Michael Bergin: 'Den anden mand' i Camelots sidste kærlighedshistorie finder ro i Malibu

Hvis du gik gennem Manhattan i midten af 90'erne, kunne du ikke undgå at se ham. Michael Bergin var det skulpturelle ansigt (og torso) for Calvin Klein-undertøj, ham der efterfulgte Mark Wahlberg og nærmest definerede mandlig cool i en periode. Men på trods af al hans succes foran kameraet, blev Bergins navn permanent indskrevet i popkulturhistorien for en rolle, han aldrig søgte på: 'den anden mand' i eventyret om John F. Kennedy Jr. og Carolyn Bessette.

Med den seneste mediestorm omkring Ryan Murphys Love Story-serie, er offentlighedens fascination af det skæbnesvangre Camelot-kapitel blusset op igen. Og midt i det hele finder vi Bergin, en mand der gik fra at være Amerikas mest berømte model til en kontroversiel forfatter, og nu – i et uventet plot-twist – en af de førende luksusejendomsmæglere i Los Angeles. Så hvad blev der egentlig af manden, der hævdede at være Carolyns hemmelige rebound?

Calvin Klein-forbindelsen

Længe før sladderbladene fik fat i ham, var Bergin blot en nyuddannet i markedsføring fra UConn med en imponerende kæbelinje. I starten af 90'erne mødte han Carolyn Bessette, som dengang var en indflydelsesrig PR-ansvarlig, der styrede VIP-rummet hos Calvin Klein. Hun så noget i drengen fra Naugatuck. Ifølge legenden trak hun i nogle tråde og hjalp ham med at lande den ikoniske undertøjskampagne. Da den sort-hvide reklame med Kate Moss udkom i '94, var Bergin ikke bare en model; han var et 'tale-rør' med en krop.

De datede stille og roligt i nogle år. Men i 1994 havde Kennedy droppet Daryl Hannah og begyndte for alvor at bejle til Bessette. Hun tog hans opkald, og Bergin var, efter alt at dømme, ude af billedet. I hvert fald set udefra.

Baywatch og en bog med afsløringer

Mens Kennedys gemte sig for paparazzierne og havde deres berygtede offentlige skænderier, holdt Bergin en lav profil og arbejdede. Han fik rollen som J.D. Darius i Baywatch, et job der holdt ham på skærmen – og i badebukser – i næsten 90 afsnit fra 1997 til 2001. Han havde gæsteoptrædener i Charmed og CSI: Miami. Livet var godt. Men efter den tragiske flyulykke i juli 1999, der kostede JFK Jr., Carolyn og hendes søster Lauren livet, blev stilheden øredøvende.

Så, i 2004, kastede Bergin en bombe. Hans memoir, The Other Man: John F. Kennedy, Jr., Carolyn Bessette, and Me, ramte boghandlerne. I den kom han med påstande, der sprængte myten om det 'perfekte ægteskab'. Han hævdede, at hans forhold til Carolyn ikke bare var et kortvarigt eventyr før Kennedy. Han påstod, at de genoptog deres affære i 1997, mens hun var gift, og at den fortsatte lige indtil den dag, hun døde.

Naturligvis rev Carolyns inderkreds bogen i stykker. Venner kaldte den et pengemageri og afviste anklagerne som pure opspind. Den dag i dag er den fortsat et omstridt kapitel i Kennedy-historien – enten en desperat mands fantasi eller det sidste manglende puslespilsbrik i et højst kompliceret ægteskab.

Fra filmstudier til luksusejendomme i Studio City

Her kommer så plottet. Bergin forsvandt ikke bare ud i glemslen. Han lavede et karriereskift, de fleste skuespillere ville være misundelige på. Omkring 2008 begyndte han at investere i ejendomme. Han istandsatte huse, lærte faget, og fik til sidst sin mæglertilladelse hos John Aaroe Group.

I 2018 tog han et karrieremæssigt spring til Compass som direktør for luksusejendomme. Nu, som grundlægger af The Bergin Group i Studio City, er han konsekvent rangeret blandt de øverste 1% af mæglerne hos Compass. Hans kone, Joy – en makeupartist han giftede sig med i 2004 – arbejder sammen med ham som marketingdirektør.

I dag jager Bergin ikke overskrifter. Han jager at få handlerne i hus. Uanset om han sælger et mid-century modern-hus i Sherman Oaks eller en stor villa i Beverly Hills, er han angiveligt "tilgængelig 24/7" for sine klienter – en arbejdsmoral, der har givet ham stor respekt i branchen.

Livet væk fra rampelyset

Han har to børn: Jesse, som nu er college-atlet, og Alana. Du fanger ham ikke i et realityprogram eller i gang med at fortælle nye afsløringer om den gamle bog. Når han ikke viser huse frem, er han til sin søns kampe eller støtter stille og roligt lokale velgørenhedsorganisationer. Han har også bevaret forbindelsen til sine underholdningsrødder bag kulisserne, blandt andet som associate producer på projekter som The Wrong Stepmother i 2019.

Det er langt fra Baywatch-strandene og blitzen fra fotograferne, der fulgte Carolyn. Men i en by fuld af mennesker, der desperat klynger sig til deres 15 minutters berømmelse, ser Bergin ud til at have fundet noget sjældnere end berømmelse: et andet liv, der faktisk passer til ham.

Hvor er han så i dag?

• Navn: Michael Bergin (Kald ham ikke "Throttle" – det er en anden, en australsk DJ med samme efternavn).
• Sted: Los Angeles, Californien.
• Karriere: Luksusejendomsmægler hos Compass.
• Familie: Gift med Joy Tilk siden 2004; to børn.
• Bundlinjen: Han lever et stille, succesfuldt liv langt væk fra 90'ernes sæbeopera.

Hvad angår det andet medie, der florerer – Til Sudden Death Do Us Part – så er det en dramatiseret version af en Simon R. Green-mysterie om en karakter ved navn Robert Bergin, ikke Michael. Og Trend Following Masters: Trading Conversations -- Volume One? Det er solid læsning for Wall Street-typer, med en erhvervsdrivende ved navn Martin Bergin. Men det er Michael Bergin – ham der oplevede det vildeste kærlighedsdrama i det 20. århundrede – hvis historie bliver ved med at fascinere os. Og for første gang i årtier virker han fuldt ud tilfreds med at lade ejendommene tale for sig selv.