Kaos på Atlanta-flyplassen: Tusenvis strandet da Midtøsten-konflikten stanser flyvninger
Har du familie eller venner som forsøker å fly via Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport akkurat nå, bør du sjekke hvordan det går med dem. Verdens travleste flyplass har forvandlet seg til et enormt, utmattet venterom. På tjue år som bosatt i nærheten av ATL har jeg aldri opplevd maken. Ringvirkningene av stengingen av luftrommet over Midtøsten har rammet oss hardt, og tusenvis av passasjerer er strandet og fortvilet.
Alt startet da spenningen i utlandet eskalerte, noe som tvang flere land til å stenge sitt luftrom. Over natten måtte store internasjonale flyselskaper skrote flyplanene sine. For et knutepunkt som Atlanta, som forbinder nesten alle steder med alle andre steder, var dominoeffekten umiddelbar og brutal. Flyvninger som normalt går over regionen, er nå kansellert, forsinket på ubestemt tid, eller tar ville omveier som legger flere timer til reisen. Jeg snakket med en bakkeagent fra Delta i morges – han sa de er helt overveldet, uten at noen ende er i sikte.
Fortvilte scener inne på ATL
Gå gjennom terminalene akkurat nå, og du vil se familier som har slått leir på gulvet, forretningsreisende som febrilsk oppdaterer apper, og mange forvirrede blikk. Informasjonsskrankene er overfylte. Folk prøver å bestille om, men med en situasjon som endrer seg time for time, gir til og med selvbetjeningsautomatene opp. Parkeringene til Atlanta Airport Shuttle Service er helt proppfulle av folk som har gitt opp å fly i dag og ser etter ethvert skyss til et hotell eller til og med en venns sofa i storbyområdet.
Hoteller stappfulle
Hvis du vurderer å skaffe deg et rom nær flyplassen, bør du ha hatt en reservasjon fra i forrige uke. Jeg ringte rundt til noen steder for å få en oversikt. Atlanta Airport Marriott Gateway, som vanligvis er et sikkert kort ettersom det er forbundet med terminalene, er fullstendig utsolgt. Samme historie ved Radisson Hotel Atlanta Airport – parkeringsplassen deres er full av leiebiler folk ikke har kunnet levere tilbake. Og Atlanta Airport Marriott like ved motorveien? Glem det. Resepsjonistene forteller folk som kommer innom at det er flerdagers ventetid. Prisene har i noen tilfeller tredoblet seg, og folk betaler bare for å ha et sted å hvile hodet.
For alle som er fast og leter etter alternativer, er her noen ting folk prøver:
- Shuttletjenester: Selv om hotellet ditt ligger lenger unna, kjører felles-shuttler i ett sett. Vær imidlertid forberedt på å vente – etterspørselen er enorm.
- Hoteller utenfor flyplassområdet: Se utover den umiddelbare flyplassringen. Steder i College Park eller til og med så langt unna som East Point kan ha kanselleringer i siste liten.
- Hold deg tilkoblet: Flyplassens Wi-Fi fungerer, men ladestasjoner er ettertraktet eiendom. Ha med en powerbank hvis du har en.
Flytrafikk på spreng
Her er et tall som vil forbløffe deg: Georgia håndterer nå nesten 2000 flyvninger om dagen – en enorm økning fra det vanlige. Det er fordi flyvninger som normalt ville brukt ruter over Midtøsten, blir omdirigert via amerikanske knutepunkter, og Atlanta får en stor del av denne overbelastningen. Det er som å prøve å helle en gallon vann i et glass som rommer en halvliter. Flygeledere jobber doble skift, men systemet er belastet til bristepunktet. Forsinkelser hoper seg opp, og selv innenriksflyvninger blir fanget i ringvirkningene.
Jeg overhørte en pilot i matretten som sa at han ikke har sett noe lignende siden 9/11. Luftrommet er et lappeteppe av stenginger og restriksjoner, og hver eneste flyplan må meldes inn på nytt i farten. Det er et logistisk mareritt.
Foreløpig er rådet fra alle her nede enkelt: hvis du ikke absolutt må fly, så la vær. Hvis du skal møte noen, følg flyet deres intenst og dra ikke til flyplassen før de faktisk har landet. Og hvis du er strandet, ta en kaffe, finn en plass nær et strømuttak, og få deg noen venner i køen – du kommer til å være her en stund. Dette er Atlanta. Vi er vant til travelt. Men dette? Dette er et helt nytt nivå.