Ali Larijani dræbt: Pragmatikerens død ryster et i forvejen ustabilt Iran

Dag 18 af denne grusomme krig i Mellemøsten, og situationen bliver ved med at ændre sig. Natten over kom Israels militær med en bombe - både bogstaveligt og figurativt talt - da de hævder at have dræbt Ali Larijani, lederen af Irans Øverste Nationale Sikkerhedsråd, i et "præcisionsangreb" nær Teheran. Hvis det bekræftes (og indtil videre er Teheran mærkeligt tavse), er dette ikke bare endnu et militært angreb. Det er fjernelsen af den ene mand i det iranske establishment, der kunne tale både hardlinernes og diplomaternes sprog.

Manden med den afmålte tone

For os, der har fulgt iransk politik i årtier, var Larijani en sjælden fugl: en ægte insider med en filosofs sind. Fyren havde en ph.d. i vestlig filosofi fra Teherans Universitet, men han var også med i Revolutionsgarden under Iran-Irak krigen. Man får ikke den kombination uden at lære at navigere i systemets brutale modsætninger. Han ledede statstv i et årti, var parlamentsformand i yderligere tolv år, og fungerede som øverste atomforhandler to gange.

I ethvert andet land er det bare et CV. I den Islamiske Republik er det et kort over magtstrukturen. Han vidste, hvor ligene var begravet, og endnu vigtigere, hvor indflydelsens greb var gemt. Efter angrebene, der dræbte den gamle øverste leder i februar, blev Larijani endnu mere synlig - han gik med i folkemængderne ved demonstrationer, udviste trods, men altid med den intellektuelles tilbageholdenhed. Han var ham, Washington og Tel Aviv elskede at hade, netop fordi han kunne sælge regimets budskab uden at råbe.

Derfor rammer dette anderledes

Israelskerne stopper ikke. De hævder også at have fjernet Gholamreza Soleimani, lederen af Basij-militsen - musklerne der slog de store protester ned tidligere på året. At fjerne sikkerheds-chefen og ham, der styrer det interne politi inden for samme døgn? Det er ikke bare tilfældig bombardement; det er at halshugge kommandostrukturen.

Men tabet af Larijani er en anden slags sår. Tilbage ved valget i 2021, da regimen manipulerede sig til et lavt valgdeltagelses-sejr til Raisi, diskvalificerede de faktisk Larijani fra at stille op. Beskeden var klar: vi har brug for en loyalist, ikke en pragmatiker. Men krig ændrer tingene. Da skyderiet startede, hentede de pragmatikeren tilbage i folden, fordi de havde brug for en, der kunne tale med Golf-staterne, en der kunne håndtere de nuancerede bagkanaler til Oman og Qatar. Nu er den kanal væk.

Sindene i kog i Strædet

I mellemtiden, på vandet, begynder det at blive ensomt for amerikanerne. Donald Trump udstiller offentligt USA's allierede for ikke at hoppe på hans anmodning om krigsskibe i Hormuz-strædet. Han truer med en "meget dårlig fremtid" for NATO-venner, der ikke vil sende skibe for at hjælpe med at holde strædet åbent. Responsen fra Europa og Asien? Et kollektivt skuldertræk. Tysklands forsvarsminister sagde ligeud: "Det er ikke NATOs krig," og Italien, Spanien og Japan har alle høfligt bedt Washington om at pakke sammen.

Man må næsten føle frustrationen inde i Pentagon. Strædet håndterer en stor del af verdens olie, og iranerne har reelt lukket det. Men for de traditionelle allierede ligner denne konflikt mindre et kollektivt forsvar og mere en krig man selv har valgt, som de aldrig meldte sig til.

Situationen på jorden

På jorden spreder volden sig ud over de sædvanlige konfliktpunkter. Droner ramte den amerikanske ambassade i Bagdad natten over, og UAE - som normalt formår at holde sig ude af konflikten - oplevede brande i Fujairah-oliezonen og Shah-gasfeltet efter angreb. Et tankskib nær Fujairah havn fik også et "ukendt projektil". En person i Abu Dhabi blev dræbt af flyvende vragdele fra en opsnappet missil. Det er det med krige i dette nabolag: de har en grim vane med at blive alles problem.

Inde i Iran er regimet fanget mellem en sten og et hårdt sted. De kæmper mod en ekstern fjende, mens de sidder på et samfund, der for bare måneder siden brød ud i den slags protester, der tvang Larijani selv til at anerkende det økonomiske pres. Den lave valgdeltagelse ved valget i 2021 var ingen tilfældighed; det var et advarselsskud om befolkningens træthed af systemet. Nu, hvor sikkerhedseliten tager direkte hits, bliver regnestykket grimt.

Hvad kommer der nu

Hvis Larijani virkelig er væk, vil den umiddelbare effekt ikke være et sammenbrud. Det iranske system er for diffust, for afhængigt af uformelle netværk og konkurrerende magtcentre til bare at vælte. Det, man mister, er en snu operatør, der forstod Vestens røde linjer. De tilbageværende gutter er sandsynligvis mere hardline, mindre villige til overhovedet at overveje den slags exit-ramper, som Larijani måske stille og roligt havde udforsket.

For nu venter verden på at se, om Teheran vil bekræfte angrebet, og hvis de gør, hvordan de vil gengælde det. Krigen har lige mistet en af sine få tilbageværende erfarne stemmer. Og i en konflikt så hed som denne, er det en farlig stilhed.

Nøgleudviklinger i overblik:

• Målrettet: Israel hævder at have dræbt Ali Larijani (sikkerhedschef) og Gholamreza Soleimani (Basij-leder).
• Allierede afviser USA: Tyskland, Italien, Spanien og Japan afviser Trumps anmodning om flådestøtte i Hormuz-strædet.
• Regional spredning: USA's ambassade i Bagdad mål for angreb; angreb ramte UAE's energianlæg.
• Ofre: Over 1.500 døde på 18 dages krig, herunder 13 amerikanske soldater.