Michael Bergin: "Den Andre Mannen" i Camelots sista kärlekssaga fann lugnet i Malibu

Om du promenerade genom Manhattan i mitten av 90-talet kunde du helt enkelt inte undgå honom. Michael Bergin var det skulpterade ansiktet (och bålen) för Calvin Klein-underkläder, killen som efterträdde Mark Wahlberg och under en period i princip definierade manlig coolhet. Men trots all hans framgång framför kameran etsades Bergins namn fast i populärkulturhistorien för en roll han aldrig provspelade för: "den andre mannen" i sagan om John F. Kennedy Jr. och Carolyn Bessette.

Med den senaste tidens buzz kring Ryan Murphys serie Love Story har allmänhetens fascination för det ödesdigra Camelot-kapitlet åter väckts till liv. Och mitt i allt detta befinner sig Bergin, en kille som gick från att vara USA:s mest kända modell till en kontroversiell författare, och nu – i en oväntad vändning – en av de främsta lyxfastighetsmäklarna i Los Angeles. Så, vad hände egentligen med mannen som påstod sig vara Carolyns hemliga tröst?

Calvin Klein-kopplingen

Långt innan skvallerpressen fick tag i honom var Bergin bara en nyutexaminerad marknadsförare från UConn med en haka av stål. I början av 90-talet träffade han Carolyn Bessette, som då var en inflytelserik PR-kvinna och ansvarade för VIP-rummet på Calvin Klein. Hon såg något i killen från Naugatuck. Enligt legenden fixade hon så att han fick den ikoniska underklädeskampanjen. När den svartvita annonsen med Kate Moss slog ner som en bomb 1994 var Bergin inte bara en modell; han var en "talande kropp".

De hade ett förhållande, i lugn och ro, i några år. Men 1994 hade Kennedy gått vidare från Daryl Hannah och började uppvakta Bessette på allvar. Hon svarade i telefonen när han ringde, och Bergin var, enligt alla, ute ur bilden. Åtminstone var det så det såg ut utifrån.

Baywatch och en avslöjande bok

Medan Kennedys gömde sig för paparazzifotografer och hade sina ökända offentliga gräl, höll Bergin en låg profil och arbetade. Han fick rollen som J.D. Darius i Baywatch, ett jobb som höll honom på skärmarna – och i badbyxor – i nästan 90 avsnitt mellan 1997 och 2001. Han gästspelade också i Charmed och CSI: Miami. Livet var gott. Men efter den tragiska flygolyckan i juli 1999 som tog livet av JFK Jr., Carolyn och hennes syster Lauren, blev tystnaden öronbedövande.

Sedan, 2004, släppte Bergin en bomb. Hans memoarer, The Other Man: John F. Kennedy, Jr., Carolyn Bessette, and Me, hamnade i bokhandeln. I boken kom han med påståenden som fullständigt sprängde bilden av det "perfekta äktenskapet". Han hävdade att hans relation med Carolyn inte bara var en fling före Kennedy-tiden. Han påstod att de återupptog sin affär 1997 medan hon var gift och att den fortsatte ända fram till dagen hon dog.

Carolyns innersta krets sågade så klart boken. Vänner kallade det för ett kuppförsök och avfärdade anklagelserna som rena rama fantasier. Än idag är det en källa till debatt bland Kennedy-kännare – antingen en desperat mans fantasi eller den sista saknade pusselbiten i ett mycket komplicerat äktenskap.

Från filmstudio till villakvarter

Här kommer handlingens twist. Bergin försvann inte bara ut i glömskan. Han gjorde en karriärvändning som skulle göra de flesta skådespelare gröna av avund. Runt 2008 började han prova på att investera i fastigheter. Han renoverade hus, lärde sig yrket och skaffade så småningom mäklarlicens hos John Aaroe Group.

2018 gjorde han ett strategiskt drag till Compass, där han anslöt som direktör för lyxfastigheter. Nu, som grundare av The Bergin Group i Studio City, rankas han konsekvent bland de främsta 1% av mäklarna på Compass. Hans fru, Joy – en makeupartist som han gifte sig med 2004 – arbetar vid hans sida som marknadsföringsdirektör.

Idag jagar Bergin inte rubriker. Han jagar slutbesiktningar. Oavsett om det handlar om att förmedla ett funkishus i Sherman Oaks eller en enorm egendom i Beverly Hills, sägs han vara "tillgänglig 24/7" för sina kunder – en arbetsmoral som gett honom stor respekt i branschen.

Livet utanför rampljuset

Han har två barn: Jesse, som nu är collegeidrottare, och Alana. Du kommer inte att se honom i någon realityserie eller göra avslöjanden om sitt avslöjande. När han inte visar hus för kunder är han på sin sons matcher eller stödjer lokala välgörenhetsorganisationer i det tysta. Han har också hållit kontakten med sina nöjesindustrirötter på ett sätt som sker bakom kulisserna, bland annat som exekutiv producent för projekt som The Wrong Stepmother 2019.

Det är en lång väg från Baywatch-stränderna och de bländande kamerablixtrarna som följde Carolyn. Men i en stad full av människor som desperat klamrar sig fast vid sina femton minuter av berömmelse, verkar Bergin ha hittat något mer sällsynt än berömmelse: en andra akt som faktiskt passar honom.

Så, var befinner han sig nu?

• Namn: Michael Bergin (Kalla honom inte "Throttle" – det är en helt annan, australisk DJ med samma efternamn).
• Plats: Los Angeles, Kalifornien.
• Yrke: Mäklare för lyxfastigheter på Compass.
• Familj: Gift med Joy Tilk sedan 2004; två barn.
• Sammanfattning: Han lever ett lugnt och framgångsrikt liv långt borta från 90-talets såpopera.

När det gäller den där andra mediagrejen som cirkulerar – Till Sudden Death Do Us Part – så är det en dramatiserad adaption av en Simon R. Green-deckare om en karaktär som heter Robert Bergin, inte Michael. Och Trend Following Masters: Trading Conversations -- Volume One? Den är en gedigen läsning för Wall Street-typer, med en börsmäklare vid namn Martin Bergin. Men det är Michael Bergin – han som levde igenom 1900-talets galnaste kärlekstriangel – vars historia fortsätter att fängsla oss. Och för första gången på årtionden verkar han vara fullkomligt nöjd med att låta objekten tala för sig själva.