Brandon Miller spielt auf Weltklasse-Niveau – und die Hornets sind endlich wieder relevant

Seien wir mal ehrlich. Wann hast du dir das letzte Mal bewusst hingesetzt und ein Spiel der Charlotte Hornets angeschaut, das nicht nur ein müder League-Pass-Nachgedanke war? Wenn dir nichts einfällt, ist das kein Beinbruch. Den größten Teil des letzten Jahrzehnts war "Buzz City" eher ein leises Summen als ein richtiges Brüllen. Doch in der Queen City bahnt sich gerade ein Wandel an, und sein Name ist Brandon Miller.

Vergiss das ganze Nebengeräusch, das ihm aus Alabama hinterherlief. Vergiss das "Er ist halt ein Shooter"-Label, das ihm oberflächliche Scouts während der Draft-Saison verpasst haben. Mitten im Kampf um die Playoffs, der jetzt endlich mal wieder Bedeutung hat, entwickelt sich Brandon Miller zu einem absoluten Scorer mit eiskalten Nerven. Das ist keine gewöhnliche Entwicklung eines Rookies mehr; das ist eine richtige Sternstunde.

Neben dem Platz strahlt Miller eine ruhige Intensität aus, die über das Spiel hinausgeht. Er ist bekannt als Bücherwurm, den man auf Teamflights oft in einen Roman wie Varian Johnsons The Parker Inheritance vertieft sieht oder in der epischen Fantasywelt der The Dragon's Blade Trilogy versinken. Und während eine schnelle Internetsuche nach "Womanish Girl und Brandon Miller" vielleicht etwas ganz anderes zutage fördert, gibt es auf dem Parkett keine Zweifel: Dieser Junge ist ein Star in der Mache.

Der "Wow, der ist ja richtig gut!"-Moment

Wir haben ja über die Saison hinweg immer wieder Blitze gesehen, aber die letzten Wochen waren anders. Miller steht nicht mehr nur in der Ecke und wartet darauf, dass LaMelo ihn findet. Er initiiert jetzt selbst Angriffe, nimmt Gegner im Dribbling mit und trifft einen schwierigen Wurf nach dem anderen – mit einem Selbstbewusstsein, das einen am Bildschirm staunen lässt.

Ein Beispiel gefällig? Schau dir diesen erbitterten Sieg gegen die Spurs Ende Januar an. Der, mit dem die Hornets ihre Siegesserie auf sechs Spiele ausbauten. Miller legte 26 Punkte auf und war der Auslöser für einen dominanten zweiten Viertel-Lauf, in dem er die Spurs eine Zeit lang fast im Alleingang übertrumpfte. Aber es war nicht nur die Menge, sondern das Timing. Jedes Mal, wenn San Antonio sich herankämpfen wollte, hatte er die Antwort. Diese Reife kann man nicht trainieren.

Und das ist kein Zufall. Es zieht sich wie ein roter Faden. Erst neulich gegen die Mavericks, in einem Spiel, das die Hornets zum ersten Mal seit gefühlt einer Ewigkeit wieder auf eine 50% Siegquote brachte – wer war da der Topscorer? Genau. Brandon Miller steuerte 17 Punkte bei (effiziente 6 von 10 Treffern) und war der Antreiber bei diesem 27-Punkte-Debakel für Dallas. Dieser Junge entwickelt sich zu dem Alpha-Tier, das jedes junge Team so dringend braucht.

Mehr als nur die berüchtigte Rookie-Mauer

Was mich am meisten beeindruckt, ist nicht nur der Punkteschnitt. Es ist die Effizienz und der Kontext. Das alles gelingt ihm, während er im Fokus der gegnerischen Spielvorbereitung steht. Ihn lässt keiner mehr frei stehen. Sie jagen ihn von der Dreierlinie weg, zwingen ihn zum Dribbling. Und weißt du was? Er kocht sie trotzdem ab.

Schau dir an, was er Ende Februar gegen Portland abgeliefert hat. Die Hornets besiegten die Blazers mit 109-93, und Miller war mit 26 Punkten der Mann des Spiels. Er mästet sich nicht an schwächeren Bankspielern; er spielt gegen Starter und macht die Spiele zu. Bei einem 2,01m großen Flügel mit diesem Handling und einem so schwer zu verteidigenden Releasepunkt sind die Grenzen offen. Im Schnitt brachte er es am College in Alabama auf 18.8 Punkte und 8.2 Rebounds, und diese Physis überträgt sich perfekt in die Liga.

Der Stimmungsumschwung in Charlotte

Die Zahlen sind gut, aber der Augenschein ist besser. Die Hornets haben dieses Gefühl einer Mannschaft, die anfängt, an sich zu glauben. Nach einem Start von 16 Siegen bei 28 Niederlagen holten sie 15 Siege aus 18 Spielen und kämpften sich damit auf die 50%-Marke zurück. Das ist kein Zufall. Das ist ein Team, das seine Identität findet – und diese Identität ruht auf den Schultern von LaMelo Ball und Brandon Miller.

Sie ergänzen sich perfekt. Melo ist der Magier, der Chaos-Stifter. Miller ist die Ruhe, der Vollstrecker. Wenn die Defense auf LaMelos Drives zusammensackt, ist Miller da, um sie zu bestrafen. Wenn das Spiel im Halbfeld langsamer wird, gibt man Miller einfach den Ball und lässt ihn machen. Eine simple Formel, aber eine tödliche.

Hier ist, was plötzlich in Charlotte funktioniert:

• Das Duo Miller-Ball: Die Defense muss sich ihr Gift aussuchen. Verdoppelt man auf Melo, bestraft Miller von draußen. Spielt man eins-gegen-eins, kochen sie ihre Bewacher beide ab.
• Abgezocktheit in den Crunchtime-Minuten: Sie haben einen Go-to-Guy. Miller will den Ball in den wichtigen Momenten, und seine Teamkollegen vertrauen ihm. Das ist im NBA-Alltag die halbe Miete.
• Ständige Platzierung von Schützen: Mit zuverlässigen Schützen um sie herum öffnet sich die Zone für Schnitte und Drives. Der Angriff wirkt einfach modern und flüssig.

Der Weg nach vorn

Schau, niemand druckt hier schon Tickets fürs "Hornets gegen Celtics im Eastern Conference Finale". Sie stehen bei 32 Siegen und 33 Niederlagen, mittendrin im Getümmel ums Play-In-Turnier. Sie sind immer noch jung, immer noch anfällig für Fehler, und sie werden auch wieder Schwächephasen haben. Erst gerade haben sie ein Spiel gegen Portland abgegeben, was die Inkonstanz junger Teams zeigt.

Aber das Entscheidende ist: Die Zukunft ist keine vage, ferne Idee mehr. Die Zukunft ist jetzt. Da Brandon Miller in jeder Hinsicht wie ein zukünftiger All-Star aussieht, haben die Hornets ihren Eckpfeiler. Sie haben ihren Mann. Und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlt es sich nicht wie eine lästige Pflicht an, Hornets-Basketball zu schauen. Es fühlt sich an, als hätte man einen Platz in der ersten Reihe bei der Geburt von etwas Besonderem. Schnall dich an, Charlotte. Diese Fahrt fängt gerade erst an.