Caos Coppa d'Africa: Senegal spodestato, Marocco incoronato campione dopo una rimonta pazzesca

A volte lo sport scrive sceneggiature che nessuno avrebbe mai potuto immaginare. Quella che era iniziata come una finale derby infuocata a Rabat tra la nazione ospitante, il Marocco, e i campioni in carica del Senegal, si è trasformata in uno degli scandali più bizzarri e discussi nella storia della Coppa d'Africa (AFCON). Solo un paio di mesi fa, il Senegal era uscito vincitore dopo una finale piena di dramma, caos e una lotteria dei rigori che aveva inviato onde d'urto in tutto il mondo del calcio. Ma ora arriva la notizia che sconvolge tutto: Il Senegal è stato spodestato del titolo e il Marocco viene incoronato campione d'Africa.

La finale che non voleva mai finire

Per capire la decisione, dobbiamo riavvolgere il nastro al 18 gennaio 2026. Il Prince Moulay Abdellah Stadium di Rabat era gremito all'inverosimile con 66.526 spettatori che si aspettavano l'incoronazione della squadra di casa. Il Marocco, che tre anni prima aveva sensazionalmente raggiunto la semifinale mondiale, era il favorito davanti al suo pubblico, che non vinceva l'AFCON dal 1976. Ma il Senegal, con stelle come Sadio Mané ed Edouard Mendy, aveva altri piani.

La partita fu una battaglia tattica senza reti fino ai minuti finali. Poi è successo il finimondo. Prima il Senegal pensava che Ismaila Sarr avesse deciso con un colpo di testa, ma l'arbitro congolese Jean-Jacques Ndala annullò la rete per un fallo dubbio. Se possibile, non era nulla in confronto a ciò che sarebbe successo. Al 98', dopo un controllo al VAR, Ndala indicò il dischetto per il Marocco. Brahim Diaz era stato trattenuto per la maglia e il pubblico di casa esplose.

Fu allora che si scatenò il caos in panchina. Il CT del Senegal, Pape Thiaw, non riuscì a trattenersi. In segno di protesta, fece cenno ai suoi giocatori di abbandonare il campo e si diresse verso lo spogliatoio. Per 17 minuti il mondo del calcio rimase col fiato sospeso mentre i tifosi cercavano di invadere il campo, scoppiavano tafferugli sugli spalti e la polizia lottava per riportare l'ordine. Quando i giocatori furono infine convinti da Mané a tornare, l'atmosfera era carica come una bomba.

Il rigore che cambiò tutto – due volte

Brahim Diaz si fece avanti per calciare il rigore fatidico. Con le aspettative di un'intera nazione sulle spalle, tentò un cucchiaio che finì dritto tra le braccia di un sorpreso Mendy. L'errore riecheggiò in tutto lo stadio. Ai tempi supplementari, Pape Gueye si fece avanti e decise con un sinistro all'incrocio. Il Senegal era campione d'Africa – così si pensava allora.

Ma il post-partita si rivelò altrettanto drammatico. La Confederation of African Football (CAF) aprì un'indagine sulle "scene inaccettabili dentro e fuori dal campo". Il presidente della FIFA Gianni Infantino fu chiaro nelle sue critiche: "È inaccettabile abbandonare il campo in questo modo. La violenza non può essere tollerata nel nostro sport."

L'indagine ha ora portato a sanzioni storiche:

• Il Senegal viene privato del titolo AFCON 2025 e il Marocco viene dichiarato campione.
• Pape Thiaw (CT del Senegal) viene sospeso per cinque partite per condotta antisportiva.
• Gli attaccanti senegalesi Iliman Ndiaye ed Ismaila Sarr vengono sospesi per due partite ciascuno.
• Il marocchino Ismael Saibari riceve tre turni di squalifica e una multa di 100.000 dollari, mentre il capitano Achraf Hakimi viene sospeso per due partite (di cui una condizionale).

Il presidente della CAF Patrice Motsepe è stato molto chiaro durante una riunione esecutiva a Dar es Salaam: "Quello che abbiamo visto in finale non vogliamo vederlo mai più. Abbiamo tolleranza zero. Chi trascina il calcio africano nel fango deve essere punito severamente."

Guardando avanti: Coppa d'Africa 2027 in Africa Orientale

In mezzo a queste turbolenze, la CAF conferma che i piani per il prossimo campionato sono confermati. L'AFCON 2027 si giocherà in Kenya, Tanzania e Uganda – la prima volta che tre nazioni condividono l'organizzazione. Il torneo viene spostato all'estate (giugno-luglio) per adattarsi meglio al calendario internazionale.

"Sarà un successo enorme", ha promesso Motsepe dopo l'incontro in Tanzania. "Le infrastrutture si stanno ampliando e siamo convinti che l'Africa Orientale offrirà una competizione fantastica." A partire dal 2028, l'AFCON passerà a un formato quadriennale, in linea con i Mondiali.

Ma prima, il mondo del calcio deve digerire quanto appena accaduto. Privare una squadra di un titolo vinto è quasi senza precedenti. Per il Senegal è una parentesi amara in una storia calcistica altrimenti di successo. Per il Marocco, una vittoria che difficilmente avrebbe potuto immaginare quando quel rigore fu sbagliato in quella sera di gennaio. La Coppa d'Africa ha dimostrato ancora una volta che non è, mai e poi mai, noiosa.