Caos en la Copa Africana: Senegal pierde el título y Marruecos es declarado campeón tras un giro inesperado

A veces, el deporte escribe guiones que nadie podría haber imaginado. Lo que comenzó como una candente final de rivales en Rabat entre la anfitriona Marruecos y los entonces campeones, Senegal, se ha convertido en uno de los escándalos más extraños y comentados en la historia de la Copa Africana de Naciones (AFCON). Hace apenas un par de meses, Senegal se alzó como vencedor tras una final llena de drama, caos y una tanda de penaltis que envió ondas de choque por el mundo del fútbol. Pero hoy llega la noticia que lo pone todo patas arriba: Senegal ha sido despojado de su título y Marruecos es nombrado campeón de África.

La final que parecía no terminar nunca

Para entender la decisión, hay que retroceder al 18 de enero de 2026. El Estadio Príncipe Moulay Abdellah en Rabat estaba hasta el tope, con 66,526 espectadores que esperaban la coronación del equipo local. Marruecos, que había llegado de forma sensacional a las semifinales del Mundial tres años antes, era el favorito ante su afición, pues no ganaba la AFCON desde 1976. Pero Senegal, con estrellas como Sadio Mané y Edouard Mendy, tenía otros planes.

El partido fue una batalla táctica sin goles hasta los minutos finales. Y entonces, estalló. Primero, Senegal creyó que Ismaila Sarr había sentenciado con un cabezazo, pero el árbitro Jean-Jacques Ndala, del Congo, anuló el gol por una dudosa falta. Pero eso no fue nada comparado con lo que vendría. En el minuto 98, tras una revisión del VAR, Ndala señaló el punto de penalti para Marruecos. Brahim Díaz había sido jalado de la camiseta, y la afición local estalló.

Entonces, la mecha se encendió en la banca. El seleccionador de Senegal, Pape Thiaw, no pudo contenerse. En señal de protesta, hizo señas a sus jugadores para que abandonaran la cancha y se dirigió al vestidor. Durante 17 minutos, el mundo del fútbol se detuvo mientras algunos aficionados intentaban invadir la cancha, estallaban disturbios en las gradas y la policía luchaba por restablecer el orden. Cuando finalmente Mané convenció a sus compañeros de regresar, el ambiente estaba más que tenso, a punto de explotar.

Los penaltis que lo cambiaron todo... dos veces

Brahim Díaz se adelantó para cobrar el fatídico penalti. Con las expectativas de toda una nación sobre sus hombros, picó el balón suavemente y este fue a dar directo a los brazos de un sorprendido Mendy. El fallo retumbó en todo el estadio. Ya en la prórroga, Pape Gueye apareció para sentenciar con un disparo de zurda que se fue a besar las redes. Senegal era campeón de África... o al menos eso creyeron entonces.

Pero la postemporada fue igual de dramática. La Confederación Africana de Fútbol (CAF) inició una investigación sobre "las inaceptables escenas dentro y fuera de la cancha". El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, fue claro en su crítica: "Es inaceptable abandonar la cancha de esa manera. La violencia no puede ser tolerada en nuestro deporte".

La investigación ha resultado en sanciones históricas:

• Senegal es despojado del título de la AFCON 2025 y Marruecos es declarado campeón.
• Pape Thiaw (entrenador de Senegal) es suspendido por cinco partidos por conducta antideportiva como líder.
• Los delanteros senegaleses Iliman Ndiaye e Ismaila Sarr son suspendidos por dos partidos cada uno.
• El marroquí Ismael Saibari recibe una suspensión de tres partidos y una multa de 100,000 dólares, mientras que el capitán Achraf Hakimi es suspendido por dos partidos (uno condicional).

El presidente de la CAF, Patrice Motsepe, fue muy claro en una reunión ejecutiva en Dar es Salaam: "Lo que vimos en la final no lo queremos volver a experimentar jamás. Tenemos tolerancia cero. Quien arrastre al fútbol africano por el lodo será castigado con severidad".

Mirando hacia el futuro: la AFCON 2027 en África Oriental

En medio de la turbulencia, la CAF confirma que los planes para el próximo campeonato siguen en pie. La AFCON 2027 se jugará en Kenia, Tanzania y Uganda, la primera vez que tres naciones compartirán la sede. El torneo se traslada al verano (junio-julio) para adaptarse mejor al calendario internacional.

"Será un éxito rotundo", prometió Motsepe tras la reunión en Tanzania. "La infraestructura se está desarrollando y estamos convencidos de que África Oriental ofrecerá un campeonato fantástico". A partir de 2028, la AFCON pasará a un formato de cuatro años, en línea con el Mundial.

Pero primero, el mundo del fútbol necesita asimilar lo que acaba de suceder. Despojar a un equipo de un título ganado no tiene precedentes. Para Senegal, es un amargo paréntesis en una historia futbolística por lo demás exitosa. Para Marruecos, una victoria que difícilmente imaginaban cuando fallaron ese penalti aquella noche de enero. La Copa Africana de Naciones ha demostrado una vez más que nunca, pero nunca, es aburrida.