Ali Larijani dödad: Pragmatikerns frånvaro skakar ett redan instabilt Iran
Dag 18 av detta brutala krig i Mellanöstern, och spelplanen fortsätter att förändras. I natt fällde den israeliska militären en bomb – både bokstavligt och bildligt talat – genom att hävda att man dödat Ali Larijani, chef för Irans högsta nationella säkerhetsråd, i en "precisionsattack" nära Teheran. Om det bekräftas (och just nu råder en märklig tystnad från Teheran) är detta långt ifrån ännu en militär framgång. Det handlar om att ha eliminerat den enda personen inom den iranska statsledningen som behärskade både hårdföra fraktioners och diplomaters språk.
Mannen med den balanserade tonen
För oss som har följt iransk politik i årtionden var Larijani en sällsynt fågel: en sann insider med en filosofs sinne. Han hade en doktorsexamen i västerländsk filosofi från Teherans universitet, men tjänstgjorde också inom revolutionsgardet under Iran–Irak-kriget. En sådan kombination får man inte utan att lära sig navigera systemets brutala motsägelser. Han ledde det statliga tv-bolaget i ett decennium, var parlamentets talman i tolv år och var landets främste kärnvapenförhandlare vid två tillfällen.
I vilket annat land som helst är det bara en meritförteckning. I Islamiska republiken är det en karta över maktens nätverk. Han visste var kropparna var begravda och, ännu viktigare, var inflytandets hävstänger fanns gömda. Efter attackerna som dödade den förre högste ledaren i februari blev Larijani ännu mer synlig – han gick i folkmassor vid demonstrationer, utstrålade trots, men alltid med den där intellektuella återhållsamheten. Han var mannen som Washington och Tel Aviv älskade att hata, just för att han kunde sälja in regimens budskap utan att skrika.
Därför är detta annorlunda
Israels offensiv fortsätter. Man hävdar också att man tagit död på Gholamreza Soleimani, chefen för Basij-milisen – styrkan som krossade de stora protesterna tidigare i år. Att slå ut både säkerhetschefen och mannen som leder den interna polisstyrkan inom loppet av 24 timmar? Det är inte bara slumpmässigt bombande; det handlar om att halshugga ledningsstrukturen.
Men förlusten av Larijani är ett annat slag. Inför valet 2021, när regimen planerade ett lågt valdeltagande för att säkra Raisis seger, diskvalificerade man faktiskt Larijani från att ställa upp. Budskapet var tydligt: vi behöver en lojalist, inte en pragmatiker. Men krig förändrar saker. När striderna började tog man tillbaka pragmatikern in i värmen eftersom man behövde någon som kunde tala med Gulfstaterna, som kunde hantera de subtila kontakterna med Oman och Qatar. Nu är den kanalen borta.
Aggressiv stämning i sundet
Samtidigt, till havs, blir det allt ensammare för amerikanerna. Donald Trump kritiserar öppet USA:s allierade för att inte haka på hans begäran om krigsfartyg i Hormuzsundet. Han hotar NATO-vänner som inte skickar båtar för att hjälpa till att hålla sundet öppet med en "mycket dålig framtid". Responsen från Europa och Asien? En kollektiv axelryckning. Tysklands försvarsminister sade rakt ut: "Det är inte NATO:s krig," och Italien, Spanien och Japan har alla artigt bett Washington att dra åt skogen.
Man kan förstå frustrationen inne på Pentagon. Sundet hanterar en stor del av världens olja, och iranierna har i praktiken stängt det. Men för traditionella allierade ser denna konflikt mindre ut som kollektivt försvar och mer som ett anfallskrig de aldrig skrev under på.
Situationen på marken
På marken sprider sig våldet bortom de vanliga oroshärdarna. Drönare attackerade den amerikanska ambassadens område i Bagdad i natt, och Förenade Arabemiraten – som vanligtvis lyckas hålla sig ovanför stridigheterna – såg bränder vid oljezonen i Fujairah och gasfältet Shah efter attacker. En tanker nära hamnen i Fujairah träffades också av ett "okänt projektile". En person i Abu Dhabi dödades av fallande skräp från en avvärjd robot. Så här är det med krig i den här regionen: de har en obehaglig tendens att bli allas problem.
Inne i Iran sitter regimen mellan två eldar. Man kämpar mot en yttre fiende samtidigt som man vilar på ett samhälle som, för bara några månader sedan, exploderade i protester som tvingade till och med Larijani att erkänna de ekonomiska påfrestningarna. Det låga valdeltagandet 2021 var ingen olyckshändelse; det var en varningssignal om folklig trötthet på systemet. Nu, när säkerhetseliten tar direkta träffar, blir den politiska kalkylen plötsligt mycket mörkare.
Vad händer nu?
Om Larijani verkligen är borta kommer den omedelbara effekten inte att vara ett kollaps. Det iranska systemet är alltför utspritt, alltför beroende av informella nätverk och konkurrerande maktcentra för att bara falla ihop. Det man förlorar är en skicklig aktör som förstod västvärldens röda linjer. De som blir kvar är sannolikt mer hårdföra, mindre benägna att ens överväga de kompromissvägar som Larijani kanske i tysthet hade utforskat.
För nu väntar världen på att se om Teheran bekräftar attacken, och i så fall hur man slår tillbaka. Kriget har just förlorat en av sina få kvarvarande röster av erfarenhet. Och i en så het konflikt är det en farlig tystnad.
Nyckelhändelser i korthet:
- Måltavlor: Israel uppger sig ha dödat Ali Larijani (säkerhetschef) och Gholamreza Soleimani (Basij-chef).
- Allierade nobbar USA: Tyskland, Italien, Spanien och Japan avvisar Trumps begäran om marin hjälp i Hormuzsundet.
- Regional spridning: USA:s ambassad i Bagdad beskjuten; attacker mot energianläggningar i Förenade Arabemiraten.
- Offer: Över 1 500 döda på 18 krigsdagar, inklusive 13 amerikanska soldater.