Efterretningstjenesten afslutter ledelsesrokade uden det store opgør? Professor Son Ho-cheols budskab

Lige nu er et af de hedeste emner i og uden for den politiske verden uden tvivl, hvad der foregår i Sydkoreas Nationale Efterretningstjeneste (NIS). Især siden undtagelsestilstanden den 3. december sidste år, har der været stor interesse for, hvordan efterretningstjenesten internt har fået styr på tingene, og hvad der er sket med adskillige NIS-ledere. Allerede i august og november sidste år blev der stille og roligt gennemført en rokade for ledere fra niveau 1 til 4, og nu florerer der forskellige fortolkninger af, hvad denne rokade egentlig betyder.

Et brud med den onde cirkel af 'udskiftninger'? Den første lakmusprøve på Lee Jong-suks pragmatisme

Tidligere var efterretningstjenesten et sted, hvor der gik en hård vind igennem ved hvert magtskifte, nærmest med stigma af 'blodige udrensninger'. Det var nærmest blevet kutyme, at når en ny regering tiltrådte, blev alle ledere på niveau 1 sendt hjem med det samme, og nye blev sat ind én efter én. Men den første NIS-personalerokade under den nuværende Lee Jae-myung-regering var anderledes. Ved rokaden i august sidste år, der omfattede omkring 20 ledere på niveau 1, beholdt man en stor del af dem, der var udnævnt under Yoon Suk-yeol-regeringen.

Den generelle vurdering er, at dette er et direkte resultat af den linje, NIS-direktør Lee Jong-suk lovede under sin høring: 'intet politisk hævn' og 'fokus på ekspertise'. Tidligere var det mere reglen end undtagelsen, at den akkumulerede viden og knowhow i efterretningstjenesten gik tabt, fordi man konstant skulle tage hensyn til den siddende regering. Denne gang har man derimod lagt vægt på kontinuitet i arbejdet og sat organisationsstabilitet på dagsordenen under en 'pragmatisk' ramme. Faktisk har der internt i NIS verseret rygter om, at "hvis man bare har evnerne, bliver man ikke smidt ud alene fordi man er ansat under den forrige regering."

Hvad så med 3. december-undtagelsestilstanden, hvordan er den blevet håndteret?

Selvfølgelig er nysgerrigheden ikke helt stillet endnu. Det største spørgsmål er, hvordan efterretningstjenesten internt har gjort op med undtagelsestilstanden. Ifølge interne kilder har NIS lige siden direktør Lee Jong-suks tiltrædelse undersøgt, om medarbejdere deltog i hændelserne omkring undtagelsestilstanden, og resultaterne er blevet afspejlet i denne rokade. Det forklares som en forlængelse af den sædvanlige undersøgelse, der finder sted, når en ny direktør tiltræder.

Kort sagt, de to rokader i henholdsvis august og november sidste år handlede ikke bare om almindelig rokader, men fungerede også som en udrenser af den politiske risiko, der var forbundet med at være 'involveret i undtagelsestilstanden'. Ifølge en højtstående kilde i den politiske verden, var der mange interne drøftelser i efterretningsmiljøet i forbindelse med denne rokade, og det vides, at man har aftalt at genoverveje systemet for efterretningsindsamling, hvis en lignende situation skulle opstå i fremtiden.

NIS 'lige nu' set med Son Ho-cheols øjne

En person, der er værd at bemærke i denne sammenhæng, er professor Son Ho-cheol, professor emeritus fra Sogang Universitet. Han er vidt kendt som en politolog med progressive holdninger, og han har faktisk en ret dyb forbindelse til NIS. Under Roh Moo-hyun-regeringen, da NIS nedsatte en 'sandhedskommission for historiske sager' (kendt som 'Historisk Udvalg'), deltog han direkte som repræsentant for den akademiske verden. Især den undersøgelse, han deltog i, var et vigtigt arbejde, der skulle afdække sandheden om den konstruerede 'Nationale Demokratiske Front-sag' under Park Chung-hee-regimet. Dengang kaldte han sagen for "det mest skamfulde kapitel i vores retshistorie" og arbejdede ihærdigt for at få sandheden frem.

Desuden har han tidligere givet en kølig analyse af den 'venstrefløjskontrovers', der opstod i starten af 2000'erne, da en stor gruppe personer med fortid i studenteraktivister rykkede ind i parlamentet. Dengang sagde professor Son klart: "At personer med fortid i studenterbevægelsen går ind i parlamentet, er ikke noget nyt, og de er heller ikke alle sammen venstreorienterede. Hvis de danner en reformblok og holder fast i principperne, er der ingen grund til bekymring." Disse erfaringer viser, at han ikke bare er en teoretiker, men en 'levende historie' og akademiker med indgående kendskab til både praksis og historie.

Hvis han så på NIS i dag, hvad mon han så ville sige? Måske noget i denne retning.

• For det første er det vigtigste ikke at gentage fortidens magtmisbrug, som i 'Nationale Demokratiske Front-sagen'. Han ved bedre end de fleste, at organisationens politiske neutralitet er livsvigtig.
• For det andet ville han råde til, at den 'pragmatisme', der er kommet til udtryk i rokaden, ikke bare skal handle om at løse personaleproblemer, men skal blomstre på en grund af 'ekspertise'. Det betyder, at de 'principper og renhed', han talte om for over 20 år siden, bør være en kerneværdi i driften af NIS.
• For det tredje er der stor sandsynlighed for, at han vil understrege 'principfast åbenhed' i forhold til Nordkorea. Tidligere har han konsekvent støttet Solskinspolitikken, men samtidig fastholdt, at man må håndtere Nordkoreas fejltrin strengt.

Hvor skal efterretningstjenesten gå hen nu?

Sagt med andre ord, den nuværende NIS har kastet den forældede kutyme med 'massefyringer' over bord og er nu på sin jomfrurejse ad en ny kurs kaldet pragmatisme. Direktør Lee Jong-suks valg om at prioritere organisationsstabilitet højest, selv under den værste omstændighed som undtagelsestilstanden, ser ud til i det mindste internt i NIS at have opnået betydelig tillid.

Der er selvfølgelig mange bjerge at bestige. Om den samme linje vil fortsætte med de resterende rokader på niveau 2 og 3, om evnen til at indsamle efterretninger om Nordkorea virkelig kan genoplives som før, og vigtigst af alt, om man kan bevare værdien om 'politisk neutralitet' – det er de ting, vi skal holde øje med fremover. Det er derfor, vi skal lytte til de skarpe spørgsmål, som ældre akademikere som professor Son Ho-cheol stiller, for at se om Sydkoreas Nationale Efterretningstjeneste virkelig kan forny sig og blive en ægte gruppe af sikkerhedseksperter.