알리 라리자니 사망: 실용주의자의 죽음, 이미 불안정한 이란에 큰 충격

이 추악한 중동 전쟁이 18일째로 접어들면서, 상황은 계속해서 요동치고 있습니다. 지난밤, 이스라엘 군은 말 그대로 그리고 비유적으로나 충격적인 소식을 전했습니다. 테헤란 인근에서의 "정밀 타격"으로 이란 최고국가안전보장회의 수장인 알리 라리자니를 사살했다고 주장한 것입니다. 만약 이 사실이 확인된다면 (그리고 현재 시점에서 테헤란은 석연치 않게 침묵을 지키고 있습니다), 이는 단순한 또 다른 군사적 타격이 아닙니다. 이는 이란 권력 구조 내에서 강경파와 외교관, 양측의 언어를 모두 구사할 수 있었던 유일한 인물을 제거한 것을 의미합니다.

절제된 어조의 소유자

수십 년간 이란 정치를 지켜본 우리에게 라리자니는 보기 드문 인물이었습니다. 철학자의 사고를 지닌 진정한 내부자였죠. 그는 테헤란 대학에서 서양 철학으로 박사 학위를 받았을 뿐만 아니라, 이란-이라크 전쟁 당시 혁명수비대에서 복무하기도 했습니다. 이런 독특한 이력은 체제의 잔혹한 모순 속에서 살아남는 법을 배우지 않고서는 얻기 어렵습니다. 그는 10년간 국영 방송을 운영했고, 또 다른 12년 동안은 의장을 지냈으며, 두 차례나 최고 핵 협상가로 활동했습니다.

다른 나라에서는 그저 화려한 이력서에 불과할 것입니다. 하지만 이란 이슬람 공화국에서는, 이는 권력 지도나 다름없었습니다. 그는 권력의 은밀한 실체들을 누구보다 잘 알았고, 더 중요하게는 영향력을 행사할 수 있는 레버(지렛대)들이 어디에 숨겨져 있는지 꿰뚫고 있었습니다. 2월 최고 지도자가 사망한 이후, 라리자니는 더욱 두드러진 활동을 보였습니다. 집회에서 군중과 함께 행진하며 저항을 표방했지만, 항상 지식인 특유의 절제된 모습을 잃지 않았습니다. 워싱턴과 텔아비브가 그를 증오하면서도 경계했던 이유는, 바로 그가 고함치지 않고도 체제의 노선을 효과적으로 전달할 수 있었기 때문입니다.

남다른 충격파

이스라엘의 공세는 멈추지 않고 있습니다. 연일 계속되는 공격으로 올해 초 대규모 시위를 진압했던 '깡패 집단' 바시지 준군사조직의 수장 골람레자 솔레이마니도 사살했다고 주장합니다. 안보 책임자와 내부 치안을 담당하는 수장을 단 24시간 만에 제거한 겁니다? 이는 단순한 무작위 폭격이 아닌, 지휘 체계의 수장(참수) 작전이나 다름없습니다.

하지만 라리자니의 상실은 다른 종류의 타격입니다. 2021년 선거에서, 체제가 라이시의 낮은 투표율 승리를 조작하려 했을 때, 그들은 실제로 라리자니의 출마 자격을 박탈했습니다. 그 메시지는 분명했습니다. 우리에게 필요한 것은 실용주의자가 아닌, 충성파라는 것이었죠. 그러나 전쟁은 상황을 바꿉니다. 교전이 시작되자, 그들은 실용주의자를 다시 불러들였습니다. 걸프 국가들과 대화하고, 오만, 카타르와의 미묘한 비공식 채널을 관리할 수 있는 인물이 필요했기 때문입니다. 이제 그 채널은 사라졌습니다.

해협에서 고조되는 긴장

한편, 해상에서는 미국의 입지가 점점 좁아지고 있습니다. 도널드 트럼프는 호르무즈 해협에서 자신의 함선 지원 요청에 응하지 않는 동맹국들을 공개적으로 비난하고 있습니다. 그는 해협을 개방하는 데 도움을 주기 위해 선박을 보내지 않는 나토 동맹국들에게 "매우 나쁜 미래"가 닥칠 것이라고 위협하고 있습니다. 이에 대한 유럽과 아시아의 반응은? 집단적 무시나 다름없습니다. 독일 국방장관은 단호하게 "이는 나토의 전쟁이 아니다"라고 선을 그었고, 이탈리아, 스페인, 일본도 모두 정중하게 미국의 요청을 거절했습니다.

펜타곤 내부의 좌절감이 이해되는 대목입니다. 해협은 세계 석유의 상당 부분을 처리하지만, 이란은 사실상 그곳을 봉쇄했습니다. 그러나 전통적인 동맹국들에게 이 분쟁은 집단 방어라기보다는 그들이 동의한 적 없는 선택적 전쟁으로 보입니다.

현장의 진실

현장에서는 폭력 사태가 기존의 갈등 지점을 넘어 확산되고 있습니다. 지난밤 드론이 바그다드 주재 미 대사관 건물을 공격했고, 일반적으로 분쟁에서 중립을 유지하려 애쓰는 아랍에미리트(UAE)에서는 공습 이후 푸자이라(Fujairah) 유전 지역과 샤(Shah) 가스전에서 화재가 발생했습니다. 푸자이라 항구 인근의 한 유조선도 "미확인 발사체"에 피격되었습니다. 아부다비에서는 요격된 미사일의 낙하 파편으로 1명이 사망했습니다. 이 지역 전쟁의 특징은, 쉽게 모두의 문제로 확산되는 고약한 습성이 있다는 것입니다.

이란 내부적으로 체제는 진퇴양난에 빠졌습니다. 외부의 적과 싸우면서도, 불과 몇 달 전만 해도 라리자니조차 경제적 압박을 인정할 수밖에 없게 만든 대규모 시위가 일어났던 사회를 통치해야 하는 상황입니다. 2021년 선거의 낮은 투표율은 우연이 아니었습니다. 그것은 체제에 대한 대중의 피로감이 보내는 경고 신호였습니다. 이제 안보 엘리트들이 직접적인 타격을 입으면서, 앞날의 계산은 더욱 험악해지고 있습니다.

향후 전개

만약 라리자니가 정말 사라졌다면, 즉각적인 효과는 붕괴가 아닐 것입니다. 이란 체제는 너무 분산되어 있고, 비공식 네트워크와 경쟁하는 권력 중심지에 지나치게 의존하고 있어 쉽게 무너지지 않습니다. 체제가 잃은 것은 서방의 레드라인을 이해하는 노련한 운영자입니다. 남은 인물들은 아마도 더 강경해질 가능성이 높으며, 라리자니가 조용히 모색했을 법한 타협점을 고려조차 하지 않으려 할 것입니다.

당분간, 세계는 테헤란이 공습 사실을 확인할지, 그리고 확인한다면 어떻게 보복할지 지켜볼 것입니다. 전쟁은 그 경험 많은 몇 안 되는 목소리 중 하나를 잃었습니다. 그리고 이렇게 격렬한 분쟁 속에서, 그 침묵은 위험하기 짝이 없습니다.

주요 개발 상황 요약:

• 표적 제거: 이스라엘, 알리 라리자니(안보 책임자)와 골람레자 솔레이마니(바시지 수장) 사살 주장.
• 동맹국들의 미국 요청 거부: 독일, 이탈리아, 스페인, 일본, 호르무즈 해협 해군 지원 요구한 트럼프의 요청 거절.
• 지역 내 확산: 바그다드 주재 미 대사관 피격; UAE 에너지 시설 공격받아.
• 사상자: 전쟁 18일 만에 미군 13명 포함 1,500명 이상 사망.