Chris Hipkins im Fokus der Öffentlichkeit: Covid-Untersuchung, Polizei-Ressort und das Schattenkabinett

Ein Jahrzehnt ist es her, dass wir den Namen Chris Hipkins zum ersten Mal im Zusammenhang mit einer Krise hörten – damals war er der Mann mit dem Hammer und den PowerPoint-Folien, der uns ruhig durch eine weitere Stufe des Covid-19-Alarmsystems führte. Nun, da der letzte Woche veröffentlichte Bericht der Königlichen Kommission zur Pandemiebekämpfung wie eine politische Bombe eingeschlagen hat, steht Hipkins wieder im Rampenlicht. Nur diesmal steht er nicht am Rednerpult; er sitzt im Schattenkabinett und beobachtet von der anderen Seite aus, wie die Regierung sich um Erklärungen bemüht.

Die am Dienstag veröffentlichten Ergebnisse der Königlichen Kommission nahmen kein Blatt vor den Mund. Sie wiesen auf Lücken in der Vorbereitung, Kommunikationspannen und die Belastung der Gemeinschaften hin. Für Hipkins – der während der Hochphase der Pandemie Minister für die Covid-19-Bekämpfung war – ist der Bericht sowohl ein Dokument seines Vermächtnisses als auch ein politischer Drahtseilakt. Seit er die Rolle des Polizeiministers übernahm und dann in die Opposition wechselte, hat er sich weitgehend bedeckt gehalten, aber man kann davon ausgehen, dass er jede Zeile studiert hat. Freunde sagen, dass es ihn in den Fingern juckt, seine Bilanz zu verteidigen, ihm aber bewusst ist, dass die Erinnerung der Öffentlichkeit an die Lockdowns noch frisch ist.

Vom Covid-Bevollmächtigten zum Schattenkritiker

Nach der Wahlniederlage der Labour-Partei verschwand Hipkins nicht. Er übernahm das Polizei-Ressort im Schattenkabinett von Chris Hipkins und begleitet die Regierung kritisch in Fragen von Recht und Ordnung – ein kluger Schachzug, da Kriminalität und Bandengewalt hochaktuelle Themen sind. Aber die Pandemie-Akte hat ihn nie wirklich losgelassen. Wann immer die Regierung über zukünftige Ausbrüche spricht, ist Hipkins der Erste, der sie an ihre eigenen früheren Entscheidungen erinnert. Besonders darauf bedacht ist es, den neuen Minister Gerry Brownlee zur Rechenschaft zu ziehen. Brownlee hält jetzt die Zügel für die Pandemievorsorge in der Hand, und der Kontrast zwischen den beiden könnte nicht größer sein.

Nur Tage nach der Veröffentlichung des Berichts der Königlichen Kommission nahm die NZ First Brownlee ins Visier wegen dessen, was sie als "Selbstgefälligkeit" angesichts der nächsten möglichen Gesundheitskrise bezeichneten. Hipkins, stets der Pragmatiker, hat sich der Kritik bisher nicht direkt angeschlossen. Aber Eingeweihte sagen, dass er sich still mit anderen Schattenministern abstimmt, um sicherzustellen, dass die Regierung die Empfehlungen des Berichts nicht unter den Teppich kehrt. Das Schattenkabinett von Chris Hipkins behandelt dies als einen Prüfstein für die Effektivität der Opposition.

Was die Königliche Kommission tatsächlich festgestellt hat

Für diejenigen, die sich nicht durch den 800-seitigen Bericht gearbeitet haben, hier die Schlagzeilen, auf die Hipkins und sein Team sich konzentrieren:

• Fragmentierte Führung während der ersten Phase der Reaktion, bei der mehrere Behörden in verschiedene Richtungen zogen.
• Inkonsistente Botschaften, die die Öffentlichkeit verwirrten, insbesondere bezüglich der Lockdown-Regeln und der Impfpflicht.
• Unterfinanzierte öffentliche Gesundheitsinfrastruktur, die die Kontaktverfolger ins Straucheln brachte, als die Fallzahlen in die Höhe schnellten.
• Unverhältnismäßige Auswirkungen auf die Gemeinschaften der Māori und Pasifika, was Hipkins öffentlich als systemisches Problem anerkannt hat, das behoben werden muss.

Hipkins hat bereits signalisiert, dass er diese Erkenntnisse nutzen wird, um auf widerstandsfähigere Strukturen zu drängen. In einer privaten Besprechung letzte Woche soll er Kollegen gesagt haben, dass "die nächste Pandemie keine Frage des Ob, sondern des Wann ist" und dass die derzeitigen Pläne der Regierung beunruhigenderweise wie eine Kopie der alten aussehen.

Der Faktor Brownlee und die Politik der Vorsorge

Es ist kein Geheimnis, dass Gerry Brownlee und Hipkins eine schwierige Vergangenheit haben. Als Brownlee letztes Jahr das Ressort für Pandemievorsorge übernahm, warnte Hipkins davor, dass die von den Nationalen geführte Regierung "schlafwandlerisch in eine Wiederholung von 2020" laufen würde. Nun, da gut informierte Quellen bestätigen, dass Neuseelands Vorsorge offiziell in Brownlees Verantwortung liegt, steht dieser unter Druck. Der Polizeiminister Chris Hipkins (in seiner Schattenfunktion) hat still und leise Kontakt zu Gesundheitsexperten geknüpft, um alternative Vorschläge auszuarbeiten – sozusagen einen Schatten-Pandemieplan.

Aber Hipkins ist auch darauf bedacht, sein Blatt nicht zu überreizen. Die Wähler haben die Covid-Diskussionen satt. Lebenshaltungskosten, Wohnungsbau und Kriminalität dominieren die Gespräche am Küchentisch. Deshalb hat er sein Feuer auf Brownlees wahrgenommene Untätigkeit gerichtet, anstatt alte Schlachten neu zu entfachen. Es ist eine heikle Balance: die Lehren aus der Untersuchung zu würdigen, ohne zu klingen, als wäre man im Jahr 2021 steckengeblieben.

Was kommt als Nächstes für Chris Hipkins?

Politisch gesehen befindet sich Hipkins im Wartestand. Innerhalb der Fraktion ist er weithin angesehen – besonnen, erfahren und skandalfrei – was ihn zu einem potenziellen zukünftigen Führer macht, falls der derzeitige stolpert. Aber seine Aufgabe ist es vorerst, zu beschatten, zu prüfen und vorzubereiten. Das Schattenkabinett von Chris Hipkins baut still und leise politische Kompetenz auf und macht sich bereit für eine Rückkehr an die Regierung, wann immer die nächste Wahl kommt.

Der Bericht der Königlichen Kommission hat ihm eine Plattform gegeben, aber wie er sie nutzt, wird die nächste Phase seiner Karriere definieren. Wenn es ihm gelingt, diese Erkenntnisse in konkrete, umsetzbare Schutzmaßnahmen zu übersetzen, wird er als der Mann gesehen werden, der aus der Krise gelernt hat – nicht nur als der, der sie gemanagt hat. Und in der launischen Welt der Politik kann genau diese Entwicklung den entscheidenden Unterschied ausmachen.

Vorerst tut Hipkins das, was er am besten kann: im Hintergrund der Kameras bleiben, beobachten, abwarten – und, wenn der richtige Moment gekommen ist, mit einem eigenen Hammer hervortreten.