Michael Bergin: «Den andre mannen» i Kennedys siste kjærlighetsdrama finner roen i Malibu

Hvis du gikk gjennom Manhattan på midten av 90-tallet, kunne du rett og slett ikke unngå å få øye på ham. Michael Bergin var det uthugde ansiktet (og overkroppen) til Calvin Klein-undertøy, fyren som etterfulgte Mark Wahlberg og som nærmest definerte hva som var kult for menn en kort periode. Men til tross for all suksessen foran kamera, ble Bergins navn for alltid prentet inn i popkulturhistorien for en rolle han aldri prøvespilte for: «den andre mannen» i eventyret om John F. Kennedy jr. og Carolyn Bessette.

Med den nylige oppstandelsen rundt Ryan Murphys serie Love Story, har offentlighetens fascinasjon for det skjebnesvangre Kennedy-kapittelet blusset opp igjen. Og midt i dette sitter Bergin – en fyr som gikk fra å være Amerikas mest kjente modell til en omstridt forfatter, og nå – i en vending ingen så komme – en av de fremste luksuseiendomsmeglerne i Los Angeles. Så hva skjedde egentlig med mannen som hevdet han var Carolyns hemmelige «trøstepremie»?

Calvin Klein-forbindelsen

Lenge før tabloidene kastet seg over ham, var Bergin bare en nyutdannet innen markedsføring fra UConn med en sylskarp kjeveprofil. Tidlig på 90-tallet møtte han Carolyn Bessette, som da var en innflytelsesrik PR-ansvarlig som jobbet i VIP-avdelingen hos Calvin Klein. Hun så noe i gutten fra Naugatuck. Legenden sier at hun brukte kontaktene sine og hjalp ham med å lande den ikoniske undertøyskampanjen. Da den svart-hvite reklamen med Kate Moss kom ut i 1994, var Bergin ikke bare en modell; han var en «levende reklamesøyle».

De datet, stille og rolig, i noen år. Men innen 1994 hadde Kennedy gått videre fra Daryl Hannah og begynt å fri til Bessette for fullt. Hun tok imot samtalene hans, og Bergin var, etter alt å dømme, ute av bildet. I hvert fall slik det så ut utenfra.

«Baywatch» og en oppsiktsvekkende bok

Mens Kennedy-familien gjemte seg for paparazziene og hadde sine beryktede, offentlige krangler, holdt Bergin en lav profil og jobbet. Han fikk rollen som J.D. Darius i Baywatch, en jobb som holdt ham på skjermen – og i badebukse – i nesten 90 episoder fra 1997 til 2001. Han gjorde gjesteopptredener i Charmed og CSI: Miami. Livet var godt. Men etter den tragiske flyulykken i juli 1999, som tok livet av John F. Kennedy jr., Carolyn og hennes søster Lauren, ble stillheten øredøvende.

Så, i 2004, kom Bergin med en bombe. Hans selvbiografi, The Other Man: John F. Kennedy, Jr., Carolyn Bessette, and Me, havnet i butikkhyllene. I boken kom han med påstander som sprengte myten om det «perfekte ekteskapet». Han hevdet at forholdet til Carolyn ikke bare var et kortvarig avant-Garde-eventyr før Kennedy. Han påsto at de fornyet affæren i 1997 mens hun var gift, og at den fortsatte helt frem til den dagen hun døde.

Naturligvis rev Carolyns indre krets boken i filler. Venner kalte det et forsøk på å tjene raske penger og avfeide påstandene som pure oppspinn. Den dag i dag er det et omstridt kapittel i Kennedy-historien – enten en desperat manus fantasi, eller det siste manglende puslespillbrikken i et svært komplisert ekteskap.

Fra filmsett til eiendomsmarkedet i Studio City

Her kommer handlingens vending. Bergin forsvant ikke bare ut i glemselen. Han gjennomførte et karrierebytte de fleste skuespillere ville misunt ham. Rundt 2008 begynte han å dable med eiendomsinvesteringer. Han pusset opp hus, lærte bransjen, og fikk til slutt meglersertifikat hos John Aaroe Group.

I 2018 gjorde han et strategisk trekk over til Compass, hvor han begynte som direktør for luksuseiendommer. Nå, som grunnlegger av The Bergin Group i Studio City, er han konsekvent rangert blant de øverste 1% av meglerne hos Compass. Hans kone, Joy – en makeupartist han giftet seg med i 2004 – jobber side om side med ham som markedsdirektør.

I dag jager Bergin ikke overskrifter. Han jager budrunder. Enten han selger et mid-century modern-hus i Sherman Oaks eller en enorm eiendom i Beverly Hills, er han angivelig «tilgjengelig 24/7» for sine klienter – en arbeidsmoral som har gitt ham solid respekt i bransjen.

Livet utenfor rampelyset

Han har to barn: Jesse, som nå er college-idrettsutøver, og Alana. Du får ikke sett ham på reality-TV eller i nye avsløringsbøker om den gamle avsløringsboken. Når han ikke viser frem boliger, er han på sønnens kamper eller støtter lokale veldedighetsorganisasjoner i det stille. Han har også holdt kontakten med sine underholdningsrøtter på en måte som foregår bak kulissene, som medprodusent på prosjekter som The Wrong Stepmother i 2019.

Det er langt fra Baywatch-strendene og blitsregnet som fulgte Carolyn. Men i en by full av folk som klamrer seg desperat til sine femten minutters berømmelse, ser Bergin ut til å ha funnet noe sjeldnere enn berømmelse: et nytt kapittel i livet som faktisk passer.

Så, hvor er han nå?

• Navn: Michael Bergin (Ikke kall ham «Throttle» – det er en annen, en australsk DJ med samme etternavn).
• Sted: Los Angeles, California.
• Yrke: Luksuseiendomsmegler hos Compass.
• Familie: Gift med Joy Tilk siden 2004; to barn.
• Hovedpoenget: Han lever et stille, suksessrikt liv, langt unna 90-tallets såpeopera.

Når det gjelder det andre medieinnslaget som flyter rundt – Til Sudden Death Do Us Part – er det en dramatisert versjon av en Simon R. Green-krim om en figur som heter Robert Bergin, ikke Michael. Og Trend Following Masters: Trading Conversations -- Volume One? Det er god lesning for børsfolk, med en megler som heter Martin Bergin. Men det er Michael Bergin – han som opplevde det villeste kjærlighetsdramaet på 1900-tallet – som fortsetter å fascinere oss. Og for første gang på flere tiår virker han fullstendig fornøyd med å la eiendommene tale sin egen sak.