissa, joka lähetti shokkiaaltoja jalkapallomaailman halki. Nyt tulee kuitenkin uutinen, joka kääntää kaiken päälaelleen: Senegalilta on evätty sen mestaruus, ja Marokko on nimetty Afrikan mestariksi.

Finaali, joka ei tahtonut loppua

Päätöksen ymmärtämiseksi meidän on kelattava aikaa taaksepäin 18. tammikuuta 2026. Prince Moulay Abdellah Stadium Rabatissa oli täynnä ääriään myöten, 66 526 katsojaa odottamassa kotijoukkueen kruunajaisia. Marokko, joka oli sensaatiomaisesti yltänyt MM-välieriin kolme vuotta aiemmin, oli suosikki kotikisoissa, eikä se ollut voittanut AFCONia sitten vuoden 1976. Mutta Senegal, tähtinään Sadio Mané ja Edouard Mendy, oli suunnitellut toisin.

Ottelu oli taktinen taistelu ilman maaleja viime minuuteille asti. Sitten räjähti. Ensin Senegal luuli Ismaila Sarrin ratkaisseen ottelun puskulla, mutta kongolainen erotuomari Jean-Jacques Ndala hylkäsi maalin kyseenalaisen rikkeen takia. Sekin oli kuitenkin mitätöntä verrattuna siihen, mitä oli tulossa. 98. minuutilla VAR-tarkistuksen jälkeen Ndala osoitti rangaistuspisteelle Marokon hyväksi. Brahim Diazia oli vedetty paidasta, ja kotikansa räjähti.

Silloin räjähti vaihtopenkillä. Senegalin päävalmentaja Pape Thiaw ei kyennyt hillitsemään itseään. Protestiksi hän viittoili pelaajansa pois kentältä ja marssi kohti pukukoppia. 17 minuutin ajan jalkapallomaailma seisoi paikallaan, kun fanit yrittivät rynnätä kentälle, katsomossa puhkesi mellakoita ja poliisi taisteli saadakseen järjestyksen palautettua. Kun pelaajat lopulta suostuivat Manén houkuttelemina palaamaan, tunnelma oli räjähdysherkkä kuin pommi.

Rangaistuspotkut, jotka muuttivat kaiken – kahdesti

Brahim Diaz astui esiin kohtalokkaalle pilkulle. Koko kansakunnan odotukset harteillaan, hän sivalsi pallon suoraan yllättyneen Mendyn syliin. Huti kaikui koko stadionilla. Jatkoajalla Pape Gueye astui esiin ja ratkaisi ottelun vasurillaan takatolpan juureen. Senegal oli Afrikan mestari – niin silloin uskottiin.

Mutta jälkipyykistä tuli vähintään yhtä dramaattinen. Afrikan jalkapalloliitto (CAF) aloitti tutkinnan "hyväksymättömistä kohtauksista kentällä ja sen ulkopuolella". FIFA:n puheenjohtaja Gianni Infantino oli kritiikissään selvä: "On hyväksymätöntä jättää kenttä tällä tavalla. Väkivaltaa ei voida sietää urheilussamme."

Tutkinta on nyt johtanut historiallisiin rangaistuksiin:

• Senegalilta evätään vuoden 2025 AFCON-mestaruus ja Marokko nimetään mestariksi.
• Pape Thiaw (Senegalin valmentaja) saa viiden ottelun pelikiellon epäurheilijamaisesta johtajuudesta.
• Senegalin hyökkääjät Iliman Ndiaye ja Ismaila Sarr saavat kahden ottelun pelikiellot.
• Marokon Ismael Saibari saa kolmen ottelun pelikiellon ja 100 000 dollarin sakot, kun taas kapteeni Achraf Hakimi on kahden ottelun pelikiellossa (yksi ehdollinen).

CAF:n puheenjohtaja Patrice Motsepe oli täysin selvä Dar es Salaamissa pidetyssä kokouksessa: "Emme halua kokea uudelleen sitä, mitä näimme finaalissa. Meillä on nollatoleranssi. Joka tahrii afrikkalaisen jalkapallon mainetta, saa kovan rangaistuksen."

Katse tulevaisuudessa: AFCON 2027 Itä-Afrikkaan

Keskellä myllerrystä CAF vahvistaa, että suunnitelmat seuraavalle mestaruusturnaukselle ovat voimassa. AFCON 2027 pelataan Keniassa, Tansaniassa ja Ugandassa – ensimmäistä kertaa kolme maata jakaa isännyyden. Turnaus siirretään kesään (kesä-heinäkuulle) sopiakseen paremmin kansainväliseen kalenteriin.

"Siitä tulee valtava menestys", Motsepe lupasi kokouksen jälkeen Tansaniassa. "Infrastruktuuria rakennetaan, ja olemme vakuuttuneita siitä, että Itä-Afrikka tarjoaa upeat kisat." Vuodesta 2028 alkaen AFCON siirtyy nelivuotiseen formatin, samaan tahtiin MM-kisojen kanssa.

Mutta ensin jalkapallomaailman on sulateltava juuri tapahtunutta. Voitetun mestaruuden evääminen on lähes ennenkuulumatonta. Senegalin menestystarinassa tämä on katkera sulkumerkki. Marokolle voitto, jota se tuskin osasi odottaa, kun rangaistuspotku huti sinä tammikuun iltana. Afrikan-mestaruusturnaus on jälleen kerran osoittanut, ettei se ole, ei todellakaan ole, tylsä.