Marokolle myönnetään voitto Afrikan-mestaruuskilpailuissa – Senegalin hylkäyksen jälkeen
Kylmä suihku Senegalille – ja miten suuret juhlat Marokossa odottavatkaan! Viikolla tuli virallinen tieto Afrikan jalkapalloliitolta: Senegalin Afrikan-mestaruustitteli mitätöidään, ja sen sijaan Marokko kruunataan mestariksi. Syynä? Senegalin U17-maajoukkueella, joka pelasi turnauksessa, oli riveissään yli-ikäinen pelaaja. Tämänkaltaisen säännön luulisi olevan jo selkäytimessä, mutta virheet tulevat kalliiksi. Marokolle päätös on jälkikäteinen vahvistus jo ennestään vahvalle jalkapallosyksylle.
Kuninkaan ilo ja kokonaisen kansakunnan ylpeys
Kun uutinen saavutti Rabatin, eivät pelkät kannattajat ilakoineet. Marokon kuningas Muhammad VI, joka tunnetaan suurena jalkapallofanina, oletettavasti soitti henkilökohtaisesti päävalmentajalle onnitellakseen. Ei ole mikään salaisuus, että kuningashuone panostaa voimakkaasti urheiluun pehmeän vallan välineenä, ja tämä titteli, vaikka se tuleekin paperilla, merkitsee paljon kansakunnan itseluottamukselle. Meille, jotka olemme seuranneet afrikkalaista jalkapalloa vuosia, tämä on osoitus siitä, että Marokon jalkapallomalli toimii – aina junioritasolta seniorijoukkueisiin saakka.
Tulevaisuus on puna-vihreä: Naiset, miehet ja nuoret
On helppo keskittyä miesten maajoukkueeseen, sillä sehän se loppujen lopuksi on, jolle pokaali nyt myönnettiin. Mutta kun katsoo kokonaiskuvaa, huomaa marokkolaisen jalkapallon olevan alkavassa kulta-ajassa. Marokon miesten jalkapallomaajoukkue on tietenkin lippulaiva – vuoden 2022 MM-kisojen ylistykset ovat yhä seinissä. Samaan aikaan Marokon naisten jalkapallomaajoukkue kehittyy huimaa vauhtia; he selviytyivät hiljattain ensimmäistä kertaa MM-kisoihin ja inspiroivat kokonaista tyttösukupolvea. Ja nuoremmissa ikäluokissa nähdään, miten Marokon U17-poikien jalkapallomaajoukkue kasvattaa uusia kykyjä, jotka haaveilevat tähtien, kuten Achraf Hakimin, saappaiden täyttämisestä.
- Miesten maajoukkue: Hallitseva Afrikan mestari (nyt virallisesti) ja historiallinen MM-välieräjoukkue 2022.
- Naisten maajoukkue: Vakiinnuttamassa asemaansa maailmankartalla historiallisen MM-debyyttinsä jälkeen.
- Nuorten maajoukkueet: Useita pelaajia nousemassa Euroopan huippusarjoihin, U17 tärkeänä kasvualustana.
- Infrastruktuuri: Huippumodernit laitokset, kuten Mohammed VI Football Academy, näyttävät suuntaa.
Mitä Senegalin käy nyt?
Senegalille tämä on kova isku. Hehän ehtivät jo juhlia voittoa, ja nyt se viedään pois byrokraattisen virheen takia, josta ei varsinaisesti kukaan hyödy. Mutta säännöt ovat sääntöjä. Se muistuttaa vastaavista tapauksista Euroopassa, joissa joukkueita on rangaistu virheellisistä pelaajalisensseistä. Ikävää on, etteivät kentällä olevat pelaajat tehneet mitään väärää, mutta liiton on kannettava vastuunsa. Marokossa keskitytään nyt täysillä tämän tittelin puolustamiseen, vaikka se tulikin jälkikäteen. Ja jos he kykenevät yhdistämään A-maajoukkueessa näkemämme rutiinin U17-tasolla olevaan nälkään, tällaisia menestyksiä tulee lisää – ihan oikeasti, ensi kerralla kentällä.
Uskon itse, että tällainen turbulenssi vain vahvistaa Marokkoa. Se on jo osoittanut kestävänsä vastoinkäymisiä, ja nyt se saa maistiaisen siitä, miltä tuntua olla palkintokorokkeen korkeimmalla sijalla. Se on tapa, josta voi tulla vaarallisen koukuttavaa. Ja kun kuningas tukee, kykytehtaat käyvät täysillä ja kannattajat eivät koskaan lopeta laulamista – potentiaali on valtava. Pitäkää silmällä Atlaksen leijonia, sillä tämä on vasta alkua.