Chris Hipkins im Fokus: Covid-Untersuchung, Polizei-Dossier und das Schattenkabinett

Es ist ein Jahrzehnt her, seit wir den Namen Chris Hipkins das erste Mal in einer Krise hörten – damals war er der Mann mit dem Hammer und den PowerPoint-Folien, der uns ruhig durch eine weitere Stufe des Covid-19-Alarmsystems führte. Nun, da der letzte Woche veröffentlichte Bericht der Eidgenössischen Kommission zur Pandemiebekämpfung wie eine politische Bombe einschlägt, steht Hipkins wieder im Rampenlicht. Nur diesmal steht er nicht am Rednerpult; er sitzt im Schattenkabinett und beobachtet von der anderen Seite aus, wie die Regierung sich in Erklärungsnot zu retten versucht.

Die am Dienstag veröffentlichten Erkenntnisse der Eidgenössischen Kommission nahmen kein Blatt vor den Mund. Sie wiesen auf Lücken in der Vorbereitung, Kommunikationspannen und die Belastung der Gemeinschaften hin. Für Hipkins – der während der Hochphase der Pandemie als Minister für die Covid-19-Bekämpfung diente – ist der Bericht sowohl ein Dokument seines Vermächtnisses als auch ein politischer Drahtseilakt. Seit er die Rolle des Polizeiministers übernahm und dann in die Opposition wechselte, hat er sich weitgehend ruhig verhalten, aber man kann darauf wetten, dass er jede Zeile studiert hat. Freunde sagen, es jucke ihn in den Fingern, seine Bilanz zu verteidigen, aber er sei sich bewusst, dass die Erinnerung der Bevölkerung an die Lockdowns noch frisch ist.

Vom Covid-Zar zum Schattenkritiker

Nach der Wahlniederlage der Labour-Partei verschwand Hipkins nicht einfach. Er übernahm im Schattenkabinett von Chris Hipkins das Polizei-Ressort und kritisiert die Regierung nun in Fragen der Inneren Sicherheit – ein kluger Schachzug, denn Kriminalität und Bandengewalt sind brandaktuelle Themen. Aber die Pandemie-Akte hat ihn nie wirklich losgelassen. Wann immer die Regierung über zukünftige Ausbrüche spricht, ist Hipkins der Erste, der sie an ihre eigenen früheren Entscheidungen erinnert. Besonders darauf bedacht ist es, den neuen Minister Gerry Brownlee zur Rechenschaft zu ziehen. Brownlee hat jetzt die Zügel für die Pandemievorsorge in der Hand, und der Kontrast zwischen den beiden könnte kaum grösser sein.

Nur Tage nach der Veröffentlichung des Berichts der Eidgenössischen Kommission kritisierte die NZ First Brownlee scharf für das, was sie als "Selbstgefälligkeit" angesichts der nächsten potenziellen Gesundheitskrise bezeichneten. Hipkins, stets der Pragmatiker, hat sich dem öffentlichen Ansturm (noch) nicht direkt angeschlossen. Doch Eingeweihte sagen, er koordiniere leise mit anderen Schattenministern, um sicherzustellen, dass die Regierung die Empfehlungen des Berichts nicht in der Schublade verschwinden lässt. Das Schattenkabinett von Chris Hipkins betrachtet dies als Prüfstein für die Effektivität der Opposition.

Was die Eidgenössische Kommission tatsächlich fand

Für diejenigen, die sich nicht durch den 800-seitigen Bericht gekämpft haben, hier die Kernpunkte, auf die Hipkins und sein Team sich konzentrieren:

• Zersplitterte Führung während der ersten Phase der Bekämpfung, bei der mehrere Behörden in unterschiedliche Richtungen zogen.
• Inkonsistente Botschaften, die die Bevölkerung verwirrten, insbesondere bezüglich Lockdown-Regeln und Impfpflichten.
• Unterfinanzierte öffentliche Gesundheitsinfrastruktur, die dazu führte, dass die Kontaktnachverfolger bei steigenden Fallzahlen ins Straucheln gerieten.
• Überproportionale Auswirkungen auf die Gemeinschaften der Māori und Pasifika – etwas, von dem Hipkins öffentlich anerkannt hat, dass es systemischer Korrekturen bedarf.

Hipkins hat bereits signalisiert, dass er diese Erkenntnisse nutzen wird, um auf ein widerstandsfähigeres System zu drängen. In einer internen Besprechung letzte Woche soll er Kollegen gegenüber gesagt haben, "die nächste Pandemie ist keine Frage des Ob, sondern des Wann", und die aktuellen Pläne der Regierung sähen beunruhigenderweise aus wie eine Kopie der alten.

Der Faktor Brownlee und die Politik der Vorsorge

Es ist kein Geheimnis, dass Gerry Brownlee und Hipkins eine spannungsgeladene Vergangenheit haben. Als Brownlee letztes Jahr das Portfolio für Pandemievorsorge übernahm, warnte Hipkins davor, dass die von der National-Partei geführte Regierung "geradewegs in eine Wiederholung von 2020 hineinschlafwandelt". Nun, da gut informierte Quellen bestätigen, dass Neuseelands Vorsorge offiziell Brownlees Verantwortung ist, steht er unter Druck. Der Polizeiminister Chris Hipkins (in seiner Schattenfunktion) hat still und leise mit Gesundheitsexperten Kontakt aufgenommen, um alternative Vorschläge auszuarbeiten – sozusagen einen Schatten-Pandemieplan.

Aber Hipkins ist auch darauf bedacht, sich nicht zu verzetteln. Die Wähler sind es leid, über Covid zu reden. Die Lebenshaltungskosten, Wohnungsbau und Kriminalität dominieren die Gespräche am Küchentisch. Deshalb hat er sein Feuer darauf konzentriert, Brownlees vermeintliche Untätigkeit zu kritisieren, anstatt alte Schlachten neu aufzurollen. Es ist eine Gratwanderung: die Lehren aus der Untersuchung zu würdigen, ohne den Eindruck zu erwecken, man sei im Jahr 2021 steckengeblieben.

Wie geht es weiter für Chris Hipkins?

Politisch befindet sich Hipkins im Wartestand. Innerhalb der Fraktion ist er weithin respektiert – solide, erfahren und ohne Skandale – was ihn zu einem potenziellen zukünftigen Führer macht, falls der derzeitige stolpern sollte. Aber vorerst besteht seine Aufgabe darin, zu kritisieren, zu hinterfragen und sich vorzubereiten. Das Schattenkabinett von Chris Hipkins baut leise politische Kompetenz auf und macht sich für eine Rückkehr an die Regierung bereit, wann immer die nächste Wahl kommt.

Der Bericht der Eidgenössischen Kommission hat ihm eine Plattform gegeben, aber wie er sie nutzt, wird die nächste Phase seiner Karriere definieren. Wenn er diese Erkenntnisse in konkrete, umsetzbare Schutzmassnahmen übersetzen kann, wird er als der Mann gesehen werden, der aus der Krise gelernt hat – nicht nur als der, der sie bewältigt hat. Und in der launischen Welt der Politik kann genau diese Entwicklung den entscheidenden Unterschied ausmachen.

Vorerst tut Hipkins das, was er am besten kann: Er bleibt knapp hinter den Kameras, beobachtet, wartet – und wenn der Moment reif ist, tritt er mit einem eigenen Hammer hervor.