Marokko krijgt zege in Afrikaanse kampioenschappen toegewezen – na diskwalificatie Senegal

Wat een domper voor Senegal – en wat een gigantisch feest wordt het in Marokko! Het officiële nieuws kwam deze week van de Afrikaanse voetbalbond: Senegal wordt de titel van de Afrikaanse kampioenschappen ontnomen, en in plaats daarvan wordt Marokko tot kampioen gekroond. De reden? Het Senegalese O17-elftal, dat in een toernooi speelde, bleek een speler te hebben opgesteld die te oud was. Het is een regel die er inmiddels wel in zou moeten zitten, maar dergelijke fouten kunnen duur uitpakken. Voor Marokko betekent dit een bevestiging achteraf van wat al een sterke voetbalherfst was.

De vreugde van de koning en de trots van een hele natie

Toen het nieuws Rabat bereikte, juichten niet alleen de supporters. Koning Mohammed VI van Marokko, die bekend staat als een groot voetbalfan, zou volgens berichten persoonlijk de bondscoach hebben gebeld om te feliciteren. Het is geen geheim dat het koningshuis zwaar inzet op sport als een zachte machtsfactor, en deze titel, ook al komt deze via de bestuurstafel, betekent veel voor het zelfvertrouwen van de natie. Voor ons die het Afrikaanse voetbal al jaren volgen, is dit een bewijs dat het Marokkaanse voetbalmodel werkt – van de jeugdopleidingen helemaal tot aan de senioren.

De toekomst is rood-groen: Vrouwen, mannen en jeugd

Het is verleidelijk om je op het mannenelftal te richten, want zij zijn het tenslotte aan wie de trofee nu is toegewezen. Maar als je naar het grotere geheel kijkt, zie je dat het Marokkaanse voetbal een gouden tijdperk beleeft. Het Marokkaanse mannenvoetbalelftal is uiteraard het vlaggenschip – de WK-hulde van 2022 zit nog vers in het geheugen. Maar tegelijkertijd ontwikkelt het Marokkaanse vrouwenvoetbalelftal zich in een razend tempo; ze kwalificeerden zich onlangs voor hun eerste WK en inspireren een hele generatie meisjes. En in de lagere leeftijdscategorieën zie je hoe het Marokkaanse O17-mannenvoetbalelftal nieuwe talenten opleidt die dromen van het overnemen van sterren als Achraf Hakimi.

• Mannenelftal: Regerend Afrikaans kampioen (nu officieel) en historisch WK-halvefinalist in 2022.
• Vrouwenelftal: Op weg om zich op de wereldkaart te vestigen na een historisch WK-debuut.
• Jeugdelftallen: Verschillende spelers maken de stap naar de Europese topcompetities, met O17 als een belangrijke kweekvijver.
• Infrastructuur: State-of-the-art faciliteiten zoals de Mohammed VI Football Academy tonen de weg.

Wat gebeurt er nu met Senegal?

Voor Senegal is dit een harde klap. Ze hadden de overwinning immers al gevierd, en nu wordt die hen afgenomen vanwege een bureaucratische fout waar eigenlijk niemand blij van wordt. Maar regels zijn regels. Het doet denken aan soortgelijke gevallen die we in Europa hebben gezien, waar teams werden gestraft voor onjuiste spelerslicenties. Het vervelende is dat de spelers op het veld niets verkeerd hebben gedaan, maar de bond moet zijn verantwoordelijkheid nemen. Voor Marokko is de focus nu volledig gericht op het verdedigen van deze titel, ook al kwam die achteraf. En als men de routine die we in het A-elftal zien kan blijven combineren met de honger die in de O17-gelederen aanwezig is, dan zullen deze successen vaker voorkomen – echt, de volgende keer op het veld.

Persoonlijk denk ik dat dit soort turbulentie Marokko alleen maar sterker zal maken. Ze hebben al bewezen tegenslagen te kunnen verdragen, en nu krijgen ze een voorproefje van wat het is om bovenaan het podium te staan. Het is een gewoonte die gevaarlijk verslavend kan werken. En met een koning die steunt, talentenfabrieken die op volle toeren draaien en supporters die nooit stoppen met zingen – dan is het potentieel enorm. Houd de Atlasleeuwen in de gaten, want dit is nog maar het begin.