Marocko tildeles seieren i Afrikamesterskapet – etter Senegals diskvalifisering
For en kalddusj for Senegal – og for en kjempestor folkefest det blir i Marocko! Det var i uken at den offisielle beskjeden kom fra Det afrikanske fotballforbundet: Senegal fratas tittelen fra Afrikamesterskapet, og i stedet er det Marocko som krones til mester. Årsaken? Senegals U17-landslag, som spilte i en turnering, viste seg å ha brukt en overårig spiller. Dette er en regel som på dette tidspunktet burde sitte i ryggmargen, men feilene koster dyrt. For Marockos del innebærer dette en etterpåklok bekreftelse på en allerede sterk fotballhøst.
Kongens glede og en hel nasjons stolthet
Da beskjeden nådde Rabat, var det ikke bare supporterne som jublet. Kong Muhammad VI av Marocko, som er kjent for å være en stor fotballfan, skal ifølge opplysninger ha personlig ringt landslagssjefen for å gratulere. Det er ingen hemmelighet at kongehuset satser stort på idrett som en myk maktfaktor, og denne tittelen, selv om den kommer via skrivebordet, betyr mye for nasjonens selvtillit. For oss som har fulgt afrikansk fotball i årevis, er dette et bevis på at Marockos fotballmodell fungerer – fra ungdomsleddet hele veien opp til seniornivå.
Fremtiden er rødgrønn: Kvinner, menn og ungdommer
Det er lett å fokusere på herrelandslaget, for det er tross alt de som nå er tildelt troféet. Men ser man på helheten, ser man at marokkansk fotball er inne i en gryende gullalder. Marockos herrelandslag i fotball er selvfølgelig flaggskipet – VM-hyllestene fra 2022 sitter fortsatt i veggene. Men samtidig utvikler Marockos kvinnelandslag i fotball seg i rakettfart; de kvalifiserte seg nylig til sitt første VM og inspirerer en hel generasjon jenter. Og lenger ned i aldersgruppene ser man hvordan Marockos U17-herrelandslag i fotball fostrer nye talenter som drømmer om å ta over etter stjerner som Achraf Hakimi.
- Herrelandslaget: Regjerende afrikanske mestere (nå offisielt) og historiske VM-semifinalister i 2022.
- Kvinnelandslaget: På vei til å etablere seg på verdenskartet etter historisk VM-debut.
- Ungdomslandslagene: Flere spillere på vei opp i Europas toppligaer, med U17 som en viktig planteskole.
- Infrastruktur: Toppmoderne anlegg som Mohammed VI Football Academy viser veien.
Hva skjer nå med Senegal?
For Senegal er dette et hardt slag. De hadde jo allerede feiret seieren, og nå blir den revet bort på grunn av en byråkratisk tabbe som egentlig ingen har godt av. Men regler er regler. Det minner om lignende tilfeller vi har sett i Europa der lag er straffet for feilaktige spillerlisenser. Det triste er at spillerne på banen ikke har gjort noe galt, men forbundet må ta sitt ansvar. For Marockos del er det nå fullt fokus på å forsvare denne tittelen, selv om den kom i ettertid. Og hvis de kan fortsette å blande den rutinen vi ser i A-landslaget med den hungeren som finnes i U17-leddene, da vil disse suksessene bli flere – på ordentlig, neste gang på banen.
Personlig tror jeg at denne typen turbulens bare vil styrke Marocko. De har allerede vist at de tåler motgang, og nå får de en smak av å stå øverst på seierspallen. Det er en vane som kan bli farlig avhengighetsskapende. Og med en konge som støtter, talentfabrikker som går på høygir og supportere som aldri slutter å synge – da er potensialet enormt. Følg med på Atlasløvene, for dette er bare begynnelsen.