Marocko tilldelas segern i Afrikanska mästerskapen – efter Senegals diskning

Vilken kalldusch för Senegal – och vilken jättefest det blir i Marocko! Det var i veckan som det officiella beskedet kom från Afrikanska fotbollsförbundet: Senegal fråntas titeln från Afrikanska mästerskapen, och istället är det Marocko som koras till mästare. Anledningen? Senegals U17-landslag, som spelade i en turnering, visade sig ha använt en överårig spelare. Det är en regel vid det här laget som borde sitta i ryggmärgen, men misstagen kostar dyrt. För Marockos del innebär det en efterhandskonfirmation på en redan stark fotbollshöst.

Kungens glädje och en hel nations stolthet

När beskedet nådde Rabat var det inte bara supportrarna som jublade. Kung Muhammad VI av Marocko, som är känd för att vara ett stort fotbollsfan, ska enligt uppgifter ha personligen ringt förbundskaptenen för att gratulera. Det är ingen hemlighet att kungahuset satsar stort på idrott som en mjuk maktfaktor, och den här titeln, även om den kommer via skrivbordet, betyder mycket för nationens självförtroende. För oss som följt afrikansk fotboll i åratal är det här ett kvitto på att Marockos fotbollsmodell funkar – från ungdomsleden hela vägen upp till seniorerna.

Framtiden är rödgrön: Damer, herrar och ungdomar

Det är lätt att fokusera på herrlandslaget, för det är trots allt de som nu tilldelats bucklan. Men tittar man på helheten ser man att marockansk fotboll är inne i en gryende guldålder. Marockos herrlandslag i fotboll är såklart flaggskeppet – VM-hyllningarna från 2022 sitter fortfarande i väggarna. Men samtidigt utvecklas Marockos damlandslag i fotboll i raketfart; de kvalade nyligen in till sitt första VM och inspirerar en hel generation tjejer. Och längre ner i åldrarna ser man hur Marockos U17-herrlandslag i fotboll fostrar nya talanger som drömmer om att ta över efter stjärnor som Achraf Hakimi.

• Herrlandslaget: Regerande afrikanska mästare (nu officiellt) och historiska VM-semifinalister 2022.
• Damlandslaget: På väg att etablera sig på världskartan efter historisk VM-debut.
• Ungdomslandslagen: Flera spelare på väg upp i Europas toppligor, med U17 som en viktig plantskola.
• Infrastruktur: Toppmoderna anläggningar som Mohammed VI Football Academy visar vägen.

Vad händer nu med Senegal?

För Senegal är det här ett hårt slag. Man hade ju redan firat segern, och nu rycks den undan på grund av ett byråkratiskt misstag som egentligen ingen mår bra av. Men regler är regler. Det påminner om liknande fall vi sett i Europa där lag straffats för felaktiga spelarlicenser. Det trista är att spelarna på planen inte gjort något fel, men förbundet måste ta sitt ansvar. För Marockos del är det nu fullt fokus på att försvara den här titeln, även om den kom i efterhand. Och kan man fortsätta blanda den rutin vi ser i A-landslaget med den hunger som finns i U17-leden, då kommer de här framgångarna att bli fler – på riktigt, nästa gång på planen.

Personligen tror jag att den här typen av turbulens bara kommer att stärka Marocko. Man har redan visat att man tål motgångar, och nu får man en smak av att stå överst på prispallen. Det är en vana som kan bli farligt beroendeframkallande. Och med en kung som stöttar, talangfabriker som går på högvarv och supportrar som aldrig slutar sjunga – då är potentialen enorm. Håll ögonen på Atlaslejonen, för det här är bara början.