AFCON 대혼란: 세네갈, 우승 박탈... 모로코, 초유의 역전극 끝에 아프리카 챔피언 등극
스포츠는 때로 상상조차 할 수 없는 시나리오를 써 내려간다. 개최국 모로코와 디펜딩 챔피언 세네갈 간의 라바트 더비 결승전으로 시작된 이 사건은 아프리카 네이션스컵(AFCON) 역사상 가장 기괴하고 논란이 큰 스캔들 중 하나로 발전했다. 불과 몇 달 전만 해도 세네갈은 극적인 드라마와 혼란, 그리고 축구계에 충격파를 던진 승부차기 끝에 승자로 우뚝 섰다. 하지만 이제 모든 것을 뒤집어엎는 소식이 전해졌다. 세네갈의 우승 타이틀이 박탈되고 모로코가 아프리카 챔피언으로 인정받은 것이다.
끝날 줄 모르는 결승전
이 결정을 이해하려면 2026년 1월 18일로 되돌아가야 한다. 라바트의 물레이 압델라 왕세자 경기장은 홈팀의 우승을 기대하는 66,526명의 관중으로 가득 찼다. 3년 전 놀랍게도 월드컵 4강에 진출했던 모로코는 1976년 이후 AFCON을 우승하지 못한 자국 팬들 앞에서 우승 후보였다. 그러나 사디오 마네와 에두아르 멘디 같은 스타들을 보유한 세네갈은 다른 계획을 가지고 있었다.
경기는 종료 직전까지 골 없이 전술적 대결로 이어졌다. 그리고 결국 터졌다. 처음에는 세네갈의 이스마일라 사르가 헤더로 결승골을 넣은 듯했지만, 콩고 출신의 장 자크 은달라 주심은 애매한 파울을 선언하며 골을 취소했다. 하지만 이것은 앞으로 일어날 일에 비하면 아무것도 아니었다. 후반 추가 시간 98분, VAR 확인 후 은달라는 모로코의 페널티킥을 선언했다. 브라힘 디아스가 옷을 잡혀 넘어졌고, 홈 관중은 열광했다.
그 순간, 벤치에서 폭발했다. 세네갈의 파페 티아우 감독은 분노를 참지 못했다. 항의의 표시로 선수들을 그라운드에서 불러들이고 라커룸으로 행진했다. 17분간 축구계는 멈춰 섰고, 그 사이 일부 팬들은 경기장 난입을 시도하고, 관중석에서는 난동이 벌어졌으며, 경찰은 질서 회복을 위해 고군분투했다. 결국 마네의 설득으로 선수들이 돌아왔을 때, 경기장의 분위기는 폭발 직전의 긴장감으로 가득 찼다.
두 번이나 모든 것을 바꾼 페널티킥
운명의 페널티킥 키커로 브라힘 디아스가 나섰다. 전 국민의 기대를 어깨에 짊어진 채, 그는 찍어 차는 슈팅을 시도했지만 공은 당황한 멘디의 품에 안겼다. 실축의 여운이 경기장 전체에 울려 퍼졌다. 연장전에서는 파페 게예가 나서서 왼발 슈팅으로 골문 구석을 갈랐다. 그 순간, 모두가 세네갈이 아프리카 챔피언이 되었다고 믿었다.
하지만 그 후의 이야기는 결승전 못지않게 극적이었다. 아프리카 축구 연맹(CAF)은 "경기장 안팎에서 발생한 용납할 수 없는 장면들"에 대한 조사에 착수했다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 비판의 목소리를 분명히 했다. "이런 식으로 경기장을 떠나는 것은 용납될 수 없습니다. 우리 스포츠에서 폭력은 절대 용납될 수 없습니다."
조사 결과, 전례 없는 징계가 내려졌다:
- 세네갈은 2025년 AFCON 우승 타이틀을 박탈당하고, 모로코가 챔피언으로 인정된다.
- 파페 티아우(세네갈 감독)는 비스포츠적인 지도력으로 5경기 출장 정지 징계를 받았다.
- 세네갈 공격수 일리만 은디아예와 이스마일라 사르는 각각 2경기 출장 정지 징계를 받았다.
- 모로코의 이스마엘 사이바리는 3경기 출장 정지와 10만 달러의 벌금형을, 주장 아슈라프 하키미는 2경기(집행유예 1경기 포함) 출장 정지 징계를 받았다.
파트리스 모트세페 CAF 회장은 다르에스살람에서 열린 집행위원회 회의에서 분명한 입장을 밝혔다. "결승전에서 목격한 일은 다시는 겪고 싶지 않습니다. 우리는 무관용 원칙을 적용합니다. 아프리카 축구의 품위를 떨어뜨리는 자는 누구든 엄중히 처벌할 것입니다."
미래를 바라보며: 동아프리카에서 열리는 AFCON 2027
이러한 혼란 속에서도 CAF는 차기 대회 계획을 확정했다. AFCON 2027은 케냐, 탄자니아, 우간다에서 공동 개최될 예정이며, 세 국가가 함께 대회를 개최하는 것은 이번이 처음이다. 국제 축구 일정에 맞추기 위해 대회 시기도 여름(6월~7월)으로 조정됐다.
"이번 대회는 엄청난 성공을 거둘 것입니다." 탄자니아 회의 후 모트세페 회장은 약속했다. "인프라가 확충되고 있으며, 동아프리카가 멋진 대회를 선보일 것이라고 확신합니다." 2028년부터 AFCON은 월드컵과 마찬가지로 4년 주기로 전환된다.
하지만 그에 앞서, 축구계는 방금 일어난 일을 먼저 소화해야 한다. 이미 우승한 팀의 타이틀을 박탈하는 것은 거의 전례를 찾기 힘든 일이다. 세네갈에게는 그동안의 성공적인 축구 역사 속에서 쓰라린 이 하나로 남을 것이다. 모로코에게는 그 1월의 밤, 페널티킥이 실패했을 때는 상상조차 못했던 승리다. 아프리카 네이션스컵은 다시 한번 결코, 절대 지루하지 않다는 것을 증명했다.