Marokko tildeles sejren i African Cup of Nations – efter Senegals diskvalifikation
Sikke en iskold douche for Senegal – og sikke en kæmpefest, det bliver i Marokko! Det var i denne uge, den officielle besked kom fra Det Afrikanske Fodboldforbund: Senegal frakendes titlen fra African Cup of Nations, og i stedet er det Marokko, der kåres til mestre. Årsagen? Senegals U17-landshold, som spillede i en turnering, viste sig at have brugt en overårig spiller. Det er en regel, som på nuværende tidspunkt burde sidde i rygraden, men fejlene koster dyrt. For Marokkos vedkommende betyder det en efterfølgende bekræftelse på en i forvejen stærk fodboldefterår.
Kongens glæde og en hel nations stolthed
Da beskeden nåede Rabat, var det ikke kun fansene, der jublede. Marokkos kong Muhammad VI, som er kendt for at være en stor fodboldfan, skal efter sigende personligt have ringet til landstræneren for at lykønske. Det er ingen hemmelighed, at kongehuset satser stort på sport som en blød magtfaktor, og denne titel, selvom den kommer via skrivebordet, betyder meget for nationens selvtillid. For os, der har fulgt afrikansk fodbold i årevis, er dette et bevis på, at Marokkos fodboldmodel virker – fra ungdomsrækkerne hele vejen op til seniorerne.
Fremtiden er rød-grøn: Kvinder, herrer og unge
Det er let at fokusere på herrelandsholdet, for det er trods alt dem, der nu er blevet tildelt trofæet. Men ser man på helheden, ser man, at marokkansk fodbold er inde i en spirende guldalder. Marokkos herrelandshold i fodbold er selvfølgelig flagskibet – VM-hyldesterne fra 2022 hænger stadig på væggene. Men samtidig udvikler Marokkos kvindelandshold i fodbold sig med raketfart; de kvalificerede sig for nylig til deres første VM og inspirerer en hel generation af piger. Og længere nede i alderstrinnene ser man, hvordan Marokkos U17-herrelandshold i fodbold fostrer nye talenter, der drømmer om at overtage efter stjerner som Achraf Hakimi.
- Herrelandsholdet: Regerende afrikanske mestre (nu officielt) og historiske VM-semifinalister i 2022.
- Kvindelandsholdet: På vej til at etablere sig på verdenskortet efter historisk VM-debut.
- Ungdomslandsholdene: Flere spillere på vej op i Europas topligaer, med U17 som en vigtig planteskole.
- Infrastruktur: Topmoderne faciliteter som Mohammed VI Football Academy viser vejen.
Hvad sker der nu med Senegal?
For Senegal er dette et hårdt slag. Man havde jo allerede fejret sejren, og nu bliver den revet væk på grund af en bureaukratisk fejl, som egentlig ikke er behagelig for nogen. Men regler er regler. Det minder om lignende sager, vi har set i Europa, hvor hold er blevet straffet for uretmæssige spillerlicenser. Det ærgerlige er, at spillerne på banen ikke har gjort noget forkert, men forbundet må tage sit ansvar. For Marokkos vedkommende er der nu fuldt fokus på at forsvare denne titel, selvom den kom i hånden. Og hvis man kan fortsætte med at blande den rutine, vi ser på A-landsholdet, med den sult, der findes i U17-rækkerne, så vil disse succeser blive flere – på ægte vis, næste gang på banen.
Personligt tror jeg, at denne form for turbulens kun vil styrke Marokko. Man har allerede vist, at man kan tåle modgang, og nu får man en forsmag på at stå øverst på podiet. Det er en vane, der kan blive farligt vanedannende. Og med en konge, der støtter, talentfabrikker, der kører på højtryk, og fans, der aldrig holder op med at synge – så er potentialet enormt. Hold øje med Atlasløverne, for det her er kun begyndelsen.