Chris Hipkins unter der Lupe: Covid-Untersuchung, Polizei-Ressort und das Schattenkabinett

Es ist ein Jahrzehnt her, dass wir den Namen Chris Hipkins zum ersten Mal in einer Krise hörten – damals war er der Mann mit dem Hammer und den PowerPoint-Folien, der uns ruhig durch eine weitere Stufe des Covid-19-Alarmsystems führte. Nun, da der letzte Woche veröffentlichte Bericht der Königlichen Kommission zur Pandemiebekämpfung wie eine politische Wasserbombe eingeschlagen hat, steht Hipkins wieder im Rampenlicht. Nur dass er diesmal nicht am Rednerpult steht; er sitzt im Schattenkabinett und beobachtet von der anderen Seite aus, wie die Regierung sich um Erklärungen bemüht.

Die am Dienstag veröffentlichten Ergebnisse der Königlichen Kommission nahmen kein Blatt vor den Mund. Sie wiesen auf Lücken in der Vorbereitung, Kommunikationspannen und die Belastung der Gemeinschaften hin. Für Hipkins – der während des Höhepunkts der Krise als Minister für die Covid-19-Bekämpfung diente – ist der Bericht sowohl ein Vermächtnis als auch ein politischer Drahtseilakt. Seit er die Rolle des Polizeiministers übernahm und dann in die Opposition wechselte, hat er sich weitgehend zurückgehalten, aber man kann darauf wetten, dass er jede Zeile studiert hat. Freunde sagen, dass es ihn in den Fingern juckt, seine Bilanz zu verteidigen, ihm aber bewusst ist, dass die Erinnerung der Öffentlichkeit an die Lockdowns noch frisch ist.

Vom Covid-Zar zum Schattenkritiker

Nach der Wahlniederlage der Labour-Partei verschwand Hipkins nicht. Er übernahm das Polizei-Ressort im Schattenkabinett von Chris Hipkins und machte die Regierung in Sachen Recht und Ordnung dingfest – ein kluger Schachzug, angesichts der Tatsache, dass Kriminalität und Bandengewalt brandaktuelle Themen sind. Aber die Pandemie-Akte hat ihn eigentlich nie losgelassen. Wann immer die Regierung über zukünftige Ausbrüche spricht, ist Hipkins der Erste, der sie an ihre eigenen früheren Entscheidungen erinnert. Besonders darauf erpicht ist es, den neuen Minister Gerry Brownlee zur Rechenschaft zu ziehen. Brownlee hält jetzt die Zügel für die Pandemievorsorge in der Hand, und der Kontrast zwischen den beiden könnte kaum größer sein.

Nur wenige Tage nach der Veröffentlichung des Berichts der Königlichen Kommission, zielte die NZ First auf Brownlee wegen dessen, was sie als "Selbstgefälligkeit" angesichts der nächsten möglichen Gesundheitskrise bezeichneten. Hipkins, der Pragmatiker, hat sich der Kritik bisher nicht direkt angeschlossen – noch nicht. Aber Eingeweihte sagen, dass er sich leise mit anderen Schattenministern abstimmt, um sicherzustellen, dass die Regierung die Empfehlungen des Berichts nicht in der Schublade verschwinden lässt. Das Schattenkabinett von Chris Hipkins betrachtet dies als Prüfstein für die Effektivität der Opposition.

Was die Königliche Kommission tatsächlich herausfand

Für diejenigen, die sich nicht durch den 800-seitigen Bericht gekämpft haben, hier die Schlagzeilen, auf die Hipkins und sein Team sich konzentrieren:

• Fragmentierte Führung während der ersten Reaktionsphase, bei der mehrere Behörden in verschiedene Richtungen zogen.
• Inkonsistente Botschaften, die die Öffentlichkeit verwirrten, besonders bezüglich der Lockdown-Regeln und der Impfpflicht.
• Unterfinanzierte öffentliche Gesundheitsinfrastruktur, die die Kontaktnachverfolger ins Straucheln brachte, als die Fallzahlen anstiegen.
• Unverhältnismäßige Auswirkungen auf die Gemeinschaften der Māori und Pasifika – etwas, von dem Hipkins öffentlich anerkannt hat, dass es systemisch behoben werden muss.

Hipkins hat bereits signalisiert, dass er diese Ergebnisse nutzen wird, um auf eine widerstandsfähigere Struktur zu drängen. In einem privaten Treffen letzte Woche soll er Kollegen gegenüber gesagt haben, dass "die nächste Pandemie keine Frage des Ob, sondern des Wann ist" und dass die aktuellen Pläne der Regierung beängstigend wie eine Kopie der alten aussehen.

Der Faktor Brownlee und die Politik der Vorsorge

Es ist kein Geheimnis, dass Gerry Brownlee und Hipkins eine spannungsgeladene Vergangenheit haben. Als Brownlee letztes Jahr das Ressort für Pandemievorsorge übernahm, warnte Hipkins davor, dass die von der National Party geführte Regierung "geradewegs in eine Wiederholung von 2020 hineinschlafwandelt". Jetzt, da gut informierte Quellen bestätigen, dass Neuseelands Vorsorge offiziell in Brownlees Verantwortung liegt, steht dieser unter Druck. Der Polizeiminister Chris Hipkins (in seiner Schattenversion) hat sich leise mit Gesundheitsexperten abgestimmt, um alternative Vorschläge auszuarbeiten – sozusagen einen Schatten-Pandemieplan.

Aber Hipkins ist auch darauf bedacht, sein Pulver nicht zu früh zu verschießen. Die Wähler haben das ständige Gerede über Covid satt. Lebenshaltungskosten, Wohnungsbau und Kriminalität dominieren die Gespräche am Küchentisch. Deshalb hat er sein Feuer auf Brownlees vermeintliche Untätigkeit konzentriert, anstatt alte Schlachten neu aufzurollen. Es ist eine Gratwanderung: die Lehren aus der Untersuchung zu würdigen, ohne so zu klingen, als wäre man im Jahr 2021 stecken geblieben.

Wie geht es für Chris Hipkins weiter?

Politisch befindet sich Hipkins im Wartestand. Innerhalb der Fraktion ist er weithin angesehen – beständig, erfahren und skandalfrei – was ihn zu einem potenziellen zukünftigen Führer macht, falls der aktuelle stolpern sollte. Aber für jetzt besteht seine Aufgabe darin zu beschatten, zu prüfen und sich vorzubereiten. Das Schattenkabinett von Chris Hipkins baut leise politisches Know-how auf und macht sich für eine Rückkehr in die Regierung bereit, wann immer die nächste Wahl kommt.

Der Bericht der Königlichen Kommission verschaffte ihm eine Plattform, aber wie er sie nutzt, wird die nächste Phase seiner Karriere definieren. Wenn es ihm gelingt, diese Erkenntnisse in konkrete, umsetzbare Schutzmaßnahmen zu übersetzen, wird er als der Mann gesehen werden, der aus der Krise gelernt hat – nicht nur als derjenige, der sie bewältigt hat. Und in der unbeständigen Welt der Politik kann genau diese Entwicklung den entscheidenden Unterschied ausmachen.

Im Moment tut Hipkins das, was er am besten kann: sich knapp hinter den Kameras halten, beobachten, abwarten – und, wenn der richtige Moment gekommen ist, mit einem eigenen Hammer nach vorne treten.